— Вот спасибо! Только я собираюсь погасить оставшиеся девятьсот тысяч. Знаешь ли, никогда не любил жить в долг.
— И где ж ты раздобыл столько?
— Джек-пот сорвал! — рассмеялся я.
— Знаешь, я еще не весь словарь изучил, так что выражайся яснее, — поддел меня Дем.
— Кассу Билла почистили. Кстати, мне нужно будет кое-какое оборудование закупить. Подсобишь по своим каналам?
— Ну, все, что легально, я помогу приобрести. Оставлю тебе координаты человечка, он поможет. А все, что нелегально — извини, ищи сам.
— Нисколько не сомневался в твоих возможностях, — съязвил я.
— Пошли к Биллу, остряк!
Билл лежал на полу, на обычном матрасе. Его ногу обработали стандартной аптечкой, однако в медицинский бокс не переводили по моему приказу. Увидев Дема в военной в форме, да еще и со знаками различия разведки, Билл совсем сник. Дем подвинул стул и сел непосредственно напротив лежащего пирата, нависая над ним как скала. Я встал справа, за его спиной.
— Ну, вот и встретились Вильям Макгрубер. Я смотрю, тебе досталось. Хочешь кофе?
— Нет, спасибо, — чуть слышно ответил Билл.
— Ну, дело твое. Поговорим?
— О чем?
— У нас с тобой много тем для разговора. Но сейчас меня интересуют гайдуки. Что они здесь делали?
— А какой смысл мне говорить, все равно в лучшем случае выбросите за борт.
— Тут ты не прав. У нас на тебя большие планы.
— Какие, например?
— Все будет зависеть от того что ты расскажешь. Если же будешь из себя девочку строить, то ты нам не нужен. Вот тогда точно отправишься за борт, только предварительно все равно твою голову просканируют на предмет нужной информации.
— Хорошо, что вы хотите знать? — чуть подумав, спросил Билл.
— Ты слышал вопрос.
— Гайдуки, как вы их называете, выполняли роль моих телохранителей, — ответил Билл через несколько мгновений.
— И с чего это они тебя так ценят? — усмехнулся Дем.
— У нас соглашение.
— Так, подожди. Давай по порядку.
— О’кей. Полгода назад ко мне на базу прибыл шамер. Имени его я не знаю. Он представился как «Седьмой».
— Продолжай.
— Так вот, этот «Седьмой» предложил взаимовыгодное сотрудничество. Он рассказал, что они готовы нам передавать вооружение, которое будет эффективнее имеющегося у нас в пять раз.
— А что в обмен?
— Им нужны были рабы.
— Зачем?
— Он не сказал. Это выяснилось позже, когда прибыли гайдуки. Так вот, этим ящерам нужны были рабы в качестве материала для каких-то экспериментов. Я не знаю каких.
— Не лги мне, Билл. Сейчас решается твоя судьба, и шамеры с гайдуками тебе не помогут. Чем правдивее будет твой рассказ, тем дольше ты проживешь.
— Хорошо. Но это всего лишь слухи, не более. По этим слухам, ящеры используют человеческий материал для продления своей жизни. Каким образом, я, правда, не знаю.
— Продолжай.
— Свою часть сделки шамеры регулярно выполняли. Нам удалось перевооружить все двенадцать истребителей и два транспорта.
— Тот, который ушел, входил в это список? — вклинился в разговор я.
— Нет, в третьем шлюзе стоял обычный корабль. Он единственный мог вместить такое количество народу. На остальных объемом пожертвовали при переоборудовании.
— Гайдуки знают о захвате станции? — спросил Дем.
— Наверняка, у бойцов было свое оборудование для связи.
— Хорошо. Тебя переправят к нам. Я надеюсь, там ты будешь столь же откровенен, как и здесь. А пока жди, — с этими словами мы с Демом вышли из камеры.
— Два момента, — начал Дем когда мы почти дошли до моего кабинета, — первый — тебе надо уходить из этого района как можно скорее. Дождемся эскадры, и переправим станцию поближе к Верному. На борту усовершенствованная техника и шамеры не оставят тебя в покое.
— Это я уже понял.
— И второй, технику мы забираем.
— Ну, вот уж хрен, — воскликнул я, — техника это боевой трофей, и мои люди будут ее эксплуатировать.
— Ты хоть понимаешь, чем обладаешь?! — тоже повысил тон Дем, — до тебя нам ни разу не удавалось захватить даже подбитый образец, а тут четырнадцать действующих боевых единиц!
— Я понимаю, и готов предоставить вам для изучения по одному образцу транспорта и истребителя, и то с последующим возвратом.
— А ты не охренел ли, Лёха, — Дем в первый раз меня так назвал, и стало понятно, что он на взводе, — или решил дальше двигаться сам, без нас? Получил все что нужно, и возомнил себя императором? Так спешу тебя огорчить, одного крейсера хватит, чтобы разнести твое новое приобретение, и следа не останется.