— Нет, — не оборачиваясь, ответил орк.
— Что мне в нем нравится, так это лаконичность, — сообщил Тэсс скучающему гному.
— Мы теряем время, — угрюмо повторил тот, не одобряя действий напарника.
— Вовсе нет, — Тэсс бодро пнул камешек в пропасть слева от тропы. — Когда все закончится, я прикажу дать нам проводника через горы. Мы же не знаем, в каком месте их переходить, и можем потратить на поиски прохода не один день. И не два. А эти, — он кивнул на маячившую впереди спину, — наверняка обшарили тут каждое ущелье. Так что, в итоге, мы можем неплохо сэкономить.
— Хм, с такой стороны я над этим не думал, — гном, как никто другой, знал, насколько трудным может оказаться переход через горы. — Но что мешает нам просто захватить проводника?
— А потом он заведет нас в такие дебри, что мы вообще оттуда не выберемся! Лично я не знаю, что творится в этих зеленых головах. Да и к тому же, в этом случае нам придется перебить половину племени — я думаю, они будут возражать против захвата.
— Да прав ты, прав! — снова разозлился Дранг, которому не терпелось поскорее тронуться в путь. — Так и быть, потерплю, — он хмуро отвернулся и стал смотреть на местность внизу.
Не прошло и десятка син после реплики Дранга, как они достигли цели.
Грубо пробитый проход в скале вел в темноту.
— Не сомневаюсь, что тебе туда, — ехидно заметил гном из-за спины напарника.
— Не могу не согласиться, — качнул головой тот.
Вождь остановился сбоку от входа, освобождая проход внутрь.
— Буду ждать три ночи. — Его тон не оставлял сомнений в дальнейших действиях.
— Что я должен сделать? — деловито поинтересовался Тэсс.
— Дойти до статуи. Найти черный браслет. Принести.
— Я ж говорил — хотят загрести жар чужими руками, — нервно прошептал гном.
— А сами чего не возьмете, если он так нужен? — Тэсс проигнорировал в общем-то логичное предположение напарника.
— Шаман там был. Видел его. Взять не смог.
— Да чего там такого-то?
— Спросишь у тех, кого найдешь. — Вождь показал клыки в кривой усмешке, больше не собираясь продолжать разговор.
— Ясно. — Тэсс отвернулся от вождя и спросил у Дранга: — Идешь?
— Глупый вопрос, — буркнул гном и первым шагнул внутрь с предусмотрительно зажженным факелом.
Тэсса не покидало ощущение, что извилистый коридор прорубался в камне на ощупь. Как будто его прокладывали изнутри в сторону выхода, точно не зная, где находится выход на поверхность. Интересно, куда он приведет?
Первого орка они нашли через пару поворотов. Он лежал лицом вниз, головой в сторону выхода, покрытый приличным слоем пыли. Без видимых повреждений.
— Кажется, вождь предлагал тебе поспрашивать местных, — несколько нервно напомнил Дранг.
— Думаешь, он ответит? — Тэсс ногой перевернул тело и присел рядом. Гном светил. — Он выглядит свежим, хотя у меня ощущение, что провалялся он тут не меньше сотни лет.
— Кто знает? — вид трупа настроил Дранга на философский лад. — Ты обратил внимание на выражение… морды этого орка?
— Как будто он помер от страха?
— Ага.
— Обратил. Но пока не пойму, чего или кого он мог тут испугаться.
— Может, здесь живет кто-нибудь очень голодный и страшный? — После наблюдения за приручением шестилапа, сейчас ждущего их в деревне, Дранг не очень опасался диких животных.
— Сомневаюсь. Никакого запаха. — Он поднялся. — Нечего гадать, пошли, проверим.
Они двинулись дальше по коридору и буквально за следующим поворотом наткнулись еще на пару аналогичных трупов.
— Скоро станет тесно, — на ходу прокомментировал Тэсс. — Они явно чего-то очень сильно испугались, но я по-прежнему ничего не чувствую.
— Я тоже, — подтвердил гном.
Потом им попалась целая кучка орков — штуки четыре. Пришлось перебираться.
— Вот же цурговы ублюдки! — ругнулся гном, запнувшись о торчащую вверх скрюченную руку. Факел упал, погаснув от удара.
— Опа! Что это? — сразу же спросил Тэсс, оглядываясь по сторонам.
— Ты о чем? — Дранг ползал среди тел, нашаривая упавший факел, и поэтому не сразу обратил внимание на слабое свечение, окутавшее их фигуры.
— Видишь? — Тэсс обвел рукой вокруг. — Светится.
— И точно! Как это мы сразу не заметили?
— Ты очень удачно уронил факел, — похвалил Тэсс. — Но что нам это дает?
— Что-то происходит, — сделал поразительный вывод гном.
— Спасибо за подсказку, — иронично поблагодарил напарник. И медленно двинулся дальше, ориентируясь в этом едва заметном освещении. Подумав, гном не стал зажигать факел.
Шагов через двести трупы орков кончились. По прикидкам, валялось их тут около четырех десятков, и все на вид свежие, как огурчики. Только покрытые слоем пыли.
А вот сияние вокруг них усилилось. В его свете уже вполне можно было ориентироваться. И только тогда Тэсс догадался, что это может быть.
— Так ведь это наша защита светится! А я думал, это что-то извне. Получается, нас постоянно кто-то пробует на прочность.
— А мы и не знаем! Ха-ха! — В смехе гнома веселья не чувствовалось.
— Значит, орков убило это неизвестное воздействие, — заключил Тэсс. — Мы же просто ничего не чувствуем. А сила из амулетов уходит! — внезапно понял он. — Давай бегом за этим долбаным браслетом!
И они рванули.
Перед самым входом в небольшой зал с низким потолком им попался еще один труп. И это уже был не простой воин племени. Сюда смог добраться шаман. Характерная одежда и корявый деревянный посох однозначно указывали на это. Около очередного тела они не задержались.
— Где он? — Если бы Тэсс знал, сколько времени у них есть, то так бы не волновался. Но он не знал, поэтому старался экономить каждый миг пребывания здесь. — Ты по левой стене, я — по правой!
Кажется, в середине стояла какая-то высеченная из камня статуя… Кажется, на полу валялись то ли кости, то ли какие-то обломки… Кажется, за спиной статуи на стене был вырублен контур арки… А перед ним лежал странного вида скелет. Не человека и не орка, хотя похож. Под ним валялась куча разного мелкого барахла, оставшегося от рассыпавшейся в прах одежды — пряжки, пуговицы, подошвы сапог. В шаге сбоку лежал меч, прямо под скелетом — кинжал. А браслет нашелся там, где и положено — на руке.