Юноша посмотрел на крыши далеких многоэтажек.
— Убей или умри. Как завещала матушка-природа.
III. Разлом
Дорога до цели заняла больше трех часов даже с учетом отсутствия пробок. Трудно представить, сколько бы они добирались до противоположной окраины города днем, когда поток машин никогда не иссякал, и даже километр проехать едва ли удавалось за полчаса.
Пространство здесь пустовало. На всю округу один только здоровый гипермаркет, прыщом поднимавшийся над землей, и небольшой жилой район в двух-трех километрах к западу. Дальше находился только пригород, настоящая деревенька со старенькими одноэтажными домиками, и выезд из города на трассу.
Еще на подходе Макс различил вдалеке огни ярких прожекторов. У Разлома уже столпилась целая орда исследователей. Территорию радиусом метров сто перекрывало ограждение из ленты и треугольных стоек. Беззвучно сверкали полицейские сирены, подкатили даже военную технику, несколько грузовиков, бронетранспортер и натуральный танк на границе, готовый разбомбить любого непрошенного гостя.
Впрочем, непрошенных гостей не ожидалось.
БМВ черного цвета неспешно катил по дороге. Стоило приблизиться к ограждению, вперед выскочило несколько военных с автоматами наперевес и замахали руками, приказывая остановиться.
Марта молча показала пропуск в окно, и напряженные лица солдат немного расслабились. Рук с автоматов, тем не менее, не убрали.
— Извиняюсь, дальше проезд закрыт. Только пешком.
— Да кому ты, на хрен, рассказываешь.
Военные подошли ближе, взяли в руки пропуск и просканировали его какой-то штукой в виде лупы на предмет подделки. Когда рукоятка лупы зажглась зеленым, пропуск вернули, и Марта вылезла из машины.
— Выдвигаемся, — бросила она Максу.
Пока военные докладывали по рации об их прибытии, Макс взял рюкзак и закинул его на плечо.
Подобная картина стала уже привычным делом. Сейчас их сопроводят за ограду, а там в оборот возьмет исследовательская группа. Благодаря долгому «знакомству» обойдутся без дополнительного инструктажа, после чего отправят рыть для них землю.
Они пролезли под лентой и коротко огляделись.
Под защитой военной техники находились белые фургоны исследователей с огромным черным кругом на боковинах – знак местной организации, занимавшейся исследованием этого внезапного феномена.
Сами исследователи, разодетые в медицинские халаты, чтобы отличаться от остальных рабочих, шастали рядышком, раздавая грузчикам указания о том, как безопасно расставлять и упаковывать технику.
— Что, соскучился по работе? — спросила сбоку Марта.
Макс промолчал, от чего она похлопала его по плечу и отправилась искать начальника этих напыщенных «лебедей».
Юноша присел на один из стоявших рядом деревянных ящиков и достал из кармана пачку сигарет. Раньше он не особо курил, но здесь решил пользоваться благами цивилизации. Кроме того, в такой ситуации грех было не прибегнуть к быстрому способу расслабить нервы.
Он чиркнул зажигалкой.
— Курить вредно, другой мой, — раздался вдруг голос за спиной.
Макс поморщился. Хоть шаги он услышал, решил просто не обращать внимания, надеясь, что обладатель этого голоса пройдет мимо.
Не судьба.
— Добрый вечер, — буркнул он под нос и подпалил сигарету.
— Добрый, добрый. Правда, ночь уже, — мужчина в белом халате подошел ближе и без стеснения отобрал у него сигарету, принявшись курить самостоятельно. — Опять тебя прислали? Что у них, больше никого не осталось?
Макс спокойно вытащил вторую.
— Видимо, нет.
— Один пойдешь? По уставу ведь у тебя напарник должен быть.
— Помер последний. На прошлой неделе.
Мужчина присел рядом и пригладил аккуратно постриженную бороду. Несколько секунд он, нахмурившись, глядел куда-то в небо, а потом цокнул языком.
— А, вспомнил. Это низкий такой, с татуировкой на шее? Наши как раз на днях об этом болтали. Очередной перегруз ментальной энергии. Совсем вас не берегут. Не ровен час, без разведки нас отправлять начнут, вот тогда грохнет веселье.
— Мм-м.
Макс что-то невыразительно промычал в ответ.
«Перегруз ментальной энергии», значит. Вот как у них по-умному называется банальное самоубийство.
Мужчина поглядел на него косо и спросил:
— Как настроение? Готов к труду и обороне?
— Нормально.
— Это хорошо, — тяжко, с придыханием, кивнул ученый. — Мы-то почти все упаковали, ждем только первичных данных.