Участник Шесть попадет в ловушку.
Участник Два покинет турнир первым.
Участник Два покинет турнир вторым.
Участник Семь станет победителем турнира.
Участник Два станет победителем турнира.
Илюха сделал ставки, даже не глядя на коэффициенты выигрыша. Все время осматриваясь.
Звук гонга и последовавший за ним рев толпы означали, что турнир начался. Вспыхнули на экране первые проекции, буквально через минуту началась первая схватка.
Пальцы вытащили из кармана походный бульб.
Щелкнула встроенная зажигалка.
– Привет.
Джина и Бакс, телохранители Тяпы напряглись, но, убедившись, что подошедший не представляет опасности, успокоились. А Тяпа, тот вообще не обратил на парня никакого внимания, уставившись в экран.
Стаса и не узнать. Это не встроенный перевоплот, это классический рукотворный грим, но выполненный на все сто процентов.
Мужчина лет сорока, ростом чуть выше Стаса, с мясистым лицом и красным, как у пьяницы, носом. Редкая бородка, аккуратно подстриженные усики, залысины, виднеющиеся из-под шляпы. Рубашка расстегнута, и видна массивная золотая цепь на волосатой груди и татуировка на шее. Узнать в этом завсегдатае боев Стаса было весьма непросто.
Он сел рядом, но не за стол, а ближе к перегородке, так, чтобы было видно все, что происходит в зале.
– Есть новости?
Даже голос изменен. Вставил, видимо, мембрану в горло.
Мастерски.
– Я нашел покупателя на закладку, – произнес Илюха. – Они готовы попробовать снять вирусы, но не дают никаких гарантий.
– Покупателя найти не проблема. Мне нужен Ворм, чтобы снять вирусы.
Вообще-то он был неправ. Найти покупателя на такой товар, к тому же являющийся собственностью «Волхолланда», непросто. Но спорить Илюха не стал.
– Ворма не выпустили, держат у себя, с ним никакой связи нет.
Стас выругался вполголоса.
– Архивариус сказал, что ты можешь помочь.
– А он не сказал тебе, как? Я разговаривал с одним знакомым брейн-прогером, он говорит, что дестрой-софт из мозга можно стереть, только зная исходники и имея декодеры к нему. Вирусы писал Ворм. Он сейчас в руках корпорации, и они его не выпустят, пока ты не…
Илюха осекся, но Стас и так понял, что тот хотел сказать.
Новый рев толпы – в «Башне» остались три участника, и они должны были вот-вот встретиться.
– Слушай… – Илюха вытащил мобильный. – Понимаешь, брейн-программистов не так много, среди наших только Ворм этим занимался… – Набрал номер, прижал трубку к уху. – Уж и не знаю, с чего это Архивариус решил, что я смогу тебе помочь, но… Алло! Да, это я. Ну что там? Понял… Не бойся, эта линия не прослушивается… Сто процентов… Я тебя подводил?.. Да.
Искоса поглядывая в зал, Стас с надеждой наблюдал за разговаривавшим по телефону Илюхой. Шестое чувство подсказывало, что тот может ему помочь.
Надежда умирает последней.
– …Понятно. Нет. Так не пойдет…
Тяпа придвинулся к Стасу, слегка толкнул его плечом.
– Слышь, а как ты так быстро двигался? Джина говорит, что у тебя нет имплов.
– «Девелопер», – коротко ответил Стас.
– Та самая программа, с помощью которой угри и аллергию лечат? – недоверчиво переспросил Тяпа. – Ты не…
Он не успел договорить. Стас чуть привстал и тут же сел.
– Они здесь, – произнес, сунув руку в карман.
– Кто? – не понял Тяпа.
– СБ «Волхолланда». И спецназ федеральных сил. Мне пора уходить. – Повернулся к Илюхе. – Ну, что?
– Щас… – Он оторвал трубку от уха, снова поднес: – Привет. Слушай, я сейчас по другому каналу разговариваю, давай чуть позже… Ты?! Ты… ты в Москве? Откуда … Ты поможешь?.. Я ничего не понял. Ты снимешь вирусы?.. Готовь шашлык. К обеду буду.
Илюха посмотрел на Стаса:
– Ты знал?
– О чем? – не понял Стас.
– О том, что вирусы писал не Ворм.
– Нет.
