– А что за запарка?
– Да он для Андрюхи решил каких-то хитрых патронов накрутить и не поспевает. А завтра с похмелья планирует проснуться, ему уже не до патронов будет,
– А ты откуда знаешь, что Андрей приедет?
– Он осенью, когда приезжал, сказал, после Черного солнца сразу прибудет. А вчера связь была, он подтвердил, что выезжает затемно.
– Я тоже слышал, что приедет. Давай, садись, помогай.
– Ща, только Ване скажу, когда за мной заехать, и кран прилажу.
Выйти Хмель не успел. Весь дверной проем заполнил собой огромный верзила, с совершенно детской, добродушной физиономией. В руках он держал две трехлитровых банки с огурцами и помидорами. При его габаритах банки выглядели маленькими и несолидными.
– Ваню я отпустил, – сообщил вошедший, – а нас развезет мой водитель, которого я вызову по чарофону. А ты, симулянт, помогай Сереге чистить картошку.
Хмель понуро вздохнул, стянул вязаную шапочку, снял куртку и поплелся за вторым табуретом.
– Борь, – сказал он верзиле, – а я нож дома забыл.
Борис понимающе ухмыльнулся, сунул правую руку в левый рукав полушубка и протянул Хмелю остро заточенный кинжал с узким и длинным лезвием: – Держи, растяпа!
Хмель снова вздохнул и начал неожиданно ловко чистить картошку. Борис снял полушубок с полковничьими погонами и остался в потертой камуфляжной форме без знаков различия, на правом бедре в оперативной кобуре – АПС.
Полковник, не чинясь, придвинул от стола табурет, достал из кармана новенький складной нож с дымчатым лезвием и тоже принялся обстоятельно чистить картошку.
– Хороша сталь, – сказал Хмель, приглядевшись к ножу.
– Артель «Красное знамя», – важно ответил Борис.
– Богато живешь, – заметил Сергей.
– Подарок, – ответил Борис, сам Иван подарил.
– Крутяк! – восхитился Сергей, – кстати, сегодня командир приедет.
– Откуда знаешь? – удивился Борис.
– Вчера разговаривал, точно приедет. Человек от него был неделю назад. Охотник, на хуторе у них был, гостинец мне привез и передал – ждите, будет точно.
– Дык вьюжит же?
– На 63-м с цепями он спокойно проедет, да и чистят дорогу постоянно. А на хуторе у них трактор гусеничный, он всегда путь до дороги чистит.
Тут снова звякнул колокольчик, с мороза вбежал пузатый мужичок со старинной авоськой, набитой буханками с хлебом и огромным свертком белого полотна:
– Таки наше вам зд`гавствуйте, п`гинес вам тут сала и хлеба, чем богата наша г`усская земля, – сказал вошедший, нарочито картавя.
– И тебе, шалом, Слава, – улыбаясь ответил Борис, сало хоть кошерное?
– Нет, блин, халяльное, – заулыбался в ответ вошедший, – вообще-то мне его Бирюков с Федькой привезли еще до Черного солнца, а я не слопал, заметьте, а припас для дорогих друзей, для которых мне ничего не жалко!
– Да уж, – заметил вошедший следом за толстяком успевший сгонять домой Юрич, – в этом году просто аномалия, Черное солнце на неделю раньше взошло.
– Ага, – подхватил Сергей, такого и старожилы не припомнят.
– Старожилы для того и нужны, чтоб ничего не помнить, – вставил вошедший за Юричем плотный мужик, с холщовым мешком, из которого торчал здоровенный рыбий хвост. Где тут у вас можно рыбки построгать, карапузики?
– Вадим, откуда рыбина? – спросил Борис, – подлёдка?
– Боря, это не рыбина, это чир! – Вадим скептически посмотрел на присутствующих и, убедившись, что карапузики должным образом не отреагировали, повторил, – Чир! Из моих личных запасов, между прочим. С лета в леднике дожидался, когда вы соизволите собраться. Юрич, тащи кипяток…
– Чайку с мороза захотелось? – ехидно поинтересовался Юрич.
– Юморист, помогай давай, – хмыкнул Вадим, – если мы с тобой не позаботимся, эта детвора великовозрастная голодной останется и будет самогон пить и тушенкой закусывать. А мы сейчас чира кипяточком обдадим, кожу сдерем, а потом ты увидишь, что такое настоящая строганина!
Хмель с Борисом раскладывали по большим миска соленья. Толстяк, принесший сало, заправил капусту мелко порезанным луком и ароматным постным маслом. Сергей, поставив на огонь картошку принялся резать прозрачными ломтиками сало.
Тут в дверь громко постучали.
– Это Вова, – сказал, Сергей, – он единственный воспитанный среди вас.
В дверь протиснулся седовласый мужик, из тех, про которых говорят «поперек себя шире». В могучих ручищах он держал мангал с крышкой.
– Вот, мужики, мангал командиру сварил, – довольно улыбаясь сообщил здоровяк, ну и там внутри шампура, решетка. Мы его сейчас и обновим!