— Не-а. — Даже не отвлеклась от еды, будто я спросил о цвете моей футболки. — Двадцать первый век, помнишь?
Я рассмеялся. Протянул кулак. Она ударила по нему своей ладонью, в которой до сих пор сжимала вилку.
— Ты мне нравишься, мелкая.
Клоди поставила пустой контейнер на стол.
— Передай Кире спасибо. Очень вкусно.
— Давай, пора в зал. Начнём потихоньку. Но у нас впереди целый час, так что готовься.
— Почему ты так много тренируешься?
Я наскоро ополоснул и протёр контейнер.
— Полезно для тела. Нужно за ним хорошо ухаживать. Ведь человеку даётся всего одно тело на всю жизнь.
Примерно так день и прошёл. Я около часа провёл на беговой дорожке и велотренажёре, потом потренировал удары с Аризоной. Затем попрактиковалась и Клоди.
Ей было весело. Девочка задавала сотни вопросов и понимала всё, что ей объясняли. Она тихо сидела рядом со мной во время встречи с представителями общественного колледжа. Я пытался собрать как можно больше информации о бесплатных курсах и программах, в которых могут поучаствовать местные дети. Объяснил, что мы хотим помочь ребятам узнать самих себя и самосовершенствоваться. Кажется, мы наладили неплохой контакт.
Джанель, женщина средних лет с тёмно-фиолетовыми волосами, была впечатлена моим опытом работы в отделе по борьбе с наркотиками. Как и тем, что теперь я рассказывал о вреде наркотиков и старался сделать жизнь детей лучше. Я поинтересовался, возможно ли с группой посетить колледж и осмотреться. Джанель решила, что идея прекрасная, и ушла, пообещав оставаться на связи.
— Прошло неплохо, — сказала Клоди, одобрительно кивая. — Ты, правда, отведёшь туда ребят?
— Конечно, — подтвердил я, убирая бумаги и закрывая ящик. — Может быть, Рубен заинтересуется?
— Может быть. — Она пожала плечами.
Я гадал, где пропадает её старший брат. Они никогда не расставались надолго. Сегодня я уже попробовал спросить Клоди, но, не дождавшись ответа, настаивать не стал. После обеда я вёл занятия по самозащите для детей. И в середине урока появился Рубен.
Не прерывая тренировку, я кивнул в сторону группы, молча спрашивая, не хочет ли он присоединиться. Руби быстро прошёл мимо всех, встал поближе к сестре и остался до конца занятия.
По окончании Рубен слегка приобнял Клоди.
— Подумал, что найду тебя здесь, — сказал он.
— Тебя не было весь день, Руби, — возмутилась девочка. — А я весь день провела тут.
Рубен осмотрел зал и заметил меня.
— Она не доставила проблем?
— Совсем нет, — ответил я, подходя ближе. — Она мне помогала.
Парнишке было всего лет двенадцать или тринадцать. Он взглянул на свою младшую сестру и улыбнулся.
— Главное, чтобы не мешалась.
Коди закатила глаза.
— Мэтт сказал, что я помогала, Руби, а не мешала.
— Пошли. — Он приобнял её за плечи и повёл к дверям. Но перед выходом остановился и обернулся. — Спасибо, Мэтт. Я очень благодарен.
Я проверил часы. — Кира скоро за мной заедет, — сказал я. — Хотите, мы подбросим вас домой?
— Не-а, не нужно, — отказался Рубен. — Но всё равно спасибо.
Клоди нахмурилась.
— Почему ты сам не водишь?
— Вожу, — ответил я. — Иногда. Если Кира работает допоздна, то я еду сам. Но если мы освобождаемся примерно в одно и то же время, то он заезжает и забирает меня. Мне лучше не ездить за рулём слишком много, — признался я. — Указания врача.
— Из-за твоего уха, да? — уточнила Клоди.
— Да, из-за головокружений.
— Отстойно, наверно.
Я улыбнулся.
— Точно. Но могло быть и хуже.
— Поверю на слово.
Я посмеялся над её ехидством.
— Ну, Клоди, ты отлично справилась в свой первый рабочий день. Было ведь не слишком скучно?
Клоди мотнула головой.
— Не, весело.
— Завтра придёшь сюда или в школу?
Она приподняла одну бровь, будто показывая, что я хотел знать слишком много.
Я добавил:
— Знаешь, чтобы я попросил Киру сделать два обеда.
Клоди попыталась скрыть улыбку.
— Может быть. — Потом помахала, попрощалась и вышла вместе с братом.
Я покинул клуб следом, через несколько секунд, но нигде на улице детей не заметил. Забрался в ожидающую машину и поприветствовал Киру.
— Хороший день? — спросил он, выезжая на дорогу. Наверно, моя улыбка вызвала его любопытство.
— Да, — ответил я. — Продуктивный и довольно интересный. У меня сегодня появилась помощница.
— Помощница?
— Клоди. Она крутилась поблизости, поэтому я назначил её своим ассистентом на день. — И добавил: — Её очень понравился твой салат.
— Она съела твой обед?
— Ну, у неё не было еды, — объяснил я. — Вообще, она так набросилась на овощи, что даже думать не хочется о том, когда она ела в последний раз.