Очнулся я с ужасной головной болью. Все тело ломило, зрение устроило пляски и никак не хотело фокусироваться на происходящем. Осмотрелся по сторонам. Вокруг никого. В ушах стоит гул, похожий на шум вертолета.
— Твою ж мать, — хрипло выругался я и не услышал своего голоса, только шум.
Кто-то подошел ко мне и положил руку на плечо. В висках закололо, тело наполнилось энергией. Под нос ткнули бутылку с живчиком к которой я жадно присосался и оторвался только тогда, когда он закончился. Теперь я чувствовал себя значительно лучше и смог нормально осмотреться. Стронги и мои сидели у пикапа и что-то активно обсуждали. Возле меня хлопотал Джин.
— Досталось же тебе, — посетовал он.
— Да, удар у Гектора поставлен хорошо. — улыбнулся я.
— Идем, тебя уже все ждут.
Я поднялся с земли и слегка шатаясь зашагал к своим. Лина тут же бросилась ко мне на шею и впилась губами. Было больно, морда моя, скорее всего, напоминала сплошной синяк, даже после манипуляций Джина я все еще чувствовал себя побитым. Завтра не останется и следа, но до завтра надо еще дожить.
— Проходи, Феникс, — обратился ко мне Гектор.
— Ты как? — спросил Лошадь.
— Меня словно катком переехали, но вроде как жить буду.
— Знакомься, это Херувим, — Гектор указал на одного из своих. Молодой парень, карие глаза, темные волосы. Ростом чуть выше среднего. К чему было такое имя я так и не понял, а спрашивать как-то не принято.
— Феникс, — представился я и пожал протянутую ладонь.
— Это Циклоп, — указал он следующего члена команды. Почему дали ему такое имя было понятно сразу. Один глаз и тот какой-то неправильной формы. На месте второго глаза просто кусок зашитой кожи.
Мы пожали друг другу руки.
— И Штурман. — Высокий, загорелый мужик, на вид лет сорок, острый нос, цепкий взгляд и бугристые мышцы. Типичный моряк. Ему подходило данное имя крестным.
— Раз все познакомились, то теперь давайте к делу. — Сказал Джин. — Испытание вы прошли, хоть и проиграли. Сразу отвечу почему я не участвовал — я готовил снаряжение и экипировку для предстоящей охоты на внешников. Я знал, что вы справитесь, так что решил заняться чем-то более полезным. Ну ко всему прочему, эти добрые ребята знают на что я способен, так что проверять меня не было никакого смысла.
— Вы знакомы? — спросила Лина.
— Твари, пятьсот метров на восток. Несколько десятков. Сильных нет. — Вдруг заговорил Штурман. — Во главе кусач матерый.
— Ну что, продолжим вечеринку? — заржал Лошадь и приготовился к бою.
— Итак, дамы и господа, — окинул всех слегка пьяным взглядом Валет, — сегодня был насыщенный день и более того, — он поднял палец кверху, — нас приняли в команду стронгов, а это очень много значит.
Мы дружно закивали и поспешили чокнуться кружками и, недолго думая, продолжили напиваться. Как известно, в Улье не бывает похмелья, поэтому мы не очень заботились о нашем состоянии на сегодня, ведь завтра будем в полном порядке. И именно завтра нас ждет очень тяжелый день. Нам предстоят сборы и дорога на базу внешников, которые будут очень рады нашему приезду. Настолько рады, что с превеликим удовольствием разделают нас на запчасти для своих, только им понятных целях.
Сборы прошли спокойно. Запаслись оружием, едой, живчиком на первое время ну и конечно же набрали патронов на пределе переносимого веса. Бой предстоял нешуточный и стрелять придется много. По крайней мере так нас заверили стронги.
— Так, ребята, выдвигаемся, — скомандовал Гектор, — всем слушать мои команды и не задавать лишних вопросов. Для этого у нас было достаточно времени, а теперь пришла пора действовать. Если ничего не случится по дороге, то через неделю будем возле стаба внешников. Не забываем о мурах и прочей гадости, которой будет все больше по мере нашего продвижения. Поехали, — скомандовал он и колонна тронулась в путь.
Мы ехали на БТРе, Гектор со своими людьми разделился на несколько пикапов с пулеметами, а сам он сидел за рулем практически новенького Бардака.
Дорога, на удивление, была относительно спокойной, если ее можно такой назвать в Улье. Конечно, иногда на нас бросались стайки зараженных, но тут же обламывали зубы о броню или, особо настойчивые, сшибались из пулемета. День за днем все было однообразно. По пути не попадалась ни элита, ни даже тощие кусачи. Лишь топтуны с немощной свитой пытались преследовать нас некоторое время. Тогда Лина вскидывала СВД и делала один единственный выстрел. Пуля прошибала глаз и напрочь разворачивала мозги твари. Все же бронебойный патрон со стальным сердечником это весомы аргумент в умелых руках.