Второй заход оказался неудачным — кот промахнулся. Сосиска была брошена снова — на этот раз добыча оказалась в зубах у мелкого хищника. Кот съел только половину и минут через пять лениво слез с дерева — охотиться ему больше не хотелось.
— Спасибо, Толюнечка. Что бы я без тебя делала!
Пенсионерка подхватила своего любимца и заспешила к подъезду.
— Стой, а как же ты без сосисок? — спохватилась она.
— Ничего, у меня еще пельмени есть.
— Нет-нет, пойдем ко мне. Я тебя оладышками накормлю.
— С удовольствием, — согласился парень.
— Вот скажи, Анатолий, как ты узнал, зачем кот на дерево залез? — любопытствовала Мария Федоровна, идя впереди.
— А я себя котом представил, — отозвался Толик.
— От балаболка, я ж серьезно.
— Не знаю. — Анатолий пожал плечами.
Соседка не поверила, а зря. Толик на самом деле постарался представить, что может делать кот на дереве с таким сосредоточенным выражением кошачьей морды.
Перекусив оладьями, Анатолий отправился вверх по лестнице и был перехвачен на четвертом этаже мучимым жаждой сантехником Сидоровым.
— Толюха, привет. Как жизнь молодая? Куда спешишь?
— Привет, Николаич. Домой иду.
— Ты как, деньгами не богат?
— Откуда. Хочешь, пельменями поделюсь?
— Пельменями? Не, пельменями не надо. Вот если бы ты мне сто грамм налил… — Николаич посмотрел с надеждой.
— Ты же знаешь, я водку дома не держу.
— А вдруг праздник? Или случай какой?
— Как говорил древний китайский философ То Лян, питие есть смерть духа.
— Врет все этот твой Лян. Китаец, что с него взять.
— Не скажи. Ты дворника нашего, Фаддеича, знаешь?
— Ну?
— Умер.
— Правда, что ли?
— Сам посуди: иду я, значит, смотрю, он лежит во дворе под грибочком, где детишки в песок играют. Ну, думаю, что-то здесь не так. Лет сорок минуло с той поры, как Фаддеич в песок играл. Фаддеич, говорю, вставай. Не встает. Фаддеич, да жив ли ты, спрашиваю. А он молчит. Как есть — умер.
— От, елки-палки, — Николаич расстроился, — так он же на три года меня младше! А когда это было?
— На прошлой неделе.
— Так я ж его вчера живым видел! — обрадовался Сидоров.
— Правда?
— Вот как тебя сейчас!
— Что ж тогда Фаддеич делал в песочнице? — с сомнением в голосе сказал Толик и продолжил подниматься по лестнице.
— Что делал. Отдохнуть прилег! — крикнул вдогонку Николаич.
— Я же говорю — смерть духа.
Сидоров пожал плечами и направился вниз по лестнице к выходу из подъезда. А Толик наконец-то добрался до своей квартиры. Посмотрел почту, отправил несколько писем.
«Лучший отдых — это смена вида деятельности». — Толик хлопнул в ладоши, потер руки и начал собираться, на вечер у него еще были планы.
Они мастерили дельтаплан. Несколько ребят и девушек собирались после работы, чтобы построить себе крылья. Планеризмом Толик увлекся недавно. Собственно, постройка была еще в процессе, до испытаний пока не дошло, но дело двигалось. Засиделись допоздна. Когда собрались расходиться, на улице было уже темно.
— Толян, ты Юльку проводишь, а то нам совсем в другую сторону?
— Конечно, провожу, — согласился Толик.
Они шли не спеша, обсуждая перспективы своей затеи. Трое нарисовались посреди аллеи неожиданно и сразу стали охватывать их в полукольцо молча и со знанием дела. Это было серьезно, разговоры не помогут. Слишком уж целеустремленно продвигалась эта троица. От них так и веяло решительностью и злобой.
— Бежим! — крикнул Толик, прыгнул в сторону, оттолкнул ближайшего противника и помчался через кусты, таща за собой Юльку. Грабители замешкались на секунду и бросились следом. Миновали парк, и Толик понял, что направление они выбрали неправильно — жилые дома остались в стороне, впереди чернела лишь старая многоэтажная развалюха, предназначенная на слом. Пустые проемы окон, половины дверей не было.
Догонят. Как пить дать, догонят! Ладно его, но Юлька!
Толик заскочил в подъезд, толкнул девушку под лестницу и успел шепнуть:
— Сиди здесь! Когда они пробегут мимо, вылезай и беги к автобусной остановке.
Троица уже подбегала к подъезду, и он помчался наверх, топая что есть силы.
— За ними, теперь не уйдут!
Искатели легкой наживы бросились следом.
Один против троих. Грабители наверняка вооружены. Толик мчался по темному коридору, он сам себя загнал в ловушку. Эх, если бы не Юлька. Затолкнуть ее в подъезд и убегать по улице? Преследователи наверняка увидели бы, что он один. Теперь придется платить. Что ж, раз так, он встретит их так, как положено.