- Не больше дюжины дней! – Нумминорих по-прежнему радостно улыбался.
Я не слишком люблю длительные туристические походы. У себя на родине я был вполне урбанистическим парнем, приверженцем городской цивилизации, и чувствовал себя совершенно беспомощным при встрече со стихией, будь то дождь, комары или, не дай бог, лесное зверьё, но тут, в Мире, где есть магия, многие вещи становятся гораздо проще. Многие, правда, сложнее, это если вспомнить, например, боевые отряды грибов-оборотней, жуть же просто!
И правда, меньше чем через дюжину дней мы были на месте. За время нашего путешествия мы оба обзавелись небольшими бородками и, кажется, совершено одичали. И едва не утонули в местном дожде. После этого похода я осознал спасительность пещер во всей полноте, потому что дожди в Тубуре – это просто сплошная стена воды, в которой даже дышать весьма затруднительно. Колдовать мы старались как можно меньше и только по самым важным поводам, таким как, скажем, просушка одёжки. Вместо кофе я перебивался травяным и ягодным варевом, которое Нумминорих готовил каждое утро в захваченном с собой котелке. Восходы предсказуемо сменялись закатами, и в итоге за десять дней мы и сами не заметили, как добрались до огромной поляны, на которой раньше проводили игру в Чанхантак. Вот на этой полянке, размером с хороший стадион, мы и стояли в лёгком недоумении, не понимая, что делать дальше. Я вытряхнул из пригоршни сигареты и термос с утренним ягодным варевом:
- Джуффин говорил что-то на счёт того, что, возможно, нам поможет Еси Кудеси или Гру Ватана.
Нумминорих молча уставился в одну точку, что означало, что он пытается с кем-то связаться посредством Безмолвной речи.
- Гру Ватана, как и следовало ожидать, спит, а вот Еси Кудеси бодрствует и скоро за нами придёт.
Едва Нумминорих успел сказать последние слова, как возле нас материализовался сухонький невысокий забавно одетый старичок с множеством тонких разноцветных шапок на голове, надетых одна на другую.
- Еси Кудеси! – обрадовался Нумминорих и шагнул обниматься.
После их тёплой встречи старичок повернулся ко мне, строго смерил меня взглядом и прежде, чем я успел представиться и сказать, что мол, вижу его как наяву, он сам тихо проговорил:
- Только не называй мне своё имя.
Нумминорих от удивления чуть не присел:
- Еси Кудеси, ты собираешься учить его мастерству сновидений? Так мы же не за этим приехали!
Однако Еси Кудеси не обращал никакого внимания на Нумминориха и пристально глядел на меня.
Я мотал башкой, ничего не понимая, словно пытаясь отогнать его взгляд, как назойливую муху. И едва я снова успел открыть рот, как он проворно снял со своей головы тонкую цветастую шапку, ловко нацепил её на голову мне, чуть не подпрыгнув при этом, и сказал:
- Спи.
И я тут же провалился в сон.
Мне снилась какая-то откровенная чушь: разноцветные лающие собаки, водившие вокруг меня хороводы, снилось, что я пытался построить плот из гнилых досок, разваливавшихся прямо у меня в руках. Ещё какое-то время я смотрел эту бессмыслицу, потом мне надоело, и я прямо во сне снял шапку у себя с головы. Когда я открыл глаза, Еси Кудеси всё также внимательно на меня смотрел:
- А ты молодец! – он добродушно похлопал меня по плечу. – Правильно: из плохого или глупого сна нужно просто просыпаться. А как ты понял, что ты спишь?
- Так ерунда же какая-то снилась, ну, и я просто всё время помнил, что ты на меня шапку надел, – я даже засмущался под его одобрительным взглядом.
- Помнить – это самое важное, иначе забудешь, кто ты, и сгинешь во сне. У тебя всегда должно быть то, за что ты можешь зацепиться. Твоё имя, откуда ты, кто ты, кого ты любишь, кто любит тебя. У каждого свой якорь, но лучше, когда их несколько. То, что ты видел – это очень лёгкий учебный сон, гораздо сложнее проснуться, если сон тебе нравится, а ещё сложнее – если и ты нравишься сну.
Я опешил:
- Эгм… так это… я вроде как не собираюсь становиться Мастером Совершенных Снов.
Нумминорих тоже энергично закивал головой, подтверждая, что, мол, не за тем мы сюда приехали.
