— И родители тебя отпустили?
— Конечно. Учиться у наставника почетно. Многие из благородных рады попасть в ученики.
— Так в обители есть и простолюдины, и благородные? — удивился Толик. — А я и не заметил. Там все как один.
— Нет. Нет там благородных, и простолюдинов нет. Поступая в ученики, человек отказывается от сословия, каким бы оно ни было.
— И благородные на это идут?
— Хм, еще и берут далеко не каждого. Здесь от желания мало что зависит. То есть если не хочешь, можешь не ходить, а вот прийти и попроситься не получится. Попасть в обитель можно только по рекомендации префекторов, и то наставник может отказать в приеме или выгнать, если ему что не понравится. Но уж если отучился и попал в службу, то здесь почет и всенародное уважение. Префекторам ни магистратура, ни благородные не указ.
Парнишка рассуждал слишком серьезно. Наверняка пересказывал чужие слова, но относился он к ним с большим доверием. А поскольку обмануть сэнса — занятие довольно затруднительное, словам можно было верить.
— А король? — поинтересовался Толик.
— Не знаю. — Парнишка пожал плечами. — Не принято властям вмешиваться в дела хранителей. Префекторы на владение землей не претендуют, существующие порядки не меняют. Их дело — хранить покой. У короля и без того дел хватает.
Толик с сомнением покачал головой. В то, что такой серьезный рычаг, как префектуры, никто не пытался использовать в своих интересах, ему верилось с трудом. Впрочем, рычаг слишком серьезен, чтобы пытаться им пользоваться. Одни только сэнсы (а их, судя по всему, в организации насчитываются десятки, если не сотни) многого стоят. А за ними еще отлично отлаженная машина силового воздействия из префекторов и приданных им полевых стражников. Такая организация сама по себе может являться властью. Но, судя по всему, не является. То есть является, но в строго определенных областях жизни, не выходя за обозначенные пределы. Чтобы подобная система работала, она должна быть отлично сбалансирована, высчитана и уравновешена. Кроме того, все это должно быть подкреплено серьезной идеологической базой. Без этого никак. Убей в людях веру в правильность существующего порядка вещей — и порядок этот станет хрупким и ненадежным.
— Скажи, а войны у вас бывают? — спросил Анатолий.
— А как же. Вот в следующем году очередная начнется, — ответил Илик, чем немало удивил Анатолия.
Понятно, что о войнах минувших знают все, но чтобы так уверенно говорили о войне предстоящей… Толик отнес было это знание к способностям сэнса, но все оказалось намного проще.
— Что-то я не заметил в деревне тревоги, — сказал Анатолий.
— Какой тревоги? — удивился ученик. — Не было там никакой тревоги. Будь иначе, я не замедлил бы связаться с сэнссаем, а тот вызвал бы местных префекторов.
— Как же, а предстоящая война? — Теперь удивляться пришла очередь Анатолия. — Или это секрет?
— Скажете тоже, нет здесь никакого секрета. Война когда еще будет. Следующей весной только начнут добровольцев набирать.
— Добровольцев? А как же армия?
— А что армия? Из служивых людей тоже добровольцев набирают.
Толик удивленно потряс головой. То ли он чего-то не понимает, то ли они говорят о разных вещах.
— Добровольцев? Из армии?
— Чем же они хуже других? — удивился парнишка.
— Да ничем они не хуже. Я думал, что они и так должны на войну идти независимо от своего желания.
— Зачем? — удивился парнишка. — У полевой стражи и без того дел хватает. Вот если совсем добровольцев не будет…
Илик задумался и вынес довольно странное заключение:
— Хотя тогда, наверное, войну в следующем году отменят.
— Как отменят? А противник? Противник куда денется?
— Пойдет воевать с кем-нибудь другим.
Толика стал пробирать нервный смех. То, что он услышал, плохо укладывалось в голове. По словам будущего сэнса выходило, что войну могут отменить из-за того, что один из противников не подготовился. Это и не война никакая уже получается, а олимпиада. Потешные кулачные бои.
— А с кем война ожидается? — спросил он, чтобы подтвердить свои сомнения.
— С кем назначать войну — дело короля. Но я думаю, что с Трондиром. Давно мы с ним не воевали.
Подозрения в том, что они говорят о разных вещах, у Толика крепли.
— И как все это происходит? — решил он уточнить.
— Каждые пять лет весной король рассылает глашатаев, — начал рассказ парнишка. — Глашатаи доносят до народа указ о созыве добровольческого ополчения. Ополчение собирается по округам, а затем двигается к общему месту сбора. Из числа благородных король назначает командиров, простолюдинов же разбивают на отряды. Когда все готово, войска встречаются на границе с противником, и начинается бой.