Стас снова глянул в зал, рука вынырнула из кармана с зажатым в ней пистолетом, и Илюха заволновался:
– Эй, эй… это не Москва, это Маленький Китай, Стас. Устроишь здесь пальбу, и у нас будут неприятности.
– Они уже у меня есть, – сказал Стас. – Там наемники корпорации. Нам надо уходить. Ты выяснил что-нибудь?
– Да. Придется немного прокатиться. Пошли, что ли? Тяп, ты с нами?
– Давай только досмотрим… – Тяпа только протянул было руку в сторону проекции «Башни», как Стас открыл огонь. В пол. Пули с чмоканьем входили в резиновую поверхность, но этого слышно не было из-за грохота выстрелов.
Посетители «Дракона» повскакивали со своих мест. Паника, крики, падающая мебель – и пронзительные визги дерущихся крыс из динамиков.
Схватив Илью за руку, Стас потянул его… не к выходу, а в противоположную сторону.
– Ты куда? – крикнул Илья, волей-неволей устремившись за ним.
Сопротивляться бесполезно. Железная хватка. Тиски.
– Там выйдем! – Стас врезался в толпу, словно нож в масло.
За ним Илюха, потом Тяпа и Джина с Баксом, прикрывающие отход.
Женский туалет. Система вентиляции. Соседнее здание – какой-то порнопритон. Уже оттуда вышли на соседнюю улицу.
Со стороны «Дракона» доносились крики и вой сирен. Здесь же было относительно спокойно – два людских потока в обе стороны, и никому нет дела до стоявших в нише одного из зданий пятерых человек.
– Куда надо ехать? – спросил Стас.
– Ага, я бы тоже хотел это знать.
Тяпа подошел поближе. Илюха посмотрел на него, подмигнул:
– В Ростов. Тяпа, ты рад?
– Значит, он обратился к Гражданину за помощью. Почему именно к нему? – Ринат вопросительно взглянул на потолок.
– Ему подсказал Архивариус, – ответила Алиса.
– А это кто такой?
– Он – другой.
– Чего? – от удивления Ринат даже привстал.
– Неважно. Ты все равно не поймешь.
– О’кей. И что дальше?
– Илья собирается помочь Стасу. Во всяком случае, ищет по своим каналам брейн-программистов, которые могли бы снять вирусы.
– Бредовая затея, – равнодушно произнес Ринат. – Он не найдет.
– Не найдет, – подтвердила Алиса.
– И мозги этого инкубатора превратятся в желе.
– Не совсем удачное сравнение, но смысл правильный, – снова согласилась Алиса.
– А с корпорацией связываться – будут проблемы.
– Будут, – в третий раз эхом отозвалась Алиса.
Ринат прошел к холодильнику, возле которого уже почти час сидел кот в надежде получить какой-нибудь жратвы.
Ромеро давно игнорировал кошачью еду, а в последнее время вообще перестал потреблять любую пищу с синтетикой. Мясо, сосиски, колбаса – но только из натуральных продуктов. Разжирел, ленивым стал.
Пару лет назад Ромеро траванулся чем-то во время очередной отлучки. Скорее всего, привет от соседей, частенько недосчитывающихся цыплят. Помирать Ромеро пришел домой. Лег на диван и стал выть. Выл и блевал, блевал и выл. А когда ветеринар приехал, он уже едва дышал.
Кот отдуплился только через неделю. К этому времени Алиса сжалилась и согласилась сделать то, о чем ее просил Ринат. И сделала. Ромеро стал первым в мире котом-импом. Жирным, ленивым котом.
Ему лень было даже воровать.
Поколебавшись, Ринат бросил ему ломоть ветчины, себе взял банку пива и вернулся в комнату.
– Зачем ты мне это рассказала? Хочешь снова втянуть меня в эту игру? Ты же сама говорила, что для нас с Вормом она закончена.
– Мне достаточно будет видеть твою реакцию. Больше ничего.
– Мою реакцию?
Ринат осмотрелся. В комнате по периметру было установлено около десятка различных камер. Он ыбрал одну из них и показал туда средний палец.
– На, любуйся моей реакцией. Как тебе?
Короткая пауза. Она делает паузы не для того, чтобы раздумывать самой, – ее ответы готовы раньше, чем задан вопрос. Она дает время своему собеседнику.
Минута тишины – как минута молчания.