Щёки моего коллеги мгновенно залила краска. Смущается он, конечно, совершенно очаровательно. Так, стоп, что-то меня опять не в ту степь несёт.
- Расскажи про Меламори. Ты ведь её нашёл, да? – осторожно спросил Нумминорих.
- Да, дружище, нашёл, – и я рассказал, почти всё, за исключением собственных истерик и метаний. Ни к чему ему это.
Чуткий Нумминорих только покачал головой и спросил:
- Трудно было, Макс?
Вместо ответа я просто кивнул:
- Угу.
И, конечно, тут же, лучезарно улыбнулся:
- Скажи мне, мой друг и коллега Нумминорих Кута, а нам обязательно теперь ВЫХОДИТЬ из Тубура пешком? Или можно всё-таки улизнуть из этой гостеприимной сонной страны Тёмным Путём? А то я очень хочу в Ехо и сил на долгие странствия, включая ночёвки в столь милых и уютных пещерах, нет никаких.
- Да нет, Макс, нам не нужно идти пешком, – он улыбался, – я тоже хочу вернуться в Ехо. Так что можем уходить хоть сейчас. Надо бы только поблагодарить Еси Кудеси и попрощаться.
Ещё час ушёл на то, чтобы собрать наши немудрёные пожитки (и как они успели разползтись по всему дому?) и распрощаться с нашим замечательным учителем. Он лукаво поглядывал да улыбался, принимая слова благодарности, и велел в случае чего присылать зов. Мы обещали, что будем присылать зов и в случае чего, и просто так. Потом минут сорок Нумминорих и Еси трещали на хохенгроне, на котором я понимал два слова из пяти. Мой коллега болтал бы запросто до следующего утра, но увидев, как я переминаюсь с ноги на ногу аки взнузданный менкал, сжалился надо мной. Мы тепло обнялись с Еси и ушли в Ехо Тёмным Путём.
Оказавшись в Мохнатом Доме, я был сбит с ног, извалян и облизан моим любимым псом Друппи. Он, поскуливая, звал меня на прогулку, на своём собачьем языке ругаясь за то, что провожу с ним так мало времени. Я был целиком и полностью согласен с его претензиями: нечего сказать, хорош хозяин, – и поэтому безропотно подставлял нос для тщательного вылизывания. Выбравшись наконец из лохматых объятий моего любимца, я отправился в нашу с Шурфом спальню. Повалился на мягкий пол и только тогда послал ему зов: «привет. Я уже тут, я вернулся». Мне хотелось поскорее увидеться с ним, обнять его и сказать, что я действительно наконец-то вернулся, уткнуться в родное плечо, рассказать про Меламори. Быть согретым его руками, утонуть в его тёплых объятиях.
“Я сейчас занят, Макс”, – услышал я его спокойный голос. Занят! Конечно, Шурф, ты занят просто всегда! Но даже злиться не было сил, потому что – я ведь увижу его сегодня. Уже сегодня, а не через сто лет! Я легкомысленно улыбался. Я – в Ехо, а Шурф… Шурф просто занят. Я бы прыгал от радости, если бы не так устал.
«Ладно-ладно, – примирительно отозвался я,- а когда освободишься?»
«Через сто лет», – ответствовал сэр Шурф всё тем же спокойным голосом и исчез из моего сознания.
«О как!» – рявкнул я пустоте в моей башке и сел на кровати. Усталость мою как рукой сняло. Я, конечно тут же послал ему зов, но без толку. Шурф окружил себя защитой от Безмолвной речи, я начал пробиваться, ломая его щиты. Ага, как же! Получив по башке от третьего щита за «несанкционированное вторжение», я призадумался. Понятно, пробить защиту Мастера Пресекающего Ненужные Жизни – занятие, мягко говоря, не для слабонервных. И… как он узнал? Откуда? Вряд ли он общался с Мататарой. От кого ещё? От Джуффина? Так Джуффин и сам практически ничего не знает. А больше-то и некому. Ах да, конечно, Меламори! Она же сказала, что я не первый, с кем нужно попрощаться, или что-то в таком духе. Грешные магистры! Ну вот зачем? Чтобы жизнь малиной не казалась? Так она и так не кажется! Да, дорогая моя, это сладкая месть! Мда... Я добыл из Щели между Мирами чашку капучино и пачку сигарет. В процессе курения и раздумий ничего другого, кроме как явиться в его кабинет прямо сейчас, мне в голову не пришло. Ну, не испепелит же он меня, в конце концов! Шурф, ну надо же быть таким обидчивым, вурдалаки тебя подери! Я чертыхнулся и шагнул в кабинет Великого Магистра. И мне было совершенно наплевать, сидят там какие-нибудь важные придворные персоны или нет. Оказалось, что нет, никого нет. Ни персон, ни Шурфа. Я задумчиво почесал в затылке. Гм… закрыл глаза, взялся за ручку двери его кабинета, сделал шаг и очутился в Хумгате. Мир моих пустынных пляжей быстро притянул меня к себе. Никого. Пляж был совершенно безлюден, и присутствия Шурфа тут не ощущалось. Я разозлился, да, грешные магистры, Шурф, где ты? Я тут бегаю за тобой как дурак! Ну а что, дорогой Макс, дурак и есть! А если бы с тобой вот так? Если бы ты завтра утром проснулся и обнаружил, что Шурф укатил работать сквозняком для другого мира лет на сто? Причём, узнал бы, ну, скажем, от леди Сотофы, предварительно побегав аки загнанный менкал, разыскивая его повсюду. Правда, здорово? Я ужаснулся. И закрыл лицо руками. Как я вообще мог ничего ему не сказать? Тёмные магистры, а как мог СКАЗАТЬ?! Как об этом вообще можно сказать – и остаться в живых?
