— Тихо, тихо, старичок. Все нормально, мы оторвались от них.
Седов открыл глаза. Он лежал в рубке «Вампира», в разложенном кресле наводчика. Шерстнев, поддерживая ему голову, снова наклонил бутылку с водой. Седов сделал несколько глотков и попробовал сесть.
— Какой я тебе старичок, — откашлявшись, сварливо сказал он.
— Он всех так называет, — успокоил его сидевший в пилотском кресле Юрген, — и меня тоже. Ну, ты и напугал нас.
— Что, буянил?
— Если бы! Дергался, как паралитик, мычал, глаза сумасшедшие. Ты действительно в неважной форме. А может, допился, а?
Седов, наконец, уселся, вытер лицо и посмотрел в обзорный экран. За стеклом была серая туманная муть.
— Давно в подпространстве? — спросил он.
— Скоро два часа как. Олег повредил один из нападавших кораблей, нам досталось по корпусу. Мелочь, на базе три часа работы.
— Куда идем?
— К Земле, куда же. Высадим тебя, доложим по команде о нападении и, скорее всего, прочешем этот курорт. Жаль — не сезон, классно можно было бы отдохнуть.
Седов встал с кресла, повел плечами, разминаясь. В теле была какая-то тяжесть. Мышцы стянуло холодом, будто он побывал в открытом космосе без скафандра. Юрген хлопнул его по плечу.
— Ну-ка, пойдем, пошепчемся.
Они вышли из рубки, миновали отсек спасательных капсул. Освещение было притушено, магнитные подошвы лязгали по шершавому полу. Юрген, пригнувшись, прошел через низкий люк в десантный отсек и закрыл тяжелую крышку.
— Рассказывай, — он уселся в противоперегрузочное кресло и уставился на Седова.
— Что рассказывать-то? Сам ничего не понимаю. Не мог я от перегрузок так вырубиться.
— То-то и оно, что не мог. Что ты везешь?
Седов закряхтел и потер подбородок.
— Долгая история, — сказал он.
— Ничего, время есть.
— В общем, вызов курьера был самый обычный…
Гул двигателей был почти неслышен и слова, будто метались по пустому отсеку, прежде чем затаиться в насыщенном запахами ружейного масла озонированном воздухе. Юрген слушал молча, изредка покусывая губы. Выслушав Седова, он некоторое время молчал.
— А раньше такое бывало, когда ты возил в себе органику? — спросил он.
— Никогда. Технология разработана несколько десятилетий назад. Сбоев не было. Может, я и вправду старею, а?
— Черт его знает. Ладно, пойдем в рубку, скоро Земля. Но я тебе советую, хоть ты никогда меня и не слушал: постарайся быстрее освободиться от той мерзости, которая в тебе сидит.
— А ты от своих железок.
— Опять за свое, — Скарсгартен с досадой хлопнул себя по коленям.
— Ладно, ладно. Все равно я ухожу с этой работы.
— И что будешь делать?
— Там видно будет.
«Вампир» вышел из подпространства в карантинном секторе Земли. Серая муть за окном уступила месту искристому свечению, словно корабль пробивался сквозь морозную метель. В обзорном экране возник неправдоподобно огромный шар Земли, окруженный дымкой атмосферы, размывающей его края. Над Дальним Востоком висела облачность, Японские острова были полускрыты очередным тайфуном. Шерстнев виновато развел руками.
— Побыстрее хотелось, — сказал он.
— А мне из-за твоей лихости по шапке дадут. Вот как-нибудь въедешь в околоземную станцию и… — Скарсгартен махнул рукой, — ладно. Сергей, можешь обосноваться у меня, Кристина только рада будет. Если не застанешь ее, ключ возьмешь у соседки. Помнишь, вредная такая старуха.
— Помню, — Седов усмехнулся, — жива еще?
— Что с ней будет, жива.
— Договорились. Я всего на день, а потом к Ингрид в Эдинбург. Она дала мне ключи, а сама обещала дня через четыре появиться.