- Эээх, ну, а как вы кого-то найдёте во сне-то, если не научитесь вовремя просыпаться? Заснуть-то много ума не надо, важно уметь проснуться. И желательно целиком, и желательно там, где уснёшь. Понятно вам?
Я коротко кивнул:
- А сколько времени нужно учиться?
- Так это кто как, вон, друг твой уже умеет, не даром даже из Вечного Сна Чанхантака смог проснуться. А ты – рассеянный и падкий до всего нового (вот уж истинная правда!), но не любишь терпеть и не понимать (что тоже правда!), так что не знаю я, сколько тебе времени понадобится. Может, дюжина дней или дюжина лет.
От такой перспективы я, как говорится, так и сел! Дюжина дней ещё куда ни шло, а вот на дюжину лет я точно не рассчитывал. Хотя, чего там, я же всегда быстро всему учусь, так что может и дюжиной дней обойдёмся.
Пока я размышлял, Еси Кудеси снял с головы ещё одну шапку и тут же надел мне на голову. Грешные магистры, я вообще не люблю, когда со мной вот так вот, без предупреждения! Я потянулся было рукой к голове, но тут же забыл, зачем потянулся, почесал ухо и почувствовал, как ноги мои медленно начинают вязнуть в топкой почве. Я инстинктивно дёрнулся, но понял, что увязаю глубже. Автоматически на восемь вдохнул… так, стоп, я – сэр Макс из Ехо, я – Вершитель, я люблю Шурфа. Шурфа Лонли-Локли, бывшего Мастера Пресекающего Нену… я мигом дотянулся рукой до головы и сорвал с неё шапку.
Я открыл глаза, Еси Кудеси улыбался от радости за такого примерного ученика. А я был зол как сто вурдалаков:
- Ты, пожалуйста, предупреждай меня, – прошипел я ему сквозь зубы.
- Да ты не кипятись, во сне-то никто предупреждать не будет. Но ты хорошо сообразил, молодец.
Рядом идущий Нумминорих, о котором мы, кажется, вообще практически забыли, светился гордостью за меня как самый рассерженный яркий гриб.
- Мы идём к тебе, так? – я скорее не спросил, а констатировал факт.
- Угу, – старичок просто кивнул.
- Не хочу по дороге никаких шапок, ладно? Всё равно ведь буду сопротивляться. Завтра – всё что угодно, а сегодня – нет.
Еси Кудеси снова внимательно глянул на меня и махнул рукой, дескать, договорились. Всё остальное время до дома нашего учителя я истерично жаловался Шурфу на походные дурацкие сны, на дурацкого старика, на дурацкий Тубур и дурацкую же перспективу застрять тут на несколько лет. И что я, грешные магистры, не выдержу без него и года, потому что уже сильно-пресильно по нему соскучился! Изнемогая от Безмолвной речи, да ещё на таком расстонии, я слышал, как он улыбается и утешает меня, и находит время, чтобы болтать о всякой ерунде, происходящей у них, в Ехо, и понимал, что это потому, что он тоже сильно-пресильно соскучился по мне, и чувствовал себя абсолютно счастливым.
Мы уже подходили к дому Еси, как вдруг меня окутало холодом. Было чёткое ощущение, что вокруг меня температура воздуха понизилась градусов на тридцать – тридцать-пять, то есть, что-то около пятнадцати градусов мороза, пар изо рта, мгновенно ледяные руки. Я посмотрел на своих спутников – и никого не обнаружил, меня окутал туман. Что за ерунда? Опять сон? Я – сэр Макс из Ехо, Вершитель, я люблю Шурфа Лонли-Локли, мастера… холод не проходил, и помимо этого очень быстро наступал вечер, свет дрожал и гас, становясь зыбким, сумеречным. Чёрт, да что же это за хрень! Я – сэр Макс из Ехо, я – Вершитель! Становилось всё холоднее и темнее… меня охватывал ужас. Я – сэр Макс… да твою мать! «Я – ВЕРШИТЕЛЬ!» – кричал я темнеющему небу. И через секунду всё закончилось. Не было ни холода, ни тумана, на небе сквозь облака пробивалось солнышко, а Еси Кудеси и Нумминорих стояли рядом и смотрели на меня во все глаза. Я почувствовал, что безумно устал и что мне уже совершенно на всё наплевать. Даже говорить было лень. Поэтому я просто махнул рукой, сказал, что мол, со мной всё в порядке и давайте-уже-быстрее-дойдём. А про подступающий холод я забыл. Как-то неожиданно быстро.