— Не знаю, — еще раз пожал плечами Тэсс. — Шаман еще не пришел в себя. — Глянул на воинов: — А эти молодцы — такие крики раздавались — я думал, половина племени сбежится.
— Какие крики? — переспросил гном. — Я ничего не слышал.
— Да ну?! Очень интересно. Вообще ничего?
— Ни звука, — подтвердил Дранг. — Так что там было?
— Это у шамана надо спрашивать — я ничего такого не почувствовал. Напустил желтого дыма, ползал на карачках да завывал. Потом каких-то фигур из дыма понаделал, а когда защита их развеяла, оживил деревянную статую, но та тоже не справилась. Вот и все.
— Убить хотел? — понимающе хмыкнул гном.
— А демон его разберет! Все равно ничего не получилось. — Он огляделся. — Надо думать, пока шаман не очухается, воины нас никуда не пустят.
После успешного прохождения второго испытания доверия со стороны вождя к друзьям не прибавилось ни на волос. Похоже, только прохождение всех трех испытаний могло растопить лед его подозрительности. Обмолвившись парой коротких фраз с еще помятым шаманом, вождь коротко предложил следовать за ним, и сразу зашагал, не оборачиваясь, уверенный, что за ним идут. Принимая во внимание воинов сопровождения, он мог позволить себе такую уверенность.
Спустя сат ходьбы по горным тропам Тэсс заподозрил, что третье испытание может проходить совсем не рядом с деревней, а, скажем, в трех днях пути по горным тропам.
— Долго еще? — повелительно спросил он у спины вождя на оркском наречии.
— Нет, — не оборачиваясь, ответил орк.
— Что мне в нем нравится, так это лаконичность, — сообщил Тэсс скучающему гному.
— Мы теряем время, — угрюмо повторил тот, не одобряя действий напарника.
— Вовсе нет, — Тэсс бодро пнул камешек в пропасть слева от тропы. — Когда все закончится, я прикажу дать нам проводника через горы. Мы же не знаем, в каком месте их переходить, и можем потратить на поиски прохода не один день. И не два. А эти, — он кивнул на маячившую впереди спину, — наверняка обшарили тут каждое ущелье. Так что, в итоге, мы можем неплохо сэкономить.
— Хм, с такой стороны я над этим не думал, — гном, как никто другой, знал, насколько трудным может оказаться переход через горы. — Но что мешает нам просто захватить проводника?
— А потом он заведет нас в такие дебри, что мы вообще оттуда не выберемся! Лично я не знаю, что творится в этих зеленых головах. Да и к тому же, в этом случае нам придется перебить половину племени — я думаю, они будут возражать против захвата.
— Да прав ты, прав! — снова разозлился Дранг, которому не терпелось поскорее тронуться в путь. — Так и быть, потерплю, — он хмуро отвернулся и стал смотреть на местность внизу.
Не прошло и десятка син после реплики Дранга, как они достигли цели.
Грубо пробитый проход в скале вел в темноту.
— Не сомневаюсь, что тебе туда, — ехидно заметил гном из-за спины напарника.
— Не могу не согласиться, — качнул головой тот.
Вождь остановился сбоку от входа, освобождая проход внутрь.
— Буду ждать три ночи. — Его тон не оставлял сомнений в дальнейших действиях.
— Что я должен сделать? — деловито поинтересовался Тэсс.
— Дойти до статуи. Найти черный браслет. Принести.
— Я ж говорил — хотят загрести жар чужими руками, — нервно прошептал гном.
— А сами чего не возьмете, если он так нужен? — Тэсс проигнорировал в общем-то логичное предположение напарника.
— Шаман там был. Видел его. Взять не смог.
— Да чего там такого-то?
— Спросишь у тех, кого найдешь. — Вождь показал клыки в кривой усмешке, больше не собираясь продолжать разговор.
— Ясно. — Тэсс отвернулся от вождя и спросил у Дранга: — Идешь?
— Глупый вопрос, — буркнул гном и первым шагнул внутрь с предусмотрительно зажженным факелом.
Тэсса не покидало ощущение, что извилистый коридор прорубался в камне на ощупь. Как будто его прокладывали изнутри в сторону выхода, точно не зная, где находится выход на поверхность. Интересно, куда он приведет?
