Альтобелли внимательно слушал, скрючившись на полу и обхватив руками колени. Отчаянно воняло бензином, потом, грибком и кожной гнилью, он старался дышать ртом и ждал, вдруг кто-то из Тёмных или Макар с Поролоном уронят еще крупицу информации. Но Тёмные молчали. Затем Макар сказал кому-то:
— Диск поставь.
Зашипел невидимый динамик, и салон наполнился перебором струн расстроенной гитары и хрипловатым мужским голосом, певшим о зоне. Правда, судя по ряду специфических особенностей, зона имелась в виду не эта; речь скорее шла о местах заключения.
А когда откинулся я с зоны, Ты меня, блядища, не ждала…Под этот аккомпанемент Альтобелли неожиданно для себя уснул и спал до тех пор, пока бронетранспортер не остановился. От резкого толчка лейтенант повалился на бок.
— Выгружаемся! — крикнул то ли Макар, то ли Поролон. Люк открылся, внутрь хлынул свет. Поскольку Альтобелли мешал остальным, ему пришлось вылезать первым, причем кто-то придал лейтенанту ускорение, стукнув по задней части прикладом или ботинком. Стукнули не больно, в самом деле для ускорения, и Альтобелли не обиделся. В его положении обижаться вообще было глупым занятием, пока он смотрел, слушал и анализировал, как учил его в свое время психолог.
Бронетранспортер стоял возле хорошо сохранившегося и явно обитаемого кирпичного домика, рядом с которым был разбит ухоженного вида цветник. Под водосточной трубой стояла бочка с дождевой водой. Альтобелли подошел к ней и с наслаждением умылся. Никто ему не мешал.
— Ждем, — сказал Макар, и Тёмные расселись, кто где, преимущественно на траву и броню. Только сейчас Альтобелли обратил внимание, что все в армейском снаряжении — разномастном, явно снятом с убитых, но более-менее единообразном. Зачем бы им это?
Лейтенант тоже сел — на расшатанную лавочку у цветника, которую Тёмные отчего-то проигнорировали. Поймав взгляд Макара, Альтобелли решительно спросил:
— А чего мы ждем-то?
— Сиди тихо, лейтенант, — ответил вместо Макара Поролон. — Отдыхай. Не трать попусту энергию. Ты нам понадобишься скоро.
Вдалеке загрохотало. Вначале Альтобелли подумал, что это гром, но Поролон посмотрел на часы и сказал просто так, ни к кому не обращаясь:
— По графику садят. Тяжело живется нынче брату-сталкеру! Кто-то хмыкнул, остальные не прореагировали. Поролон поймал взгляд лейтенанта и подмигнул:
— Ваши, ваши. Зачистка Периметра.
Зачистка продолжается… Зона запечатана. И при этом Тёмные знают о графике. Альтобелли вспомнил тревожный тон капитана Колхауна. «Это секретная информация, но окна есть. А к вашему возвращению, вполне возможно, превентивные меры вообще временно прекратим… Давайте оставим обсуждение решений, на принятие которых мы в любом случае не можем влиять. Я сам не восторге от всего этого…». Почему-то лейтенант был уверен, что Колхаун в курсе всего происходящего.
Дверь домика отворилась, оттуда вышел еще один Тёмный — без комбинезона, в обычной джинсовой куртке. Голова его была деформирована и напоминала перевернутую вниз хвостиком грушу. Собственно, далеко не у всех Тёмных имелись какие-то нечеловеческие признаки: вполне возможно, кто-то скрывал их под одеждой, но тот же Поролон походил на обыкновенного человека и вел себя как обыкновенный человек. Альтобелли вспомнил про лысые головы с кровавыми дырами вместо глаз и улыбнулся.
Грушевидный, покосившись на лейтенанта, подошел к Макару, наклонился и пошептал ему на ухо.
— Спасибо, Истукан, — кивнул Макар. — Наши их ведут, — сказал он остальным. — Еще довольно далеко. Выйдут сюда. Через Жареное Пятно прутся.
Тёмные неприлично захихикали.
— Прошли?
— Почти прошли. Упырь ведет, он все же не дурак.
— Едем встречать?
— Если сами на нас выйдут, зачем ехать? — отозвался толстогубый Тёмный с большой язвой вместо носа.
— Верно, Козырь. Кстати, порадую — там есть бабы. Одна, правда, совсем мелкая, но остальные — в самый раз.
