Я спешу через универмаг, чтобы не опоздать на встречу с ним. Наверняка это разозлит его еще больше. Тем не менее, каждые несколько минут, чтобы убедиться, что за мной никто не следит, я оглядываюсь. Я знаю, что смешна, но я постоянно ощущаю на себе чей-то пристальный взгляд. Я поэтому поводу уже стала параноиком, в особенности с тех пор, как Ксавьер не один раз отыскивал меня, и теперь Бартон – по крайней мере, тоже один из следивших за мной.
Я чувствую себя, словно живу в детективном романе, только я худший из шпионов.
Женщина, рядом с эскалатором, выглядит очень знакомо, поэтому я поворачиваю направо, хотя должна была пойти налево. Мне придется пойти обратно другим путем. Чтобы отвлечь внимание, я останавливаюсь у кофейни и хватаю бутылку воды. Пока жду, чтобы расплатиться, я наблюдаю за происходящим.
В пятидесяти футах в стороне, на скамейке сидит мужчина примерно моего возраста, наблюдая за людьми. Я отворачиваюсь, обследуя близлежащую территорию. Когда я смотрю назад, его глаза все еще на мне. Он задерживает взгляд на мне, и я начинаю паниковать. Что, если он увидел Бартона? Что если все выяснил? Но затем к нему подходит высокая, длинноногая брюнетка, и прежде чем они направляются вниз по лестнице, со всеми пакетами, он с воодушевление ее целует.
Супер. Теперь, мне нужно волноваться, что каждый парень, который меня заценивает, может быть убийцей или кем-то еще?
Я делаю петлю, чтобы вернуться в сторону универмага, в котором должна быть. Книжный магазин прямо впереди справа, и я осматриваю пространство. Никто не вызывает подозрения, поэтому я направляюсь прямо внутрь магазина и быстро пробираюсь к задней части. Я нахожу Бартона в секции «Помоги себе сам», притворяющегося увлеченно читающим книгу с заголовком, включающего слова «мозговитость» и «блаженство», полностью противоположные слова, которые я могла бы ассоциировать с Бартоном. Он самый напряженный и пугающий парень, из всех, кого я когда-либо встречала, и он не тратил времени, каждый раз напоминая мне об этом.
- Простите, я опоздала, были люди…
- Что ты выяснила?
- Я не видела Ксавьера, с той ночной вечеринки, и вы об этом знаете.
Я намекнула на катер и его расположение в последующем письме. Я не упомянула, что произошло на лодке.
Он швырнул книгу на стол, рядом с нами.
- Не видясь с ним в течение нескольких дней – не лучший способ стать к нему ближе, Николь.
- Я знаю. Кстати, он занят на работе, и он сказал мне, что не сможет увидеться со мной до завтрашнего вечера.
Бартон впивается в меня взглядом и цедит слова сквозь зубы.
- Неприемлемо. Позвони ему. Напиши ему. К черту, отправляйся к нему. Мне все равно, как ты уговоришь его увидеть тебя, просто сделай это.
Его угрожающий тон привлекает к нам гневный взгляд одного из продавцов, в конце прохода. Я чувствую себя ребенком, на которого шикают в библиотеке.
Я поворачиваюсь обратно к нему и посылаю ему свой, собственный взгляд.
- Моя чрезмерная навязчивость, когда он уже сказал, что не может со мной встретиться, лишь вызовет раздражение и заставит его злиться. И наверное подозрение, если я начну ему задавать кучу вопросов.
Бартон ждет пока сотрудник пройдет обратно к главному входу. Он тянет меня в коридор, рядом с запасным выходом.
- У нас нет на это времени, крошка. Я работаю над внедрением другого крота в его ближайшее окружении, но парень – труп, если Ксавьер это выяснит. Он тщательно наблюдает за своими людьми. Ты, тебя он не будет подозревать.
Я вскидываю руки и машу перед ним.
- Я даже не знаю, что я должна искать. Это слишком. Я везде вижу шпионов, и у меня навязчивая идея, что он собирается меня убить. Для этой работы я не тот человек.
Глаза Бартона вспыхивают, и он хватаем меня за руки, так крепко, что я вздрагиваю. Выражение его лица можно описать только как яростное.
- Мне нужно напомнить, что поставлено на карту? Мне нужно напомнить, что он сделал с твоим братом и твоей подругой?
Это слишком затянулось.
- Послушайте, я знаю, что на кону. Это проблема. Я не собираюсь убивать себя, ради вас.
Его выражение внезапно меняется, и он кивает.
- Ты права. Я не хочу, чтобы ты попала в беду, - он глубоко вздыхает и проводит рукой по голове. – Хорошо, у нас есть некоторые сведения, что он хранит два комплекта файлов со своими делами, поэтому он может отслеживать все наличные средства, даже если зарегистрировано не все. Мы не знаем, где это хранится, на его жестком диске или где-то еще. Сейчас, лишь сделай, для этого все что сможешь, и скопируй его файлы, если представится такая возможность. Я дам тебе больше информации, когда смогу.
Скопировать его компьютерные данные? Это то, что он попросил сделать Илая? Вот почему Илай был пойман?
Я покидаю Бартона, на случай если кто-то за мной следит. Когда я прохожу обратно через универмаг к своей машине, мои руки все еще пульсируют там, где он схватил меня. Я начинаю задаваться вопросом, что если охота на Эль Джефа сделала Бартона настолько же монстром, как и мишенью.
Я настолько потрясена, что осознание того что я пропустила выход, к своей квартире, и что я вышла почти у курортного парома, занимает пять минут.
Единственный человек, которого я хочу видеть прямо сейчас – это единственный человек, которого мне не следует видеть.
***
Я решаю, что написать сообщение лучше, чем позвонить. Если он откликнется, чтобы меня увидеть, он это скажет. Если нет, то легче выпустить пар путем сообщения. Полагаю, что так или иначе, судьба контролирует то, что произойдет дальше. Я лишь должна с этим смириться.
Затем, я мысленно пнула себя, так как могла использовать это как оправдание, чтобы связаться с Ксавьером.
«Ты все еще по мне скучаешь?»
Его ответ последовал через несколько секунд.
«Я начал скучать по тебе спустя минуту, как высадил тебя той ночью».
«Так в первую минуту ты ничего не почувствовал?»
Я не могла перестать смеяться, когда печатала это. С помощью сообщений флиртовать намного легче.
«В первую минуту я взвешивал, следовало ли мне вернуться обратно».
«Хорошо сыгранно, ты дразнишься».
Минутой позже ответа не последовало, поэтому я написала вновь.
«Ты все еще занят работой?»
«Своего рода. Если ты свободна, приезжай ко мне. Я напишу тебе адрес».
Адрес, который он присылает, приводит меня в ту часть Майями, которую я еще никогда не видела. Здания становятся более ветхими, чем ближе я нахожусь. Когда вокруг остаются одни склады, моя тревога усиливается. Почему он позвал меня сюда? Океан при луне был романтическим местом; это место - нет.
Моей паранойе не помог автомобиль, который, казалось, преследовал меня. Серый седан так и кричал «правительство». Конечно, это мог быть один из парней Бартона, но как я могла об этом узнать? Что, если это кто-то еще? Когда машина наконец-то съезжает с главной дороги, я снова позволяю себе дышать.
В конце концов, промышленные здания уступают домам, и я немного расслабляюсь. Это малоимущий район, но понятно, что люди, которые здесь живут, гордятся, что поддерживают все в порядке. Дома покрашены, улицы чистые, газоны выкошены, а на клумбах цветы. Однако мне становится грустно оттого, что на окнах большинства домов есть решетки.