Снова повисла пауза. Ингвардсен, допив свою порцию, задумчиво постукивал ногтем по тонкой стенке бокала. Стэн не торопил его.
— Знаете, — сказал Ингвардсен, — всё это довольно забавно, если взглянуть под определённым углом. Вы ведь были на выставке? Видели фаворитов? Взять тот же «Ужин в беседке» — это и правда неплохая работа, автор достоин аплодисментов. Но она хороша именно своей новизной — провокационной темой и подчёркнутой гротескностью исполнения. Некоторые, однако, уже восприняли успех «Ужина» как сигнал и начали штамповать своё по этому образцу… И так случается раз за разом — за талантом-новатором, словно стадо, тянутся эпигоны, халтурщики, которых интересует лишь гонорар…
— Ваш нынешний нервный срыв — из-за этого?
— Нет, разумеется, всё сложнее… Это я вам пытаюсь обрисовать контекст, в котором существую и мыслю… А встряска от встречи с Беллом что-то дополнительно сдвинула в моём восприятии. Я стал иначе видеть картины… Помимо привычной дихотомии «халтура-качество» я ощущаю что-то ещё… Трансцендентное, не поддающееся вербальному выражению… Да, вот именно, ощущаю, но не могу зафиксировать…
Говоря это, Ингвардсен всё сильнее приходил в возбуждение. Бледность сменялась нездоровым румянцем. Речь ускорялась, дикция становилась невнятной.
— Как будто, — продолжал он, — что-то мелькнуло перед глазами, оставив только след на сетчатке… И вы рефлекторно поворачиваете голову, но так и не успеваете разглядеть… Иногда мне даже при этом чудится какой-то электрический треск, хотя это уже, наверно, галлюцинации… Это накапливалось все последние дни, медленно и подспудно, я старался не обращать внимания, но вчера понял, что уже не смогу работать… Отпросился — и вот сижу здесь один…
В дверь постучали — громко, настойчиво. Ингвардсен испуганно вздрогнул, прервался на полуслове.
— Кого-то ждёте? — шёпотом спросил Стэн.
— Нет, но…
Входная дверь отчётливо скрипнула. Из прихожей спросили:
— Мистер Ингвардсен? Вы ведь дома?
Хозяин квартиры съёжился. Стэн отскочил за сервант; рифлёная рукоятка «сверчка» плотно легла в ладонь. В гостиную вошли трое — тщедушный пожилой господин в очках и два здоровяка спортивного вида.
— Стоять, — сказал Стэн, подняв пистолет. — Без резких движений. Кто вы?
«Спортсмены» замерли и набычились, а пожилой посмотрел на Стэна с доброжелательным любопытством:
— Я доктор Гланц, а это мои помощники из клиники «Талый лёд». Рад с вами познакомиться. Вы коллега мистера Ингвардсена?
— Вопросы пока что задаю я. Ингвардсен, вы их знаете?
— Д-да… Но я их не приглашал…
— Мы пришли, чтобы вам помочь, — мягко произнёс доктор. — Вы ведь и сами наверняка понимаете, что помощь не будет лишней…
— Что за клиника? — спросил Стэн. — Психбольница?
— Ну что вы! К чему такая предвзятость? Просто тихое, уединённое место, где люди отдыхают от суеты и могут разобраться в себе. Санаторий, по сути дела. Мистер Ингвардсен однажды гостил у нас и, смею надеяться, не был разочарован…
— Кто вас вызвал сейчас?
— Соседка увидела, что мистер Ингвардсен сидит на ступеньках с несколько… гм… отрешённым видом. Она позвонила в службу экстренной помощи, а оттуда звонок переадресовали нам. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство? И уверяю вас, огнестрельное оружие не понадобится.
Ингвардсен пошевелился в кресле и буркнул:
— Уберите пистолет, Логвин. Доктор прав, мне лучше поехать с ними…
Здоровяки шагнули к нему, помогли подняться и повели к двери. Сам он, вероятно, ушёл бы недалеко — спотыкался почти на каждом шагу, ноги подгибались. Доктор ненавязчиво намекнул:
— Будет, полагаю, разумно запереть квартиру снаружи. Никто ведь не собирается здесь остаться?
— Нет, — сказал Стэн, — я тоже ухожу.
Вернув «сверчок» в кобуру, прикрытую пиджаком, он вышел вслед за хозяином. Последним квартиру покинул доктор. Ингвардсен повернул ключ в замке и сказал бесцветно:
— Слушайте, Логвин… Вы же от Юхнера приехали, правильно? Насчёт выставки скажите ему, что эти картины… Ну, в общем, это действительно шаг вперёд, но всё-таки ещё не прорыв… Пусть ищет что-то другое… Хотя я так и не понял, что именно…
Он тяжело спустился по лестнице, поддерживаемый «спортсменами» с двух сторон. Доктор же, приостановившись, протянул Стэну визитную карточку:
— Возьмите, мистер Логвин, на всякий случай. Я ведь правильно расслышал вашу фамилию? Обращайтесь, если почувствуете, что и вам пора отдохнуть.