Жан-Люк повернулся к ней, смерил взглядом. Она, пожав плечами, стряхнула пепел в пустой стакан.
— А вы что скажете, незнакомец? — обратился художник к Стэну. — Как вам мои картины? Только не врите.
Стэн посмотрел на холст. Там изображалась обнажённая девушка, забирающаяся в ванну. Момент был пойман не особенно эстетичный — одна нога занесена над бортиком, руки вскинуты в попытке найти баланс. Купальщица отдалённо напоминала спутницу Жана-Люка, но черты лица были смазаны, а кожа отливала болотной зеленью. Пропорции тела вроде бы соблюдались, но при этом несли неуловимый отпечаток уродства.
— У вас свой стиль, — сказал Стэн. — Очень… гм… самобытный. Хотя, наверно, до его понимания ещё доросли не все. А что говорят профессиональные критики?
— Я получил недурные отзывы на Салоне Бунтующих. Ну, знаете, идёт сейчас в галерее у Роггендорфа…
— Ага, — сказала девица. — Там один богатый жирдяй чуть не купил картину. Не эту, а другую, ещё страшнее. Но он был пьяный в дугу. Ему бы там что угодно показалось шедевром, хоть ослиная задница. Вы тоже из таких знатоков?
— Ослиные задницы — не мой профиль, — заверил Стэн. — Я здесь по другому поводу.
— А по какому, кстати? — спросил Жан-Люк, снова прикладываясь к бутылке. — На покупателя вы не тянете, как ни жаль. И вряд ли явились исключительно для того, чтобы угостить меня сигаретой…
— Вы правы. Хотел кое-что спросить о вашем соседе. Он так и не появлялся?
— Вы из полиции?
— Я друг его сестры. Она его ищет, я помогаю.
Жан-Люк поморщился:
— Слушайте, сколько можно? Эмили приходила два раза, устраивала истерику. Но я не знаю, где Эрик. Представления не имею! Он передо мной не отчитывается. Хотя мог бы вообще-то предупредить. Мы за квартиру пополам платим, а один я не наскребу…
— Сочувствую, — сказал Стэн. — Значит, в ваших же интересах, если я его разыщу. Можно заглянуть в его комнату?
— Да хоть в сортир загляните! Меня только оставьте в покое…
— Благодарю. И последний вопрос — кто из ваших общих знакомых может подсказать, где он? С кем я мог бы поговорить?
— У Януша спросите. Закусочная внизу, он хозяин. Каждую собаку здесь знает.
— Обращусь к нему непременно. А вам оставлю визитку — звоните, если вдруг что-то вспомните.
Жан-Люк, отставив бутылку, лёг и демонстративно отвернулся к стене. Его подруга спросила:
— А ещё сигарету можно?
Стэн испытующе взглянул на неё и показал на дверь — давай, мол, там пообщаемся и покурим. Она, помедлив, кивнула и покосилась на кресло, где сверху лежала юбка. Поняв намёк, он вышел в коридор, а оттуда шагнул в соседнюю комнату, принадлежавшую Эрику.
С мебелью там оказалось получше. Кроме кровати и мольберта (на этот раз без холста) был ещё захламлённый письменный стол. Стэн поворошил бумажную груду — черновики, незаконченные наброски.
И на одном из них был нарисован Вестник Теней.
Глава 3
Тёмная фигура под фонарём — вот и весь рисунок. Схематичный, едва намеченный силуэт. Карандашные скупые штрихи. Стэн не обратил бы внимания, если бы сам не встретился с Вестником накануне.
Но даже такой набросок производил впечатление. Он вызывал неясную, подсознательную тревогу, в нём чувствовалась сила. Художник и в самом деле имел талант.
А ещё Стэн вынужден был признать — первоначальная версия, что Эрик просто ушёл в загул, уже не выглядит безупречной.
Задача, впрочем, не изменилась — искать зацепки.
Пояснительных надписей на рисунке не обнаружилось. А другие эскизы интереса не представляли, их сюжеты были банальны — лица людей, какие-то интерьеры, очертания городских построек.
— Ну и как? — спросила девица, заходя в комнату. — Порылись в чужих вещах? Жду свою сигарету.
Одета она была на удивление скромно — юбка до колен, закрытая блуза. Впрочем, как подумалось Стэну, было бы странно, если бы натурщицы гуляли по городу в том же виде, что и позировали.
— Как вас зовут? — спросил он, вновь доставая курево.
Она, не ответив, прошла к окну. Зябко поджала босую ногу и долго стояла молча — курила и смотрела на улицу. Мысли её, похоже, витали где-то за горизонтом.
— Взгляните. — Стэн подал ей набросок с Вестником. — Вам это что-нибудь говорит? Почему Эрик это нарисовал?
— Без понятия. — Она взглянула мельком. — Я с ним мало общалась. Познакомились с Жаном-Люком и с ним недавно. Недели три. А потом Эрик куда-то исчез. Ну или уехал.
— Перед отъездом он не вёл себя странно?
Собеседница хмыкнула, выразительно огляделась.
— Да, — согласился Стэн, — понимаю. На здешнем фоне трудно чем-нибудь удивить. Но всё-таки — какое у вас о нём впечатление? Что запомнилось вам больше всего?