Первого орка они нашли через пару поворотов. Он лежал лицом вниз, головой в сторону выхода, покрытый приличным слоем пыли. Без видимых повреждений.
— Кажется, вождь предлагал тебе поспрашивать местных, — несколько нервно напомнил Дранг.
— Думаешь, он ответит? — Тэсс ногой перевернул тело и присел рядом. Гном светил. — Он выглядит свежим, хотя у меня ощущение, что провалялся он тут не меньше сотни лет.
— Кто знает? — вид трупа настроил Дранга на философский лад. — Ты обратил внимание на выражение… морды этого орка?
— Как будто он помер от страха?
— Ага.
— Обратил. Но пока не пойму, чего или кого он мог тут испугаться.
— Может, здесь живет кто-нибудь очень голодный и страшный? — После наблюдения за приручением шестилапа, сейчас ждущего их в деревне, Дранг не очень опасался диких животных.
— Сомневаюсь. Никакого запаха. — Он поднялся. — Нечего гадать, пошли, проверим.
Они двинулись дальше по коридору и буквально за следующим поворотом наткнулись еще на пару аналогичных трупов.
— Скоро станет тесно, — на ходу прокомментировал Тэсс. — Они явно чего-то очень сильно испугались, но я по-прежнему ничего не чувствую.
— Я тоже, — подтвердил гном.
Потом им попалась целая кучка орков — штуки четыре. Пришлось перебираться.
— Вот же цурговы ублюдки! — ругнулся гном, запнувшись о торчащую вверх скрюченную руку. Факел упал, погаснув от удара.
— Опа! Что это? — сразу же спросил Тэсс, оглядываясь по сторонам.
— Ты о чем? — Дранг ползал среди тел, нашаривая упавший факел, и поэтому не сразу обратил внимание на слабое свечение, окутавшее их фигуры.
— Видишь? — Тэсс обвел рукой вокруг. — Светится.
— И точно! Как это мы сразу не заметили?
— Ты очень удачно уронил факел, — похвалил Тэсс. — Но что нам это дает?
— Что-то происходит, — сделал поразительный вывод гном.
— Спасибо за подсказку, — иронично поблагодарил напарник. И медленно двинулся дальше, ориентируясь в этом едва заметном освещении. Подумав, гном не стал зажигать факел.
Шагов через двести трупы орков кончились. По прикидкам, валялось их тут около четырех десятков, и все на вид свежие, как огурчики. Только покрытые слоем пыли.
А вот сияние вокруг них усилилось. В его свете уже вполне можно было ориентироваться. И только тогда Тэсс догадался, что это может быть.
— Так ведь это наша защита светится! А я думал, это что-то извне. Получается, нас постоянно кто-то пробует на прочность.
— А мы и не знаем! Ха-ха! — В смехе гнома веселья не чувствовалось.
— Значит, орков убило это неизвестное воздействие, — заключил Тэсс. — Мы же просто ничего не чувствуем. А сила из амулетов уходит! — внезапно понял он. — Давай бегом за этим долбаным браслетом!
И они рванули.
Перед самым входом в небольшой зал с низким потолком им попался еще один труп. И это уже был не простой воин племени. Сюда смог добраться шаман. Характерная одежда и корявый деревянный посох однозначно указывали на это. Около очередного тела они не задержались.
— Где он? — Если бы Тэсс знал, сколько времени у них есть, то так бы не волновался. Но он не знал, поэтому старался экономить каждый миг пребывания здесь. — Ты по левой стене, я — по правой!
Кажется, в середине стояла какая-то высеченная из камня статуя… Кажется, на полу валялись то ли кости, то ли какие-то обломки… Кажется, за спиной статуи на стене был вырублен контур арки… А перед ним лежал странного вида скелет. Не человека и не орка, хотя похож. Под ним валялась куча разного мелкого барахла, оставшегося от рассыпавшейся в прах одежды — пряжки, пуговицы, подошвы сапог. В шаге сбоку лежал меч, прямо под скелетом — кинжал. А браслет нашелся там, где и положено — на руке.
Не задумываясь, Тэсс пнул ногой руку, которая тут же отвалилась, а браслет отлетел к арке.
Сияние вокруг них освещало помещение не хуже хорошего магического светляка, особенно ярко — со стороны статуи. Тэссу вдруг показалось, что он начал кожей чувствовать, как уходят остатки энергии из амулетов.