Экзамены на этот раз пролетели быстро и даже принесли своим окончанием ощущение какого-то странного удовлетворения. Все ребята, не только из Альянса, приложили много усилий для того, чтобы сдать все на «Превосходно». Даже преподаватели были приятно удивлены тем, что уровень знаний учеников значительно возрос. Более того, некоторые ребята показали удивительную глубину познаний в определенных областях магических наук — сказывалась их подготовка к Рождественской ярмарке.
Деканы же буквально молились на Совет Восьми, благодаря усилиям которого нагрузка на них значительно уменьшилась. Теперь ученики предпочитали решать свои проблемы с помощью управленческих структур, а не бежать к взрослым магам за помощью. Что не могло не радовать последних.
Гарри было немного непривычно готовиться и сдавать экзамены в компании Невилла, а не Рона. Каждый раз при взгляде на пустую кровать, сердце его неприятно сжималось. Юноша чувствовал свою вину в том, что произошло с рыжиком. Ведь, возможно, если бы он дал тому очередной второй шанс, тот бы не придумал эту безумную идею со служением и шпионажем. Да только кто знает, сколько еще этих шансов потребовалось бы младшему Уизли, чтобы поумнеть?
Драко недоумевал, почему его парень взваливает вину на себя, но ничего не говорил. Даже помогал тому в поисках лекарства для рыжего, хотя и считал это пустой тратой времени. Уизли заслужил подобное наказание. Ведь его назначила сама Магия, не так ли? К тому же, если кто и был виноват в том, что не остановил этого глупого гриффиндорца от глупых «подвигов», так это его семья, члены которой не обращали на беднягу никакого внимания. Для Малфоя подобное поведение было неприемлемо, ведь его отец никогда бы не перестал общаться с ним, сколько бы ошибок ни было допущено.
Невилл все свободное время проводил в мэноре, заново знакомясь с родителями. Правда, более нескольких часов общения с ними выдержать до сих пор так и не мог.
Гермиона впервые за время учебы больше внимания уделяла отдыху и личной жизни, активно соблазняя профессора, который уже не казался таким уж неприступным.
Панси с Блейзом больше думали друг о друге, нежели об учебе, но от друзей отставать не хотели, поэтому активно учились, иногда уединяясь.
Гарри с Драко порой устраивали романтические вечера в комнате старосты, компенсируя время, проведенное порознь.
Старшие волшебники активно готовились к приближающемуся Солнцестоянию, все больше уверяясь в том, что их план сработает. Конечно, оставались некоторые опасения, но они старались просчитать все возможные непредвиденные ситуации. Маги были уверены, что сотрудничество Альянса с Авроратами нескольких стран должно дать свои результаты. Все-таки у Волдеморта не было такой поддержки. Сколь бы гениальным стратегом он ни был, без некоторых ресурсов эту войну ему было невозможно выиграть. Тем более, что у пары Малфой-Блэк было припрятано несколько козырей в рукаве. Ведь, даже отправившись в свадебное путешествие, времени даром они не теряли.
Дамблдор же полностью устранился от планирования операции последней битвы с Волдемортом. Он чувствовал, что их время подходит к концу. Все, что мог — он уже сделал, теперь пришло время молодых действовать. Пусть этого никто еще толком не заметил, но виток новой истории уже начался.
* * *
«Уважаемый мистер Дамблдор,
Сим письмом мы уведомляем Вас, что сегодня, 25 мая, в шесть часов и тринадцать минут в тюрьме «Нурменгард» скончался темный волшебник Геллерт Гриндевальд.
Начальник охраны,
Руберт Хасфал».
Старый волшебник бездумным взглядом уставился в письмо, которое принесла потрепанная сипуха. Он старался осознать написанное в нем. Получалось с трудом.
— Ах, Геллерт, — тихий шепот сорвался с тонких губ, сухие узловатые пальцы осторожно погладили свежий пергамент, на котором была написана эта страшная весть. Сколько бы времени ни прошло со времени их дуэли, сколько бы ссор, неприязни и предательств ни стояло между ними, забыть прекрасные юношеские годы и общие мечты было сложно. Невозможно.
По старческой щеке скатилась одинокая слеза. Стрелка напольных часов сдвинулась на одно деление, приближаясь к отметке «двенадцать». До начала новой эры осталось не так уж много времени.
* * *
Монстр смотрел на суетящихся около выбранного им места людишек и довольно скалился. Он приготовил самые коварные ловушки, какие только смог придумать, для тех, кто решится испортить его планы. Его совершенно не волновало, что и его приспешники могут в них угодить. Это было уже не важно, как и все остальное. Осталась лишь Цель, которую необходимо было осуществить. Мечты, страхи, переживания, амбиции — все это исчезло в огне безумия и ненависти. Только жажда мести не давала ему покинуть этот бренный мир. О нет, он просто обязан забрать с собой как можно больше презренных тварей и привнести Хаос в их мирное существование.