Стэн не нашёлся, что на это ответить, и молча принял визитку. Выйдя на крыльцо, проследил, как Ингвардсена сажают в просторный, но несколько старомодный универсал с треугольно-вытянутым капотом. Передние крылья напоминали гипертрофированные надбровные дуги. Машина заурчала и тронулась, солидно и плавно.
Выкурив сигарету, Стэн тоже сел за руль. И уже отъехав от дома, вспомнил вдруг фразу Ингвардсена: «Чудится иногда какой-то электрический треск». А ведь и правда — был такой треск во время телефонного разговора… Ингвардсен даже выругался тогда… Обычные помехи на линии? Может быть…
Каждую из сегодняшних странностей нетрудно объяснить по отдельности. Но слишком уж быстро они накапливаются. И непонятно пока, в какую картину (да, каламбур) сложатся в результате…
Стэн свернул на очередном перекрёстке.
Взгляду открылся полицейский участок, в ведении которого находился Широкий мост и прилегающие районы. Обшарпанное серое здание с массивным карнизом вызывало желание побыстрее проехать мимо. Стэн так и сделал — припарковался в конце квартала. Его интересовал не участок как таковой, а кое-кто оттуда.
Забегаловка на углу встретила его запахом бургеров и многослойным табачным дымом. У стойки цедили кофе двое патрульных в форме. Стэн вежливо кивнул им и направился в дальний угол, где за столиком скучал Тощий Фрэнки.
— Ну надо же, — сказал Фрэнки лениво, — какие гости. А я уже беспокоился — обед наступает, а я сижу тут с пустым желудком и никому не нужен. Как старый мерин в стойле — и пристрелить жалко, и кормить уже вроде не за что. Скучный пошёл народ и жадный не в меру, вот что я тебе скажу, малыш Стэн.
— Тебе как обычно — двойной с индейкой?
— Стабильность в моём возрасте — добродетель, продиктованная необходимостью.
Сделав знак официантке, Стэн вновь повернулся к Фрэнки. Тот, кажется, ещё сильнее осунулся с момента последней встречи, которая состоялась месяца три назад. Глаза запали, бритый череп обтягивала землистая кожа. Редкая седая щетина на подбородке напоминала налипший пепел.
Стэн не спешил завязывать разговор. Дождался, пока Фрэнки получит свой двойной бургер и сжуёт его весь. Тощий нытик терпеть не мог, когда его торопили и отрывали от дел, важнейшим из которых числился приём пищи. Такой уж это был человек — бывший детектив-ас из городской полиции, который изрядно попортил кровь не только местным бандитам, но и собственному начальству. Вследствие чего получил могучий пинок под зад, так и не выслужив нормальную пенсию.
— Ну, — сказал Фрэнки, вытирая пальцы салфеткой, — для начала недурно. Так каким же ветром тебя сюда занесло, мой юный друг с фотоаппаратом?
— Пришёл поговорить с умным человеком.
— Правильный подход, одобряю. И чем же я, такой умный, буду тебе полезен?
— Хочу посоветоваться. Ситуация следующая — мне тут предложили наведаться в один клуб. Развеяться, так сказать, отдохнуть от трудной работы…
— Это у тебя-то работа трудная? — хмыкнул Фрэнки. — Льстят тебе, малыш Стэн. Врут беззастенчиво и коварно.
— Вот и я что-то беспокоюсь — нет ли подвоха? А лучше тебя советчиков не найти.
— Что за клуб?
— «Жёлтый глаз», недалеко от моста. Вечером хочу заглянуть.
Фрэнки поскрёб кадык, выпирающий над грязноватым воротником. Посмотрел на Стэна и пробурчал:
— Ну-ну.
— Меня предупредили — клуб непростой. Можешь расшифровать? Догадки-то есть, но хотелось бы твою версию.
— Лучше послушай сказку. Жил-был на свете парень по кличке Коготь. Характер он имел, как ты понимаешь, мягкий и незлобивый. И было место, где он хозяйничал. Весёлое место, на зависть всем. Люди туда приходили выпить и поразвлечься. Уходили довольные. Возвращались домой, а через пару дней по-тихому испарялись куда-то. Не все, конечно, а только некоторые. Вот так-то. Удивительные случаются вещи.
— Угу… — Стэн задумался на некоторое время. — Коготь, значит, хозяин клуба… Ну, тут я не удивлён… А вот про исчезновение людей — поподробнее, если можно. Ты расследовал это дело?
— Не было такого расследования. В том-то и соль, малыш. Точнее сказать, было несколько разрозненных дел, но их не объединили в одно.
— Это почему?
— За отсутствием формальной причины. Да, люди пропадали после посещения клуба. Но ведь не сразу! Ты чем меня слушал только что? Задницей? Повторяю по буквам — уходили они свободно. И два-три дня после этого жили обычной жизнью. Ели, спали, ругались, гадили. А потом просто исчезали. Никаких требований о выкупе или следов насилия в доме.
— Эти исчезнувшие знали друг друга?