- Я ничего плохого не хотел, Мел, – попробовал я оправдаться, – я искренне думал, что так будет лучше. Всем. Особенно, тебе.
- Конечно, не хотел, я понимаю, – её голос немного потеплел. – Но ты в следующий раз спрашивай, ладно? Не решай всё один, просто спрашивай. И не только у меня.
Я кивнул:
- Но я не увижу тебя сто лет, Меламори! Сто лет – это же вечность просто! Прости меня. За всё, что было и чего не было, – мне вдруг стало очень грустно. Ужасно жаль чего-то несложившегося, недоделанного, несуразного и нежного. Каких-то наших тотальных несовпадений. Я вспоминал нашу жизнь и понимал, что, при всех её странностях, наших несовместимостях и непохожестях, она была прекрасной! А сколько раз Меламори спасала меня, в прямом смысле слова! Я смотрел на пернатого буривуха, а видел смеющуюся тоненькую изящную девушку, перемазанную мороженым до ушей. Слышал, как она матерится крепкими словечками из моей юности, которым я её научил, когда ей не удаётся превратиться в очередного страхолюдного демона. Как она будит меня среди ночи, потому что мне приснился кошмар, как хихикает надо мной, когда я, чертыхаясь, делаю Шурфову дыхательную гимнастику, как с утра спросонья напяливает моё лоохи.
- Ты можешь стать собой Мел, хоть на минуту?
- Только отвернись, Макс. Я попробую, но мне сложно, когда ты на меня смотришь: чуду трудно осуществляться под пристальным вниманием.
Да, конечно, я и сам это знал. Я послушно отвернулся, уткнувшись носом в подвернувшуюся под руку подушку.
- Всё, я тут, – голос Меламори зазвучал наяву. Я обернулся. Передо мной сидела Меламори Блимм, Мастер Преследования Затаившихся и Бегущих. Коротко постриженная и загоревшая. Тонкая и изящная, очень красивая. Я кивнул ей, похлопав рукой по подушке рядом, мол, давай, иди сюда.
Она подошла своим неслышным скользящим шагом и тихо присела рядом со мной, положив голову мне на плечо. Я держал её руку в своей, и мы молча смотрели в ночное небо Ехо.
- Ты точно этого хочешь, Мел? Это же не потому, что я… гм.. что у меня…
- Макс-Макс, ты по-прежнему мнишь себя центром мироздания? – голос у неё был тёплый, не смотря на саркастическое замечание. Я тоже улыбнулся:
- Вообще – да, мню, конечно. А как же! Меламори, но тебе правда не обязательно это делать только потому, что…
Меламори снова начала сердиться:
- Слушай, ну хватит уже, я взрослая, поверь, и сама могу принимать решения. И ты тут ни при чём. Раньше в моей жизни ты всегда был при чём, и обязательно при чём-нибудь очень важном. Просто сейчас это решение только моё, с тобой совершенно никак не связанное, и тебе в это сложно поверить и принять. Но это так, Макс. Я сама хочу для себя той жизни и той совершенно запредельной магии, которую показала мне Мататара. Видел бы ты! И это только начало, только малюсенький хвостик всего того, что мне предстоит! Да сто лет – такая ерунда, я и не замечу, как они пройдут, да мне и тысячи не хватит, чтобы всему научиться!
Я слышал в её голосе воодушевление и страсть, которых не слышал уже давно, видел, как загорелись её глаза, и в этот момент поверил совершенно безоговорочно в то, что ей действительно этого хочется. Маятные сердца мои наконец успокоились и притихли.
И я понимал, что буду скучать. Очень. По нашим разговорам, по её смеху, по её присутствию в моей жизни. Когда она была на Арварохе , я знал, что боль от нашего расставания рано или поздно пройдёт и мы снова сможем стать если не близкими друзьями, то хотя бы хорошими приятелями, да и вообще я знал, что она может прилететь ко мне в Ехо, что я смогу оказаться рядом с ней. А тут – сто долгих лет!… Вот чёртов собственник! Впрочем, Мататара и Сотофа вот ходят же друг к другу в гости, отчего и нам нельзя?
Она погладила меня по волосам:
- Мне пора просыпаться в Индии, Макс.