И я написал на песке: «Шурф, я люблю тебя, прости меня, дурака, давай поговорим».
После чего отправился в его кабинет и тоже самое написал на трёх самопишущих табличках, которые положил на видном месте на столе и на стуле, и ещё написал в его рабочей тетради, сильно опасаясь, что такого кощунства он мне точно не простит. Добрался до Мохнатого Дома и оставил штук десять самопишущих табличек с вышеизложенной записью в разных местах дома. В его прежний дом, принадлежавший сейчас всецело Хельне, его бывшей жене, я отправиться не решился, да и вряд ли Шурф там появится. Я зашёл в «Обжору» и оставил пять таких табличек мадам Жижинде. Почему пять? Да на всякий случай. И в «Трёхрогой Луне», и в нашем Управлении (отчего Мелифаро, в отсутствии Джуффина, ржал как породистый конь, да и наплевать), и в моём старом доме на улице Старых Монеток. В общем, везде, где мог появиться Шурф. Где же ты? Ну, не становиться же мне на твой след, в самом-то деле? Вот как пить дать он знал, что я этого делать не буду. И правильно знал. Поэтому идя по Гребню, я всерьёз задумывался о том, чтобы оставить пару таких записочек у Франка и на дне всех известных мне водоёмов, где Шурф любит «отдохнуть», при этом пытаясь сообразить, чего ещё я не учёл, и… может быть, написать это же послание на небе? А что, как раз Шурф меня этому и научил. Я уже начал обдумывать эту идею, как в моей голове зазвучал его спокойный голос: «Я – в Мохнатом доме. В спальне» и тут же пропал. Я возликовал, УРА! Мне бы только поговорить с ним, просто поговорить.
В спальне царил полумрак. Шурф сидел на пушистом мягком полу, который в Ехо традиционно считается кроватью, прислонившись спиной к стене. Я сел напротив и отчётливо видел, как блестят от злости его глаза.
- Шурф, прости меня, прости…
- Ты дурак, Макс?
Эгм… от такого вопроса в лоб и от злости, сквозившей в его голосе, я просто не знал, что и как отвечать.
- Ты что, правда думал, что я вот это вот всё проглочу и не поморщусь?
- Шурф, пожалуйста… дай объяснить…
- Да что тут объяснять? Ты собирался удрать из нашего мира, от меня, на СТО ЛЕТ И НИЧЕГО МНЕ НЕ СКАЗАТЬ? ТЫ ПРЕДПОЧЁЛ, ЧТОБЫ Я УЗНАВАЛ ОБ ЭТОМ ОТ ДРУГИХ ЛЮДЕЙ?!!! ВОТ ПРОСТО ВЗЯТЬ И СВАЛИТЬ! СЕРЬЁЗНО? ДА ТЫ В УМЕ ВООБЩЕ?
Он кричал. Я ещё ни разу в жизни не видел, чтобы Шурф Лонли-Локли, самый спокойнейший и рассудительнейший Мастер Пресекающий Ненужные Жизни, Великий Магистр Ордена Семилистника, КРИЧАЛ. А сейчас он орал на меня так, что закладывало уши! Я смотрел на него круглыми, как у буривуха, глазами, с открытым ртом, как на чудо чУдное!
- Каких сраных вурдалаков ты мог так со мной обойтись? Что, успел за всех всё порешать и поделать? Ай, молодец, хорош герой! И что бы со мной было на следующее утро, ты подумал? Потащил меня в наше любимое место, на свой пляж. Это был прощальный секс, Макс? Мы занимались сексом возле моря, и ты уже точно знал что ближайшие сто лет проведёшь вдали от меня? Так ведь?