– Так Софи тебе не понравилась? – вдруг спросил он как бы между прочим.
– С чего ты взял?
– Ну она очень симпатичная.
– И? В мире много симпатичных людей, по-твоему они все мне противны?
Стив растерялся. Разговор явно ушел не в ту сторону, куда он его вел изначально. Алекса не реагировала на странный разговор, однако она словно вновь очутилась в том времени, когда щедро одаривала Стива валентинками. Вновь та, давно превратившаяся в штиль, волна неловкости набирала обороты, накрывая Алексу с головой. Она отмахнулась от назойливых мыслей.
Погода по утру стояла приятная. Легкий ветерок почти не тревожил покой деревьев, и они искрились снегом на ярком солнце, птицы медленно кружили в небе, избегая резких маневров, и даже дети, эти шумные чертята, выглядели притихшими. Алекса уже собиралась сказать «как умиротворяюще», но с мысли её сбили недоброжелательные тяжелые тучи далеко в горах. Отец когда-то научил Алексу и брата разбираться в цвете облаков, их размере и порывах ветра и потому она со стопроцентной уверенностью могла сказать: «Не ждали, а вот вам подарочек в виде метели на двое суток». Её уверенность подтверждали снегоуборочные машины, постепенно бросающиеся на глаза то тут, то там и большие деревянные лопаты, стоящие у каждой двери отеля, кафе или жилого дома.
Посетители курорта, однако, не поднимали глаз к небу и полные энергии спешили на подъемники, подставляя лица слепящему солнцу.
Проводив Джима до кафе, они ещё час пытались разведать, где же остановились белоснежные, но портье в отелях, будто болванчики, отрицательно мотали головой. «Бессмыслица какая-то, – выругалась Алекса – Будто сквозь землю провалились».
Отчаявшись, они сели на лавку передохнуть. Алекса закрыла глаза и попыталась восстановить в памяти их последнюю с Нейтаном встречу. Не прошло и минуты, как она подскочила на месте.
– Точно, я видела синий силиконовый браслет у него на запястье, такого цвета выдают только в гостинице «Хрустальная».
– Здорово, но мы там были десять минут назад – сказал Стив, понуро опустив голову.
Алекса окинула его строгим взглядом, и Стив нехотя встал, взяв курс на гостиницу.
Полностью белое здание сливалось со снегом и выглядело, как большая, семиэтажная гора, с вершиной в виде крыши цвета кирпича. Только кристально чистые окна, отражающие лучи солнца, и мелькавшие внутри тени напоминали о том, что это здание.
Фред Мэнси, портье и одноклассник Джима, стоял в черном костюме и заученно улыбнулся входящим так, будто видит их впервые.
– Да, такие у нас проживают – ответил он совершенно отрешенно.
– Но ты ведь сказал несколько минут назад обратное – взъерепенилась Алекса.
– Разве? Может я не расслышал.
Он, не наклоняясь, словно под пиджаком к его спине привязали прямую палку, посмотрел в журнал и ткнул пальцем в одно из имен.
– Вот черным по белому написано Нейтан и Софи Роуз, номер 46.
Алекса и Стив переглянулись между собой. Алекса слегка наклонилась к Фреду через стойку и злобно улыбаясь, прошептала:
– Смотри у меня, Фред. Не шути с нами. Я как-то раз, без единого удара, сумела поставить тебя на место и не побоюсь сделать это сейчас.
Парень на две головы выше Алексы и значительно шире её внушительного брата, сгорбился, опустив самоуверенный взгляд. «Однако бывший друг брата помнит, что со мной лучше не иметь дела».
– Так-то – сказала она и победоносно отошла от стойки.
Стив подошел к аппарату со снеками, когда его нагнала озадаченная Алекса.
– Никогда не слышала более глупого ответа. Фред, конечно, умом не блещет, но он тогда даже в журнал не взглянул.
Стив лишь безучастно пожал плечами.
– И тебе это не кажется странным? – спросила Алекса, бросая в аппарат монету.
– Он просто ошибся, с кем не бывает.
Но Алекса подобным ответом не удовлетворилась. Фред и в первый, и во второй раз смотрел в книгу внимательно, а значит не мог не заметить нужной им фамилии. «Но если он соврал, то зачем?» – задавалась вопросом Алекса.
Взяв круассан для себя и булочку с маком для Стива, они прошли к лифту.
– Почему проверяющий сидел именно у нас, а не в одном из других кафе? Именно в ту самую минуту.
– Во всем ты ищешь подвох, Лекс, – рассмеялся Стив, с удовольствием кусая булочку – Просто оказался и всё тут.
– Знаешь, всё было словно подстроено, – сказала она, не сдержавшись – А что если…
– Давай только без этих твоих предположений, – перебил её Стив – Знаешь ли от того, что мы по-твоему в каком-то фильме или книге у меня живот сводит. И у Джима между прочим тоже.
– У тебя? Живот сводит? – рассмеялась Алекса – И это говорит тот, у кого магазин с изображением меня с луками, копьями и в доспехах?