Первым четким ориентиром на пути к цели после гор были развалины древнего города. Как туда попасть, проводник знал. Оставалось только шагать вперед.
Город они увидели, когда до него оставалось пол дня пути. С вершины одного из холмов открывался вид на огромное пятно в лесу. С одной стороны, это был уже не город, но, с другой — еще не лес. То есть деревья там росли повсюду, а между ними возвышались остатки домов, причем некоторые были впечатляющей высоты. Эдакий смешанный лес — дерево и камень.
— В город не пойдем, — проскрипел из-за спины Тэсса проводник-орк. В его голосе за равнодушием прятался тщательно скрываемый страх. — Тропа проходит в стороне как раз в нужном тебе направлении.
— Интересно было бы прогуляться там, — пробормотал Тэсс, отводя взгляд.
— Потом прогуляемся. — Дранг стоял сбоку и с не меньшим интересом разглядывал далекие строения.
Да и шетч, сидевший рядом, казалось, тоже горел желанием заглянуть в древний город. А может, он просто чувствовал мысли хозяина. Тэсс так пока и не дал ему имени — считал, что лучше попробовать узнать его прежнее имя, чем давать новое.
Он вел себя на удивление тихо. По большей части спал, когда останавливались на привалы или ночевки. Раз в день или два ходил ночью на охоту. Возвращался довольный, Тэсс это чувствовал, и сразу ложился спать. Но новоявленный хозяин все время ощущал, что находится под постоянной опекой существа из другого мира. Даже когда оно спит.
В следующий раз они увидели город почти вплотную, когда тропа забралась на очередной холм. Смеркалось, но отдельные дома, возвышающиеся над лесом на фоне неба, еще можно было разглядеть.
— Это сколько ж в них этажей? — спросил гном. Даже на таком расстоянии требовалось поднимать голову вверх, а сколько этажей успело разрушиться?
— До хрена, — лаконично предположил Тэсс. — Жаль, что мы не зайдем внутрь, — снова повторил он.
Он не успел отвернуться, поэтому внезапно озарившая небо вспышка на миг ослепила его.
— Что это? — первым спросил Дранг. Как будто Тэсс знал! — Гроза?
Звук взрыва долетел немного погодя.
— Если бы…
А потом они увидели, как один из домов-башен стал величественно оседать, поднимая в воздух тучу пыли.
— Мы должны проверить. — В таких случаях Тэсс соображал быстро. — Почему-то мне кажется, что тут не обошлось без Дэна и Кириэль.
— Вероятность этого… — начал Дранг.
— Есть, — отрезал напарник. — И этого достаточно.
Глава 6
Наш путь лежал прямо через город. Так получилось, что обходить его стороной вышло бы дольше — город раскинулся на десятки километров. Да и очень хотелось посмотреть, как жили древние обитатели материка.
Время и растительность сделали свое дело — дорожное покрытие улиц отсутствовало напрочь, от большинства зданий остались поросшие кустарником холмы и лишь высотные здания, имеющие больший запас прочности, оставались стоять. Хотя и не целиком.
Мы вошли в город по лесу, растущему на месте бывшей улицы, активно озираясь по сторонам. Шпионы летали в округе, отслеживая возможную опасность, так что я не боялся быть застигнутым врасплох. Кем бы то ни было.
— И как ты объяснишь, почему этот город до сих пор не развалился полностью? — спросила Кира. — Это противоречит твоей теории о недолговечных материалах.
— Тем, что это город старше, чем остальные. И тогда еще использовали материалы, рассчитанные на тысячелетия. И то не везде. Видишь, осталась только часть домов?
— Вижу. Интересно, когда они развалятся?
— Возможно, завтра, возможно — через тысячу лет, — пожал я плечами.
— Главное, чтобы нас в это время тут не было. А давай зайдем в какой-нибудь дом?
— Само собой. — Я хотел этого не меньше Киры.
Высотка напоминала мне аналогичные где-нибудь в Москве или Нью-Йорке. Неопределенно-серые стены, все в щербинах — последствия воздействия времени. На месте дверей — темные провалы. Окна — то же самое. Но, в целом, ничего необычного — вполне логичная функциональность.
