Я улыбнулся девочке.
— Отлично, Клоди. Хоть кто-то взял на себя ответственность.
Она просияла.
— С чего начнем, Мэтт?
— Я уберу сумку в шкафчик, а после мы с тобой отправимся в церковь, — объяснил я. — До занятий ещё час.
Прежде молчавший Руби хохотнул.
— Церковь? На кой черт?
— Да, Мэтт? — влезла Клоди. — Зачем мы туда пойдем? Тебе нужно пообщаться с богом?
Аризона сдержал смешок, а я улыбнулся и ответил Клоди:
— Не с богом. По крайней мере, не в этот раз. Нужно поговорить со священником.
— Кем?
— Человеком, который работает в церкви, — доступно объяснил я.
— Хорошо, — заявила Клоди нетерпеливо. — Пошли тогда. Время не терпит.
Я закинул сумку на полку.
— Тише, выскочка. Попридержи штаны. — Захлопнул и запер дверцу. — Ты хлеще моего прошлого начальника, а он, вообще-то, армейский сержант.
Рубен расхохотался, и Клоди пристально посмотрела на брата.
— Идешь, Руби?
— Не, — отмахнулся тот.
— Ты же будешь здесь, когда я вернусь? — уточнила девочка.
— Конечно, — подтвердил он.
Клоди удовлетворенно кивнула и направилась к открытой мною двери.
— Пошли. Боже упаси, если я опоздаю.
— Наверно, не стоит поминать бога по дороге в церковь, — отчитала она меня, выходя. Вслед донёсся смех парней.
Я помотал головой и зашагал рядом с девочкой к старой церкви на углу соседнего квартала. Клоди была одета в неизменный наряд — шорты и грязноватая футболка, изношенные, слишком маленькие ботинки. Вещи однозначно не дорогие и достались ей, скорее всего, уже с рук. Туго закрученные, взъерошенные черные кудри добавляли Клоди очарования.
— Зачем тебе встречаться с этим человеком? — поинтересовалась она, вышагивая по тротуару.
— Слышала, что мы планируем устроить мероприятие? — Клоди кивнула, и я продолжил: — Ну, мы хотим узнать, не хочет ли церковь поддержать нас.
Девочка подозрительно прищурила большие карие глаза.
— Не думаю, что у церквей есть деньги.
— Я не собираюсь просить денег, — сказал я, останавливаясь у крыльца и указывая на вход. — Предложу принять участие.
Открыл тяжелую деревянную дверь, подождал, пока зайдет Клоди и последовал за ней. В большом прямоугольном помещении с витражными окнами и рядами деревянных скамей было пусто и прохладно. Клоди немного стушевалась, но пошла за мной к алтарю.
Нас встретил средних лет мужчина, на его лице читалось любопытство. По меркам района мужчина был неплохо одет: в серые брюки и белую деловую рубашку. Густые каштановые волосы приглажены. Он радушно улыбнулся, морщинки собрались в уголках его глаз.
— Могу вам помочь?
— Мы ищем отца Майкла, — ответил я. Босс назвал мне имя человека, который вроде бы работал священником последние десять лет. Старый тренер не тяготел к религии, как объяснил сам, но слышал имя от кого-то.
Мужчина передо мной снова улыбнулся, уже с опаской, и внимательно посмотрел сначала на меня, потом на Клоди, стоящую рядом. Я узнал взгляд благодаря многолетнему опыту работы в полиции. Мужчина осторожничал с незнакомцами. И прежде чем он заговорил, я уже понял, что он-то нам и нужен.
— Это я.
Улыбнувшись, я протянул руку.
— Мэттью Эллиот. А это Клаудия.
Священник пожал ладонь и улыбнулся искреннее.
— Что привело вас в церковь Святого Эндрю?
— Возможно вы в курсе, что власти города взяли под контроль бойцовский клуб в соседнем квартале?
— Да, — подтвердил священник. — Теперь вы им управляете? — Очевидно, он не мог понять цель моего визита.
— Именно. Счастлив признать, что приложил руку к ликвидации наркоторговой сети, — объяснил я. — Мерзавец Леон Тресслер надёжно упрятан за решётку.
Глаза отца Майкла округлились.
— Вы — тот самый Мэттью Эллиот?
— Именно, — подтвердил я. — Сейчас мы проводим лекции о вреде наркотиков и спортивные занятия для местных детей. Хочу показать им перспективу, дать шанс, даже если все остальные махнули рукой.
— Очень похвально, — сказал отец Майкл.
— И очень затратно.
Он понимающе усмехнулся и выдал библейскую цитату:
— Благотворящий бедному дает взаймы Господу, и Он воздаст ему за благодеяние его. — Затем добавил: — Если вы пришли в надежде на финансирование… Церкви просто-напросто нечего отдавать.
— Нет, мы не за деньгами. А за советом, — быстро пояснил я. — Нас обеспечивают власти, но недостаточно для полноценной работы. Мы хотим найти дополнительный доход, организовать совместное общественное мероприятие.
— И рассчитываете на совет?
Я кивнул.
— Да, и на поддержку.
Отец Майкл обратился к Клоди:
— Тебе нравится в новом клубе?