- Как? Уже? Так быстро? Ох, Мел... – я не мог поверить в то, что вот так легко и просто она сейчас исчезнет из моей жизни. И если не навсегда, то очень надолго. А кем и какими мы будем, когда встретимся вновь? Совсем другими, это точно. Как сказал мой ташерский приятель Анде Пу, каждый из нас уходит навсегда, потому возвращается вместо него кто-то другой. Я коснулся её лица, провёл ладонью по тёплой щеке, наклонился и поцеловал. В губы. Нежно-нежно. – Я буду помнить о НАС, Меламори. Помни и ты, пожалуйста, ладно?
- Я буду, Макс, – её образ дрожал и таял. – Закрой глаза, – она сжала мою руку. Я отвернулся, зажмурившись, и через мгновение точно знал, что остался на крыше совершенно один.
Я обнял подушки, пытаясь уловить её исчезающий запах. Внутри больно саднила оголившаяся пустота. И хотя умом я понимал, что всё хорошо и правильно, мои уставшие сердца с этим не соглашались. Я закрыл глаза, двигаться было неохота и лень, даже для того, чтобы накрыться. Я сам не заметил, как провалился в сон.
====== часть 7 ======
Во сне я шёл по незнакомому городу, улицы и дома которого были окутаны паутиной. Я продирался сквозь неё, пытаясь дойти до невнятной и незнакомой цели, постоянно теряясь, не понимая, куда я иду и зачем. В городе не было ни души, никаких прохожих и случайных зевак. Я сворачивал с одной улицы на другую, путался в переулках и выходил всё время на одну и ту же круглую площадь, на которую, я точно знал, мне совсем не нужно. «Я – сэр Макс из Ехо, я Вершитель…» – привычно забормотал я, и стало легче. По крайней мере, теперь я точно понимал, что сплю и что мне нужно выбираться. Дойдя до очередной улицы, я явно почувствовал, что тут пролегает граница круга сна. Я переступил плотную стену воздуха и пошёл дальше, сон затягивал меня. Ещё одна улица, ещё один переулок, ровно такой же, как предыдущий. Куда я иду? Зачем? Я бесконечно сворачивал в проулки, просто чтобы куда-то идти. «Я – сэр Макс…» – и тут я почувствовал, как кто-то тянется ко мне, словно лучом света прокладывает мне путь в этом лабиринте незнакомых улиц. Я пошёл на свет и через квартал уткнулся в единственного прохожего этого странного безжизненного города. Он улыбнулся мне, подошёл и заключил в объятия.
Когда я открыл глаза, мы с Нумминорихом снова лежали в обнимку на одной лавке в ВэсУэсМэсе, дома у Еси Кудеси. Конечно, это был он, кто же ещё! Он, как и обещал, нашёл меня, как только я сподобился уснуть в нашем мире, и приволок обратно. Я глянул ему в глаза и молча перебрался на соседнюю лавку. Нумминорих весело хмыкнул, давая понять, что всё прекрасно понимает. И тут же с нетерпением спросил:
- Что это было-то? Давай, рассказывай.
- Сколько меня не было? – не то чтобы это было слишком уж важно, просто хотелось знать. Раз Шурф не упомянул о какой-то длительной моей отлучке, значит, времени прошло не много.
- Кажется, дня два, я и сам точно не знаю, я же тоже всё это время спал. Нужно у Еси Кудеси спросить.
- Ах, да, точно! – я огляделся, у меня было полное ощущение того, что в последний раз я был тут чуть ли не год назад. Столько всего произошло! События наслаивались друг на друга, наполняя моё время до отказа, поэтому казалось, что времени прошло очень много.
- Так расскажи мне, что случилось! – продолжал допытываться Нумминорих. – Я вернулся в Тубур и стал ждать от тебя вестей. Пока ждал, бродил по твоему сонному следу, стараясь его не терять и всё время чувствовать. Понял, что ты в какой-то момент провалился в сон целиком, то есть запах твоего сна изменился, стал более плотным, я пошёл за тобой, но ты ушёл в Хумгат. Я знал, что с тобой всё в порядке, потому что твой след оставался живым и ярким. Я чувствовал, как ты вернулся из другого мира – и сразу проснулся в нашем. Причём проснулся целиком, вместе с телом. И потом я оставался неподалёку на твоём сонном следе и ждал, когда ты заснёшь, чтобы вернуть тебя сюда.
- Нумминорих, да ты чудо просто! Именно так всё и было. Парень, да ты знаешь, что ты просто нереально и неимоверно крут! – я так рад был его видеть! Он подстраховывал меня всё это время, пока я успел о нём забыть. А он помнил и волновался. И вернул меня сюда, как и обещал.