====== часть 5 ======
Я открыл глаза и обнаружил себя сидящим за столом. Руки на столешнице, голова на руках. Ориентируясь на телесные ощущения, я понял, что с моей горемычной тушкой всё в порядке, функционирует она исправно, поднял голову и осмотрелся. Рядом было ещё несколько столиков, стоявщих на открытой веранде. Кафе? Да, похоже на то. И жарко (особенно в сравнении с тем холодом, который меня сюда привёл). Смуглые люди в странных одеждах, женщины в длиннющих закрученных на особый манер лоохи… сари… Индия? «Я – сэр Макс из Ехо, Вершитель, я люблю Шурфа…» – так, с этим тоже порядок, я помню, кто я – и это уже хорошо. Теперь бы понять, что мне теперь делать? Как я буду искать эту беспокойную барышню Меламори тут? Что, в Индии? Вот реально?! Я нервно захихикал и снова уткнулся лбом в руки. Я почувствовал, что безумно устал, что у меня просто совершенно нет сил, меня морило от усталости, хотелось спать и ни о чём не думать. Хотя для начала неплохо было бы понять, где я вообще нахожусь. Я обернулся, пытаясь осмотреться и…
И с размаху налетел на её взгляд. На меня смотрела милая с виду старушка, но её взгляд обдавал тем самым льдом, ширился звенящими волнами, просвечивая меня насквозь, вытягивая из меня моё тепло. Это был внимательный, заинтересованный взгляд ребёнка на жучка, которому он только что оторвал две лапки и пустил «побегать». У меня перехватило дыхание и сердца в панике заметались, как птицы, внутри грудной клетки. Да что ж ты творишь со мной, бабуля! Бормоча защитные заклинания, я начал сооружать барьер за барьером, выставлять щиты, прятаться от этого неумолимого вездесущего взгляда. И взгляд, наконец, смягчился. Старушка посмотрела на меня уже более дружелюбно и махнула мне рукой, мол, давай, иди сюда. Я помотал башкой, мол, не-а, с меня и так хватит. Тут она снова кааак глянула на меня. Ну ладно, иду, иду!
- Ну что, пришёл?
Я смотрел на неё во все глаза. Её голос звучал у меня в голове почти как Безмолвная речь, только глубже и яснее, ощущаясь менее сторонним, почти как мои собственные мысли, и в то же время я ясно отдавал себе отчёт в том, что говорю и думаю это не я. Голос был медленный, певучий и молодой, что совершенно не совпадало с её внешностью. Я по-прежнему молча пялился на старуху, не в силах произнести ни слова. Она улыбнулась, прикрыла глаза рукой:
- Мататара, вижу тебя как наяву, Макс.
Легче и понятнее мне от этого не стало, я вытаращил глаза так, что они чуть не выпали из орбит прямо на стол перед этой милой бабушкой, дырку над ней в небе!
Естественно, об ответном приветствии я и не вспомнил, тем более, что моё имя она назвала сама.
- Какой удивлённый и удивительный человеческий щеночек! – услышал я у себя в голове её странно ласковый голос. Не бойся, если бы я хотела тебя убить, то давно бы сделала это. (Вот так номер!) А что до моей внешности, так разве ты не видел Сотофу на Тёмной Стороне?
Моя челюсть улеглась на грудь.
- Эгм… э-э-э-э… – я лихорадочно собирал по закоулкам мозга слова, – а откуда Вы знаете леди Сотофу? И, гм... а мы разве в Ехо?
- Нет, конечно, отчего бы нам быть в твоём драгоценном Ехо? Мы – в мире твоих детских воспоминаний, Макс, в мире Паука, в Индии.
«Ааааатлично!» – рявкнул уже мой собственный голос в голове. Я начинал злиться на это странное существо. Что ей нужно? Чего она от меня хочет? Понятно же, что это она притянула меня, сплетя паутину во сне Меламори. Ме-ла-мо-ри. Она тут? Рядом с этой Мататарой? Зачем? И грешные магистры, «человеческий щеночек», надо же! А она, эта бабушка, тогда кто? Самка богомола, что ли? Я почувствовал, как разгорается моя злость от того, что не понимаю ровным счётом ничего, а мне, собственно, никто и не спешит объяснять. А я, как и Шурф, совершенно не люблю не понимать.
- Ну, тихо, тихо, – снова услышал я её голос, вкрадчивый и мягкий, так контрастирующий с недавним её ледяным взглядом, – я тебе сейчас всё расскажу, хотя рассказывать тут особо и нечего. Мы с твоей подружкой Сотофой давние приятельницы. Просто она живёт в мире Стержня, а я – в мире Паука, вот, иногда ходим друг к другу в гости (ага, как на соседние улицы, подумал я). А другая твоя подружка, Меламори, залетела сюда почти случайно. Такая славная птичка, такая отчаянная и смелая, только глупая и молодая ещё. Сотофа её взять в ученицы не может, сам понимаешь, из гнезда буривухов девочка выросла, поэтому теперь будет учиться у меня. Любишь ты хорошеньких девчонок, – и она мне неожиданно подмигнула.
- Ого! Всё это здорово, конечно, а можно мне с Меламори поговорить? – вкрадчиво поинтересовался я.
- А зачем? – взгляд Мататары приобрёл опасный холодок. – Ты так стремился её найти, вот нашёл, чего тебе ещё? Уходи обратно.
- Я ещё её не нашёл, я не знаю, где она и что с ней, и не уйду, пока не поговорю, – иногда я могу быть жутко упрямым, особенно, когда знаю, что прав на все сто.
И в ту же секунду меня окружил такой лютый холод, что я чуть не задохнулся, воздух стал почти непригодным для дыхания, вязким и колючим. На меня смотрели её сияющие ледяные глаза. Я попытался мысленно дотянуться до неё, до её сознания, и послать зов, вдыхая медленно, маленькими глоточками, как учил Шурф, пытаясь в гортани согреть эти крошечные ледяные осколки воздуха так, чтобы ещё немного продержаться:
«Я просто хочу убедиться, что с ней всё хорошо. И зря Вы так, Вы – сильная ведьма и, конечно, можете меня уничтожить, но по моему сонному следу тут же примчится вся королевская конница, вся королевская рать во главе с вашей доброй соседкой Сотофой…»
Не успел я договорить, как почувствовал, что дышать стало легче и холод уходит. Теплел и её взгляд. Уф! Какое же это счастье – дышать! Я с наслаждением вдыхал и выдыхал, практически полностью уйдя в этот процесс. И какое, оказывается, магическое действие на других людей оказывает одно только имя Сотофы Ханнемер, учту на будущее!
- Ты сам этого захотел, Макс, Мир тому свидетель, я старалась как могла, – в музыкальном голосе Мататары я услышал невесть откуда взявшуюся глубокую печаль.
- Что? – такие фразы заставляют меня внутренне максимально мобилизоваться и насторожиться. – Это Вы о чём?
- Неужели после Тихого Города тебе ещё нужно что-то объяснять, Макс?