– Иди от греха подальше, – тихо ответил мужик.
– Зря, – еще раз повторил Бездушный и с укором вздохнул. – Добропорядочный ты наш.
Глянцевые блики сверкнули в последний раз. По пространству пролетел длинный заливистый свист и растворился. Темные углы развалин накрыла тишина.
Покачиваясь, Шварц поднялся с земли и потряс головой.
– Досталось тебе, паря, – мужик поддержал парня за руку.
– В порядке? – поинтересовалась Арфа, и как ни в чем не бывало, протянула пирожок. Парень вымученно покачал головой.
– Потерпи несколько минут, и отступит, – проводник подмигнул Виктору и зачем-то постучал кулаком по его спине. – Ну, идем.
По развалинам шли больше часа, продираясь сквозь дыры в разрушенных домах и карабкаясь по грудам кирпича, словно пьяные скалолазы. Несколько раз обходили подозрительные места, слушая отдаленные звуки. Арфа и мужик тихо шептались, поминая неведомых тварей.
После встречи с Бездушными, каждый случайный шорох казался засадой притаившейся нечисти, и Шварц честно, без стыда за свою мужскую гордость держался за руку Арфы.
– Кто этот Фазиль? – спросил Шварц, когда опять, где-то в небе протянулся вой масок.
– Фазиль? – переспросила Арфа и безучастно пожала плечами. – Перерожденец. Выродок. Энергетическая ошибка зоны. А когда-то был человеком.
– Что?! – Шварц едва не споткнулся.
Арфа грустно улыбнулась и поправила лямку рюкзака.
– Не удивляйся. Ты в зоне, здесь еще не такое встретишь. А Фазиль… Говорят, когда-то был хорошим человеком. Заведовал лабораторией, а в момент Эксперимента оказался запертым с другими учеными в производственном бункере. Сам бункер разорвало. Люди погибли.
– А он?!
– А он выжил.
Шварц ошарашено посмотрел на Арфу.
– Выжил? Это ты называешь – выжил?
– Фазиль сумел переродиться и сейчас мнит себя посланником и проводником Забытого Творца.
– Какой посланник, Арфа! Он – технологическая ошибка, энергетический парадокс. О чем ты говоришь?! – Шварц взъерошил пятерней волосы. – Я увидел мощную проекцию, возможно, единственную в мире, возможно, уникальную и бесценную. – Шварц остановился и мотнул головой. – Но он не человек.
Арфа улыбнулась и легонько вздохнула.
– Тебе сложно это понять. Просто запомни все, что видел, или наоборот, забудь… И смотри под ноги.
Парень насупился и замолчал, но уже через пять минут заговорил снова:
– Как-то у тебя все привычно, обыденно, будто говоришь о соседях по дому.
– Они и есть соседи, по крайней мере, мои.
В небе пронесся грохот. В черноте пространства пролетели искры, вспыхнули, и стремительно угасли.
– Гляди, – Виктор схватил Арфу за плечо.
– Фазиль бесится, – девчонка вгляделась в небо. – Вокруг, по периметру «Вектора» стоят ловушки – отлавливают Бездушных. Пересечь границу они не могут. Есть только путь вверх. При желании Фазиль вполне может улететь за орбиту.
– Зачем ему в космос?
– Вот и он так же рассуждает. Ему интересней здесь.
– А почему его просто не уничтожить?
Арфа усмехнулась и покачала головой.
– А ты попробуй. Видел, что он делает с воздухом? Лепит его, как пластилин. Стягивает, искривляет, меняет плотность. Считай, земле повезло, что ученые из Выживших секторов нашли способ удержать его в границах «Вектора». Иначе мир узнал бы продолжение Эксперимента… Часть вторая. Последняя.
– То есть?
– Вспомни, что ты почувствовал, когда холуи встряхнули воздух.
Шварц помнил. Но рассказывать о том, что его чуть не вывернуло наизнанку, а сердце проколола дикая боль, он не стал. Виктор минуту помолчал, медленно крутя головой по сторонам, и опять зашептал:
– Слушай, а зачем вы здесь живете, почему не уезжаете? С такими-то талантами. Отец у тебя природный сенсор, а ты вообще какая-то. – Виктор неопределенно покрутил ладонью. – Свет небесный призываешь… Кстати, что это означает?
– Придет время, поймешь, – ответила Арфа и замолчала.
– Знаешь, когда я увидел маски, то всерьез засомневался, что с моей головой все в порядке. И сейчас сомневаюсь.
– А ты в Бога веришь?
– В Бога? Не знаю. Я не слишком религиозен.
– Зря. Здесь без Бога нельзя.
– Почему?.. Э-э-э, ну, не то, чтобы я против… Считаешь, что поможет?
Арфа тихо ухмыльнулась и пожала плечами.
– А ты попробуй.
Молча прошли пустынный коридор из наваленных блоков. Где-то под землей пронесся гул. Парень посветил на тяжелые глыбы и чертыхнулся луч замигал и потускнел. Еще пара минут и старый фонарик можно выбрасывать.