— Мелкая тоже сгодится, — широко улыбаясь, сказал Козырь. Остальные заржали. Альтобелли передернуло, но лейтенант постарался сдержаться. Он дорого бы дал за то, чтобы передать Упырю о засаде, но сделать это никак не мог. Свою роль в происходящем Альтобелли вообще оценивал крайне отрицательно. Сначала он не нашел в себе смелости потребовать от Колхауна полноценной спасательной операции. Само собой, лейтенанта попросту отстранили бы, но замять историю с самолетом было бы куда труднее. Потом он угробил группу, хотя это фактически не вина Альтобелли: новая разновидность мутанта свалилась как снег на голову… А про катание на комбайне он и вспоминать не хотел — если бы сразу перестрелял псов из кабины, мог бы вполне добраться до места, где упал авиалайнер.
И что? Что бы ты там делал, лейтенант Альтобелли? Упырь к тому времени скорее всего уже увел уцелевших. Помолился бы над трупами? Нет, раз уж ты здесь, раз угораздило попасть в плен к этим недочеловекам, думай, что можно сделать. Думай, лейтенант.
И Альтобелли, закрыв глаза, привалился спиной к штакетнику, делая вид, что дремлет, пока Тёмные вполголоса обсуждали, что можно сделать с бабами.
Глава тридцать первая
Жареное Пятно
Без воды идти было туго даже мне, что уж там говорить о женщинах и детях. Еще эти чертовы соленые чипсы — чувства насыщения никакого, зато рот прямо огнем горит…
Как назло, еще и припекать стало хуже, чем в пустыне Сахара. Хоть я там и не был никогда. Но местность была очень на пустыню похожая. Растрескавшаяся красная земля с каким-то колючим кустарником, мелким и на вид сухим. Где-то далеко-далеко впереди виднелся вроде лесок, но из-за жаркого марева я ни в чем не был уверен. А может, это мираж? Или у меня от жары галлюцинации какие… Аспирин шел со мной рядом и, видать, думал о том же, потому что спросил:
— А правда, что негры жару переносят легче?
— Нет, — мрачно сказал я, — черное нагревается сильнее белого, физику в школе что, не учил?
Аспирин вздохнул и шепотом сказал:
— Чува-ак, ты хоть примерно представляешь себе, сколько еще до Периметра?
— Примерно я себе представлял, что мы должны были его уже пересечь. Еще вчера.
— Я так и думал, — снова вздохнул Аспирин. — И псевдоплоть не возвращается… Полный офсайт.
— Чего ты вздыхаешь-то? — с подозрением спросил я.
— Да сам не знаю, — пробормотал Аспирин и отстал
Оглянувшись, я увидел, что он молча сменил одного из педиков у носилок. А тот, в свою очередь, подхватил на руки Борю и Сережу. Их мама посмотрела с немой благодарностью — думаю, у нее во рту пересохло так, что сил не было говорить. Ирочку давно нес на руках снайпер. Мне такой расклад не понравился — жара жарой, а выскочи кто на нас, и привет. Поэтому я велел Ирочку отдать профессору, который безропотно покорился. Когда все дети оказались на руках, наше движение чуть ускорилось. Я кивнул Соболю, чтоб вел колонну вперед, а сам потрусил в хвост, чтоб подогнать отстающих. Отстающими были мама Ирочки и несущий клетку с бюрерами Скунс, которые мило болтали о чем-то. Надо же, у этих и во рту не пересохло, идут словно по парку культуры и отдыха, неприязненно подумал я и уже открыл рот, чтоб прикрикнуть на них — хватит, мол болтать. Но меня опередили. Крик раздался впереди и разом заставил всех снова сбиться в кучу. Я обежал их и остановился как вкопанный, едва не закричав тоже. В неглубокой пересохшей канаве лежали наши давешние беглецы. Лежали вдоль русла, друг за другом, головы к ногам, потому их не видать было до тех пор, пока не подошли ближе. Ползли они по дну, что ли?
Все до одного. И Пауль. А вон и его автомат с кургузым прикладом, от которого откусила кусок неизвестная аномалия на трубах…
Я попятился, широко расставив руки в стороны, словно пытаясь закрыть собою от всех остальных этот ужас. Но тут же опомнился, опустил руки и спросил:
— Соболь, ты понимаешь, в чем дело?