Лишь доведя рассказ до печального вздоха (схоронив еще десяток спасателей) Рытин повернулся к Жанне.
Поезд стоял в чистом поле, а девушка плакала - нет, не жалобливыми ручьями, а хрупким обещанием слез - готовых сорваться дрожащим блеском...
Рытин почувствовал себя босиком на скользкой проволоке...
- Извините, - уже другим, севшим голосом попросил он. - Как ваша фамилия?
Проволока оборвалась, потому что ответ сразу обвалил на него труп отредактированного Манько, мифическую медаль, ставшую вдруг размером с канализационный люк, его ужимки и что самое страшное, неудобное, как мышь за пазухой, как горящая шапка, как пушок на...
Костяная фигурка, прикованная к связке ключей, зашевелилась и, царапаясь, поползла по животу его пиджака - норовя высунуться, прокричать Жанне что Рытин - пусть и спаситель, но случайный, а на самом деле вор...
Рытин испуганно сгреб карман пятерней. Чертенок и не думал шевелиться. Шевелилось нечто другое - окатывающее Рытина жаркой краской и увесистой дробью в висках...
- Он... Он там лежит? - ломко кивнул Сергей за двери.
- Да. Можете взглянуть.
- Неудобно, - сглотнул слюну, - спит, а я буду разглядывать...
- Он не спит, - Жанна с неясной тревогой обернулась, и доверительно понизила тон: - Он ВООБЩЕ не спит.
- Как, совсем?!
- Была неудачная операция... С тех пор - ни минутки.
Рытин почуял, как по спине холодно поползли знакомые черви. Жанна смотрела хирургическим взглядом, а в воздухе остывали угли эпопеи - грозя сжечь кожу его щек... Рытин наконец решился - раздвинув гильотинные створы, шагнул в секцию. Фарфоровый свет мигом отуманил запахами лазарета: кисловатым теплом, лекарствами, покойным дыханием больного... Он действительно не спал - глаза, замутненные прошлой болью, вяло блуждали по зеленой обивке, а гладкая, безволосая рука все время поправляла невидимый галстук.
- Не бойтесь, - послышалось сзади. - Он сейчас не воспринимает.
Рытин, не в силах оторваться, разглядывал лицо - исхудалое, обтянутое блестящей, израненной кожей, и не знай он, что перед ним тот самый Потапчук - никогда бы не посмел заподозрить в калеке бывшего красавца-капитана.
Влажный взгляд пару раз скользнул по Рытину и продолжил осмотр.
- Да уж... - тяжело сорвалось у Сергея.
- Иногда он приходит в себя, - словно оправдываясь, сообщила Жанна. Глаза осмысленные, но говорит с трудом, иногда даже смеется.
- Позвоночник? - спросил Рытин, выпятившись в коридор.
- Не только... - Жанна неопределенно коснулась головы и рассказала подробнее - о том, что у него есть пенсия и сиделка, товарищи не забывают, а вот жена бросила сразу - ну бог ей судья, стервой была и осталась... Сейчас направляются в реабилитационный центр, есть такой на юге - в тихом, хорошем месте. С транспортом просто мука - его бы самолетом... Но на вокзале обещали встретить, она лишь вызвалась сопровождать и сдать с рук на руки. Да, а Рытина она искала, даже написала письмо, но оно вернулось видимо переменился адрес. Хорошо бы знать нынешний...
- Да, да... - бормотал Рытин, шаря пуговицу на вороте. - Конечно оставлю... Не сейчас... Утром... Извините, пойду...
Тронулся по шаткой дорожке, но словно опомнившись, завернул в купе и сунул заранее освобожденного дьяволенка прямо в лаковую клешню - на мгновение прервав неутомимый поиск...
4
Рытин вынырнул из густого беспамятства в серый неуют простыней и леденяще-безмолвную пустоту. От такого просыпаешься с сердцем в горле осознав причину толчка и холостого вращения колес; съежившись, вдавившись в стенку в ожидании беспощадного, жадного как глоток удара...
