Иметь дело с Гарри Поттером, думающим своей головой и принимающим взвешенные решения, Снейп не привык. Уж легче было поверить, что Драко переборол свою гордость и детскую неприязнь и попросил у Поттера помощи и защиты. В этом случае Малфой мог положительно повлиять на мальчишку, что объяснило бы его столь странное поведение. Однако разговор с крестником показал, что тот до сих пор не терпит своего школьного врага и собирается справляться со своими проблемами самостоятельно.
Снейп щелкнул пальцами, призывая бокал и бутылку вина. Заполнив бокал на треть кроваво-красным напитком, мужчина задумчиво уставился на блики, играющие в глубине нектара. «Может, все-таки сон?»
Стук в окно прервал повтор размышлений в тысяча второй раз. Увидев белоснежного почтальона, Снейп неуверенно покосился на бокал — он еще не пил, а ему уже мерещится сова Поттера. Только когда птица недовольно ухнула, профессор очнулся и отвязал письмо. Хедвиг тут же улетела.
Еще один неуверенный взгляд на бокал. Письмо точно было от Поттера.
«Здравствуйте, профессор!
Простите, что отвлекаю вас от очень важных дел. Не могли бы вы просветить мою бездарную голову в зельеварении, почему аконит с корнем валерианы дают такой эффект в зелье Сна-без-Сноведений? И что будет, если вместо жемчужного порошка добавить, скажем, тертый шоколад?
С уважением,
Г. Поттер».
Некоторое время Мастер Зелий просто созерцал буквы на пергаменте, а потом залпом выпил вино. «Дожили. Поттер задает вопросы о зельях. И не глупые вопросы». Опустошив второй бокал, Северус Снейп принял решение: завтра он навестит дом на Тисовой улице, дабы убедиться, что все происходящее не является бредом его больного сознания. Очень может быть, что Риддл и Дамблдор добились наконец-таки своего, и он просто сошел с ума.
Ведь, Моргана раздери, не мог же Гарри Поттер додуматься заменить жемчуг шоколадом! Мальчишке что, своих подростковых снов не хватает, так еще захотелось заказных эротических фантазий?
С полным хаосом в голове Северус Снейп отправился спать, позабыв, что не предупредил Поттера о своем предстоящем визите.
* * *
Гарри Поттер кипел от негодования. Дурсли опять принялись за свое: его запрягли работать в саду с самого утра! И это именно в тот день, который он собрался посвятить штудированию справочника зелий продвинутого уровня! Всю неделю он проводил или в своей комнате, или на улице, разбираясь в учебниках зельеварения: прощальные слова профессора подросток воспринял как вызов и собирался доказать, что он действительно способен на что-то большее, а не только на глупые геройства. Он с упорством фанатика продирался сквозь дебри рецептов, то и дело, обращаясь к справочнику об ингредиентах и их свойствах, пока не понял, что его главная ошибка — незнание основ. После этого вечер и часть ночи он провел, вникая в свойства различных веществ и правила их взаимодействия. Когда же на следующий день он взялся за учебник пятого курса, то с удивлением понял, что теперь ему дается все намного легче. По крайней мере, теория стала ему ясна. И вот он зацепился за интересную идею, даже послал профессору письмо, потратив на его написание два с половиной часа, а сегодня собирался проверить кое-какие свои догадки, как Дурсли очнулись! Видимо, его адекватное поведение придало им уверенности. Гарри даже не спорил — знал, что это бесполезно. Однако это не мешало ему злиться.
«Так не может продолжаться вечно. Я же у них батрачу, как домовой эльф. Мы же родственники, в конце-то концов! Хотя, им до этого нет дела. Только терпеть такое отношение я больше не намерен!»
Гарри откинул садовую лопатку и разлегся на газоне, решив обдумать план мести и перевоспитания Дурслей. Он так углубился в себя, что не заметил, как Вернон Дурсль выглянул во двор, побагровел от злости и двинулся к парню.
— Чего разлегся, уродец?!
Поттер даже вздрогнул от неожиданности, перевел взгляд на склонившегося над ним дядю и флегматично ответил:
— Отдыхаю.
— Ах ты… Неблагодарная тварь!
Внезапно Гарри стало смешно. Сейчас он не понимал, почему всегда так боялся этого толстяка. «До старины Волди ему далеко».
— Доводы?
Интонации собственного голоса показались парню странно знакомыми: этакая снисходительная насмешка.
— Дрянь!
Тяжелый ботинок врезался в ребра, послышался хруст. Только реакция квиддичного игрока не дала схлопотать второй удар. Гарри смог сгруппироваться и откатиться в сторону. Боль резанула, заставляя судорожно выдохнуть. Сейчас Гарри воспринимал ее отстраненно — Круцио намного больнее. Зато теперь он вспомнил, за что так ненавидел дядю — за насилие. Только он уже не маленький мальчик и больше сносить побои не намерен. Это будет еще один шаг к «новому» Гарри. Резко развернувшись, парень со всей силы ударил пяткой под коленную чашечку толстяка. Тот взвыл, но не упал.