После своего первого визита, во время которого я получил автомат Калашникова с двумя цинками патронов, Большой Джон уже четыре раза появлялся на базе, причем каждый раз его личный счет пополнялся на кругленькую сумму. Он уже точно знал, что меня может заинтересовать, и доставлял отличное оборудование и информацию. Благодаря этому, все бойцы были укомплектованы новыми экспериментальными бронескафандрами, которые практически ничем не пробивались, за исключением плазменных пушек, которые и в регулярной армии то были редкостью, а уж для пиратов это вообще недостижимая роскошь. Новые карабины К-210, которые Джон привез буквально неделю назад, также не были приняты на вооружение регулярной армии, и поставлялись ограниченными партиями только бойцам спецподразделения «Тарсы». Впрочем, принцип действия был таким же, как и на моей винтовке В-12У, когда пуля разгонялась при помощи электромагнитного импульса, полученного от батареи.
Информация, поставляемая Джоном, как правило, оказывалась даже ценнее всех вышеназванных «ништяков». Благодаря ей мы с успехом перехватили четыре каравана пиратов. А Дем передал контрразведке двух серьезных шамерских «кротов», окопавшихся в Министерстве связи Империи. Причем после первого же допроса за ними потянулась такая цепочка, что начальство Дема решило помимо бонуса в денежном эквиваленте, еще и наградить меня орденом. Однако учитывая тот факт, что я не нахожусь на военной службе, а вручать «гражданскую» награду как-то не комильфо, это дело застопорилось, и ордена я пока так и не получил.
— Командир, курьерское судно завершило стыковку, — прервал мои мысли голос дежурного, раздавшийся из коммуникатора.
— Принято! Отбой!
Прибыл Дем. Мы связывались еще вчера. У него была какая-то важная информация, которую он не рискнул сообщать по дальней связи. Встав из-за стола и, поправив камуфляж, который до сих пор заменял мне повседневную одежду, я направился в ангар.
— Как дела, дружище? — протянул руку Дем.
— Пока не знаю. От тебя будет зависеть, — улыбнулся я.
— Ну, тогда угости меня кофе. Есть серьезный разговор.
Мы поднялись в кабинет, и я привычно уселся в рабочее кресло, наблюдая, как Дем разбирается с кофейным аппаратом.
— А где все твое золото? — не оборачиваясь, спросил он.
— Продал. Как-то не комфортно мне справлять нужду в золотой унитаз. Ощущал себя мексиканским наркобароном.
— Ха-ха. Читал про таких. Я тут вообще все доступные книги по истории прочел за эти пару месяцев, улыбнулся Дем.
— Решил докторскую диссертацию по истории написать?
— У нас это по-другому называется, но не суть. У меня для тебя две новости. Как водится одна хорошая, другая плохая. С какой начать?
— Давай с хорошей!
— Ну, слушай. Учитывая последние успехи компании «Щит», есть предложение сделать вас полувоенной боевой единицей. Со всеми включающими отсюда привилегиями и доступом к военным складам.
— Это как?
— А вот так. Вы остаетесь частной военной компанией, но будете числиться как боевое подразделение, подчиняющееся только Управлению внешней разведки. Соответственно все сотрудники получают воинские звания, включая тебя. Ну и полный пансион после выхода на пенсию. Оплата заданий и прочее остается так же, как было.
— И на хрена мне это надо? Тоже мне хорошая новость. Я себя и без погон прекрасно чувствую. Хватит мне тут дифирамбы петь, давай рассказывай что произошло. Ни за что не поверю, что идея на пустом месте родилась.
— Ну что же, тогда перейдем к плохой новости. Завтра утром будет объявлена всеобщая мобилизация. Все мужчины в возрасте от восемнадцати до шестидесяти пяти лет будут призваны на военную службу. Твоих людей это тоже касается. Спутниками дальней разведки зафиксировано появление неизвестного флота в количестве пятисот двадцати трех кораблей разного класса, который судя по траектории, направляется к Новой Руссе. По данным аналитиков из управления, это флот гайдуков. А учитывая то, что они уже давно снюхались с шамерами, шансы выжить у нас минимальны.
— И какие же шансы прогнозируют аналитики?
— Не более четырех с половиной процентов, — тяжело вздохнул Дем, — нам не выстоять на два фронта.
Возникшая пауза в несколько секунд, позволила мне переварить услышанное.
— Когда планируется первый контакт?
— При такой же скорости движения, от силы через четыре месяца. Передовой отряд будет здесь раньше.
— Подожди. Здесь это значит возле Верного?
— По расчетам все тех же аналитиков, траектория движения гайдуков проходит как раз через него. Командованием решено перебазировать Третий и Четвертый флоты именно сюда.