Рытин подскочил и опершись ну руку, замер. Поезд не двигался. За окном было черно, лишь горизонт в сторону следования светился просыпанными огнями какого-то селения. В трюме угрюмо зарычал волосатый. Бой с чертями продолжался. Рытин перевел дух и подсветил часы. Было без четверти три. Поезд, видимо, остановился только что; Рытин мог поклясться - тугое резиновое чувство, завершившее его падение во сне, было подарком реальности. А реальность была незатейливой - они стояли, наверняка пропуская какой-нибудь опаздывающий, особой важности состав. Подобных стоянок доныне было уже две, и Рытин тоскливо ощутил никчемность своего пассажирского, путавшегося под колесами литерных титанов. Он кисло улыбнулся недавнему ужасу и спустился вниз. Волосатый храпел спиной вверх - разглядывая его шелковистую стерню, Рытин вдруг вспомнил, что у Рытина (?????) напрочь отсутствует растительность. Точнее, на восковой голове темнел ухоженный полубокс, но ни бровей, ни ресниц Рытин вспомнить не смог. Так стрижет пламя.
В коридоре оконный ряд темнел как покадрово засвеченная фотопленка. Рассеяно поморгав своему взлохмаченному призраку, зеркально бредущему обочь, Рытин вышел в тамбур. Тамошние стекла не отражали - лишь светились бородавками запотелости. Пробирала свежесть. Норовя извести уголек, потрескивала сигарета. А Рытина изводил похмельный стыд. Стыд за прошлые застольные подвиги. Стыд за присутствие в былых студенческих кампаниях, где он таился как имплантант под кожей и терпеливо ожидал своего часа.
Именно тогда Рытин, подловил дыру в разговоре, вываливал окровавленный фарш Потапчука и ловил, хапал разлитую, с неловко давимой икотой тишину, сгребал взгляды девочек, разинутые липко и жадно - как у росянок, упивался желваками на кирпичных от хмеля скулах товарищей...
Это была игра - одни завидовали успеху, другие - ведь поклонялись не ему, но жесту, действу, с определенной верой, что они-де поступили бы куда эффектней - хоть бери да снимай клип с тугими дынями бицепсов и бряком цепей...
А поутру он видел себя - сухого паренька в пыльной робе, летное поле, чуял спазм в сердце от слияния собственных нервов с нервами летчика и обреченных в городе. Слышал тающее эхо безрассудства, толкнувшее на поступок, о котором он ныне мог только мечтать. Казалось - жил-то он всего несколько смертельно красивых мгновений в плохо придуманном мире, и зная, что сам давно уже стал таким же придуманным, блеклым, лихорадочно цеплялся за воспоминания - догорающие как "МИГ" в пыльной степи.
Потапчук не шел из сознания... Неужели судьба, стечение обстоятельств - за одно мгновение подвига - отнимает здоровье, калечит и ничего не дает взамен?
Рытина пробирала дрожь...
Догорала сигарета - горячий дымок взлетал6 попадал в гофрированное пространство и успокаивался в невесомых слоях. Рытин давно уже чувствовал дрожь, но только сейчас сообразил: трепетал вагон и все заключенное в нем пространство. Движения не было - вагон стоял, но исходил ознобом - будто забытый в снегах часовой...
Рытин согнал росу со стекла. Холодная темень бугрилась силуэтами деревьев, смутным перепадом неба и земли, горизонт дрожал все тем же песком огней... Выделялся лишь пунктир от окон, и в одном таком засвеченном прямоугольнике Сергей разглядел рельсы. Собираясь отойти, замер от странного несоответствия - рельсы проходили не параллельно, а под углом почти вы сорок пять градусов. "Ветка... - сонно отметил он, - Ветка от основного пути... Так круто?" Рытин зевнул и вышел в коридор. Одинаковые двери, лишь посередине одна, приоткрытая и - вибрация, чуть не в унисон с сердцем. "Холодно..." - поежился он и сутулясь, побрел к своей ячейке.