Ряды молчаливых темных фигур стояли, не мигая, всматриваясь вдаль. Они ждали врагов, врагов их Господина. Они пойдут на все, чтобы выполнить Его приказ. Умрут, забрав с собой как можно больше авроров.
* * *
Он знал, что его планы раскрыты. Знал, что большая часть ловушек уже обезврежена. Да, к сожалению, заметил он это слишком поздно. Как можно было не заметить копошения этих паразитов у себя под самым носом? Видно, разум его подвел. Это уже не имело значения. У него была пара тузов в рукаве, так что магам Альянса не удастся его победить. Он осуществит задуманное. Во что бы то ни стало.
Волдеморт дернулся и продолжил читать длинное заклинание. Только теперь в его голове не было ни единой разумной мысли, лишь ярость и жажда мщения.
* * *
Молодые волшебники сидели в кругу, взявшись за руки, — лишь таким образом им удавалось хоть немного унять тревогу за своих близких. Будь их воля, они бы, не раздумывая, кинулись вслед за старшими магами и Гарри, наплевав на все запреты и возможные негативные последствия. Мешали им это сделать всего две причины: Алиса и Фрэнк, мрачными статуями замершие в креслах, и незнание точных координат проведения ритуала. Даже Гермиона, в свое время рассчитывавшая последовательность действий и влияние рун, сейчас не могла сказать — в Англии ли то сакральное место. Девушка подозревала, что старшие маги, прежде чем дать ей все необходимые данные, заколдовали их так, чтобы в последствии она не могла вспомнить что-то конкретное. Даже новоприобретенная способность ей не помогала.
— Сразу видно, крестный постарался, — с каким-то мрачным удовлетворением заметил Драко, когда Гермиона поделилась с друзьями этой новостью. Сам юноша не был на грани истерики только потому, что в него с самого раннего утра влили ударную дозу успокоительного.
— Значит, нам остается только ждать, — хмуро заключил тогда Невилл. — К полудню все закончится.
Никого из присутствующих не радовало такое бездействие. У каждого из них в бой отправился кто-то дорогой сердцу. Им хотелось быть рядом, поддержать. Увы, это было невозможно. Поэтому молодые волшебники сидели в кругу и мысленно возносили молитвы Магии, прося Ее защитить и сберечь любимых.
* * *
Начало нового дня встречали так рано не только в Англии. Во Франции, в Круглой гостиной старинного поместья удобно расположились три герцога. Перед ними на столике стояли три магических панели, чем-то напоминающие мониторы маггловских компьютеров. На них мелькали изображения Волдеморта, Пожирателей Смерти и членов Альянса.
Герцоги сделали все возможное, чтобы помочь магам Соединенного Королевства. Теперь им оставалось лишь наблюдать за развитием событий. Ведь даже они не могли предугадать, чем закончится это противостояние. От исхода событий дня Солнцестояния зависело дальнейшее будущее магической Великобритании, а также направление политики остальных европейских государств.
* * *
Первый этап ловушек был пройден настолько быстро, словно его и не существовало: авроры успели досконально изучить все хитрости, приготовленные Волдемортом, поэтому справились со своей работой легко. Правда, без потерь не обошлось: некоторые темномагические чары были модернизированы, так что те, кто с ними столкнулся, в срочном порядке были доставлены в больницу Святого Мунго.
Дальше же начались неприятности. Лес оказался населен самыми различными темными тварями, которые яростно защищали свою территорию. Авроры с трудом пробивались сквозь заросли. Казалось, что сам лес не рад видеть незваных гостей. Не помогали никакие чары, а заклинания и артефакты, показывающие путь, внезапно стали выдавать слишком уж странные данные. Лишь через час блужданий один зельевар понял, что на их разум воздействовали каким-то галлюциногенным газом. Причем состав, судя по первичному анализу, совмещал в себе зелья и химические вещества — подобное совмещение несовместимого мог создать только гений.
Магам пришлось воспользоваться заклинанием головного пузыря, выпить очищающее организм зелье, закутаться с ног до головы в плотную ткань и вновь прорываться сквозь заросли. Напряжение стало нарастать, а вера в легкую победу улетучивалась. Волшебники как-то позабыли, что Волдеморт не зря носил звание одного из опаснейших Темных Лордов. Он, в отличие от своих предшественников, предпочитал добиваться поставленных целей не грубой силой, а хитроумными планами, интригами и магическими изобретениями. До того как Том Риддл окончательно превратился в деспота и безумного монстра, враги и союзники не только боялись его, но и уважали, ведь тот был великим изобретателем. И теперь маги вспомнили об этом.