— Не думаю, что мы найдем нечто полезное, — сказал я, когда мы вошли внутрь, перебравшись через кучу обломков, давно поросшую травой. — Но посмотреть стоит.
— Это похоже на твой мир? — Темнота и пустота помещения не вызывала чувства уюта. Скорее, наоборот.
— Даже очень. Только представь это помещение ярко освещенным, теплым. Вон там — лестница наверх, там — лифтовые шахты, тут — двери в служебные помещения, а здесь, наверно, был магазин.
— А мы сходим на самый верхний этаж?
— Конечно. Поедем на лифте? — пошутил я, подходя к пустому проему лифтовой шахты. — Что-то слишком большой проем — как будто тут никогда не было кабины, — удивился я.
— Смотри, тут дыра вниз, — Кира стояла на краю шахты и смотрела вниз. — А воздух движется наверх.
— Да, тяга есть, — согласился я. — А внизу может быть сколько угодно этажей. Магазины, стоянки, станция метро, в конце концов. Или что там у них было…
Я склонился над темным провалом и вдруг почувствовал, как меня отрывает от пола и тянет вверх по шахте. Попытался отпрыгнуть, но было поздно.
— Ну ни фига себе! — я больше удивился, чем испугался. — Как в невесомости.
Кириэль немедленно прыгнула за мной. Да и чего бояться упасть вниз, когда тебе не грозит разбиться? И тоже стала подниматься.
— Это и есть лифт? — спросила она.
— Хм, — ответил я сверху. — Да. Только не такой, как у нас.
— А как у вас?
— Такая же шахта, там кабина, которая поднимается тросами наверх или спускается вниз. В нее садятся люди, нажимают кнопку и едут на нужный этаж. А тут, получается, антигравитация? — спросил я сам себя. — Никакой магии нету, — начал размышлять я вслух. — Механизмов тоже. Получается, это свойства материала? Но такой способ ни фига не удобен, разве что дешев. Значит, все-таки кабины или что-то похожее было, но потом просто развалилось, а сам механизм подъема действует?
— Вижу, что и для тебя это в новинку, — хмыкнула Кириэль. Ей было чем гордиться за свой мир. Пусть и необоснованно.
Тем временем, мы поднялись уже этажей на тридцать. Вверху шахты замаячило светлое пятно — судя по всему, она выходила прямо в небо.
Так и оказалось. Нас вынесло на захламленный строительным мусором верхний этаж и аккуратно подтащило к краю пола.
— Прошу. — Я вежливо подал руку девушке.
Судя по всему, этот этаж не всегда был последним, остальные просто обрушились. Что послужило причиной — я не знал.
Мы пробрались через обломки к краю стены.
— Ух ты! — выдохнула Кириэль. — Как высоко!
— Не выше, чем в горах. — Я немного обиделся за горы. — Но тоже ничего.
Город под нами простирался на километры вокруг. Огромное захламленное и заросшее деревьями пространство. Интересно, живет ли тут кто-нибудь из разумных? Например, орки. Шпион пока не сообщил ничего полезного. Зато животные присутствовали. Разнообразные грызуны, белки, лисы, кто-то похожий на барсука. Много птиц. Обычная картина. Некоторые хищные птицы кружили даже выше нас — под самыми облаками, высматривая себе добычу внизу. На всякий случай, я проверил, не высматривают ли они нас, но ничего необычного в их поведении не заметил. Но все равно дал команду Шпиону послеживать за ними. Такой вот я параноик.
— Нам туда. — Сориентировавшись, я махнул рукой в направлении далеких холмов. Дойдем до озера, а оттуда уже не далеко.
— Ночевать придется в городе, — озабоченно сообщила Кириэль. — Как-то незаметно день прошел.
— Пройдем еще немного, а где заночевать — найдем, — меня такая перспектива не пугала. Какая разница — город или лес?
Спускались по лестнице пешком, с трудом туда протиснувшись, потому что шахта для спуска оказалась плотно закупорена обломками.
По пути заходили в помещения, но ничего интересного, кроме трухи и пыли, не нашли.
— Чтобы отыскать нечто интересное, надо лезть под землю — там условия хранения получше. Если представится случай — поищем.