Только когда Джим уехал со Стивом на машине скорой помощи, Алексе на глаза попался проверяющий. Нейтан стоял у входа, придерживая дверь открытой. Едва глаза Алексы и проверяющего встретились, он встал и спокойно сказал:
– Я буду ждать тебя через час в отеле «Лепестки Руты», в номере 37. Ты должна прийти одна – он повернулся и посмотрел на Нейтана – Иначе я узнаю.
Алекса молчала, смотря на проверяющего. Нутром она вся дрожала, гадая к чему готовиться: к мольбам или страшным угрозам, но он снова удивил её. Проверяющий поднял на неё взгляд полный такой боли и страданий, что окончательно ввело Алексу в ступор. Ещё чуть-чуть и она бы прониклась к нему жалостью, если бы он вдруг не огорошил её словами:
– Ты же хочешь узнать, какое я принял участие в гибели твоих родителей?
Алексу будто ударили. Она так растерялась, что даже не заметила, как проверяющий улизнул.
Когда она пришла в себя, то увидела перед собой растерянного Нейтана. Его глаза вопросительно изучали её, но Алекса лишь стыдливо отвела взгляд и опустилась на пол, где лежали окровавленные футболки. Она не могла выдержать этого чистого, сопереживающего взгляда, недостойного её.
Дверь медленно приоткрылась, всхлипнув, и в просвете возникла голова Джима.
– Я убрал арбалет, входи – сказал ему Нейтан – Видимо из-за моего хлопка дверью он накренился. Надеюсь у того посетителя не останется травмы на всю жизнь.
Джим аккуратно открыл дверь и оглянулся по сторонам.
– Скажите, что этот гад просто растаял в воздухе.
Гробовая тишина в магазине напрягла Джима, но Нейтан быстро ввел его в курс дела, пересказав слова проверяющего. Снова воцарилась тишина.
Джим сделал бесшумный полушаг в сторону сестры и замер на месте. Его глаза, не моргая, смотрели на Алексу. Он походил на зоолога, боящегося своими резкими движениями спугнуть животное.
– Лекс…
– Почему ты не сказал мне?
– Я…
– Почему ты позволял относиться к тебе, как виноватому?
– Потому что я люблю тебя – ответил Джим так, словно других причин и не требовалось.
– А вот я себе отвратительна.
– Лекс, пожалуйста.
– Нет, не подходи ко мне – остановила его рукой Алекса и онемела.
Зеленые глаза впились в её собственную ладонь, которая слегка покраснела от крови. Медленно, дрожа она подставила к ней другую испачканную кровью ладонь, и Джим впервые за многое время напрягся. Он уже давно не испытывал того страха, что сковал его сейчас. Страха потерять Алексу, но потерять не физически, а духовно. Больше всего на свете он боялся именно этого.
Но Алекса истолковала испуганное лицо брата иначе, потому что отползла от него со словами:
– О, боже, каким я должно быть выгляжу чудовищем в твоих глазах.
– Нет – вскрикнул он отчаянно – Чудовище? Никогда, Лекс, никогда.
– Но твоя жизнь, Джим? Медицинский колледж?
– Я бы сделал это снова и снова. Я бы сделал всё и даже больше.
Алекса смотрела в глаза брата, впервые увидев их мокрыми от слез. Он плакал, а она не протянула руки, не утешила его, не промокнула слезы. Боль от страданий брата душила, но она не отводила глаз. Впитывая её, Алекса твердила вновь и вновь: «Ты ужасна, бессердечна и не благодарна». Каждый миг заботы, поддержки и объятий со стороны брата легли на плечи Алексы непосильным долгом. Она взглянула на Джима, а потом на Нейтана. «Я не достойна смотреть на них, не достойна слушать их, но тогда чего же я достойна?». Вопросы наплывали на Алексу, словно огромные буйные волны, в которых она рисковала захлебнуться. «Я убила их» – повторила она собственные слова и в тот самый миг путь открылся перед ней.
Алекса резко встала и только тогда Джим увидел у неё в руке томагавк.
– Лекс, ты же не …
– А что если я действительно чудовище?
Алекса подошла к столу.
– Не надо, Лекс.
Алекса прочитала в глазах брата растерянность – он перевел вопросительный взгляд с сестры на томагавк, на предметы в комнате, на Нейтана и снова на неё.
Нейтан сделал шаг к ней навстречу, когда она вдруг крикнула что-то и посмотрела вверх. Старый трюк, но он завладел вниманием и Джима, и Нейтана. За долю секунды Алекса схватила старый телефон со стола Стива и запульнула им в окно. В дребезги стекло рассыпалось по полу и Алекса выпрыгнула через него на улицу. Всё произошло так быстро, что Нейтан только спустя несколько секунд выбежал на улицу, убедившись, что Алексы и след простыл.
Когда он вернулся обратно, Джим сидел на полу, на том самом месте, где всего несколько секунд назад сидела Алекса.