— Значит, Золотой Мальчик оказался не так прост, как мы думали…
Некоторое время в гостиной стояла тишина. Каждый размышлял о своем, а Поттер спал. Громко треснуло полено, сжираемое огнем. Снейп встрепенулся.
— Ну, а что привело тебя, мой скользкий друг, ко мне в столь поздний час? Уж точно не желание мирно побеседовать, — добродушно осведомился хозяин дома. Малфой как-то сразу собрался и стал серьезен. Северус насторожился: такой настрой не обещал ничего хорошего.
— Я пришел за советом.
Снейп кивнул, дав понять, что слушает.
— Во время происшествия в Министерстве многое успело случиться, — начал было Люциус, но внезапно спросил: — Лорд ничего по этому поводу не говорил?
Снейп покачал головой. После неудачной вылазки Лорд затаился и не давал о себе знать. Даже разбор полетов прошел быстро: всего пара Круциатусов. Затем вызовов больше не было. Складывалось впечатление, что Риддл зализывает раны. Люциус обреченно вздохнул и продолжил:
— Дело в том, что меня не было в тот вечер в Министерстве. Вместо себя я послал молодого Пожирателя под Оборотным Зельем.
Зельевар удивленно вскинул бровь. Этот факт был ему неизвестен. Авроры уже давно должны об этом знать, ведь схваченный «Люциус» недолго оставался похожим сам на себя, а значит, должен знать и Дамблдор. Кажется, Северус начал исчерпывать лимит доверия доброго дедушки.
Люциус же тем временем поведал, что прямо перед операцией решил погадать на картах Таро — было у него такое хобби. И нагадал он себе, что если сейчас сунется в авантюру Лорда, то все, конец ему и его семье. Поэтому он решил перестраховаться. Оказалось, не зря: многих Пожирателей в ту ночь схватили. И, видимо, Лорд еще не подозревает о том, что Малфою удалось избежать ареста.
— И? Что теперь делать будешь?
Блондин устало вздохнул и запустил пальцы в волосы — держать маску непрошибаемого аристократа перед Снейпом не имело смысла.
— Не знаю. Честно. Ты же понимаешь, что мне возвращение Лорда боком вышло: только утвердил свою позицию в свете, а тут этот монстр. К тому же, чую, что даже если вернусь, то долго не проживу. Только сначала Лорд семью замучает, а потом меня. Не хочу сына опасности подвергать.
В комнате вновь повисло молчание, однако сейчас оно было мрачным и отдавало безысходностью.
— А Дамблдор?
Еще не договорив, Снейп понял, что сморозил глупость. Он сам знал, как дорого стоила помощь «светлой» стороны. Люциус безрадостно рассмеялся.
— А что Дамблдор? Сам знаешь: он за спасение возьмет слишком дорогую плату. Не хочу я, Сев, так же, как и ты, жить двойной жизнью. А ведь старик и Драко в свои интриги втянет.
Блондин покачал головой, подтверждая, что это не выход. Вот и получалось, что выхода-то и нет. Сбегать в другую страну Малфой не собирался, так как не желал оставлять Британию на расправу двум сумасшедшим. Только вот снова вступить в борьбу он хотел уже на своих правилах. Он — Малфой, а Малфои пешками не становятся.
— А Поттер?
Казалось, что Снейп сказал это самому себе, но Люциус тут же ухватился за это предложение. Чем всегда хорош был Северус, так это тем, что не выдвигал неосуществимых планов.
— Что ты имеешь в виду?
Зельевар задумчиво посмотрел на друга, который даже вперед подался, словно хищник, почуявший добычу.
— Перед твоим приходом я как раз размышлял о том, как паршиво иметь двух «хозяев», — последнее слово Снейп буквально выплюнул. Малфой терпеливо ждал, когда пройдет эта вспышка ненависти.
— Так вот, — успокоившись, продолжил Северус, — я пришел к выводу, что есть один выход — Поттер. Мальчишка явно начал думать своей головой, возможно, он решит создать третью сторону.
В ответ аристократ лишь покачал головой. Такая мысль показалась ему ложной надеждой.
— Думаешь, он решит идти против Дамблдора? Едва ли.
— Старик совершил слишком много ошибок. Особенно в делах, касающихся Поттера. Если мальчишка это поймет, то вряд ли захочет идти у него на поводу. Вот только решится ли он на такой шаг? Ведь он еще ребенок. В одиночку ему не справиться. А вот если мы ему помощь предложим…
Снейп многозначительно замолчал, уверенный, что смог убедить Малфоя в реальности такого исхода событий. Поэтому был удивлен, когда Люциус покачал головой.
— Не надейся на мальчишку, Северус. Поттер силен. Я слышал о том, что произошло в Министерстве: Лорд попытался его одолеть, но не смог.
— Он был ослаблен дуэлью с Дамблдором.
— Возможно. Но не забывай о случае на кладбище, там я был и видел: Поттер чуть не одолел это чудовище. Пусть тогда Лорд только возродился, но и Поттер был всего лишь четырнадцатилетним подростком. Он — сила, и Дамблдор это знает, поэтому так просто его не отпустит.