Девиз Кинбауэра был: «Автономизация и многократное дублирование».
Это уже после его непонятной смерти (утонул в ванной), возобладал принцип специализации и исходной массы.
Что ж… Поехали!
Искин скрипнул зубами, ощущая, как проникает в кости предплечья холод разряжающегося импульса.
Ух. Электрическая волна ушла по выстроенному мостику. Пальцы отнялись. Ноль, один, два… Девчонка неожиданно вздрогнула и открыла глаза. С одной стороны, это было хорошо. Это означало, что юниты в продолговатом мозге утратили регуляторные функции. Плохо было другое.
Дьявол!
Секунду они смотрели друг на друга. Только не кричи, мысленно взмолился Искин.
— Я — друг, — сказал он.
Девчонка кивнула и в следующий момент двинула ему коленом в диафрагму. Удар получился сильный и точный. Искин потерял дыхание и, потянув за собой биопак, грохнулся на пол. Плямкнули вакуумные присоски. Сквозь облако черных и зеленых мушек Искин разглядел, что пациентка шустро скатилась с кровати в противоположную сторону, определив ее естественным барьером.
Какая м… молодец.
— Вы кто?
Голова ее показалась над взбитым одеялом. Искин посипел и кое-как смог ответить:
— До… доктор.
— Друг Бальтазара?
— Кого?
— Бальтазара.
Искин зашевелился, напоминая самому себе перевернутого жука, и сел. По конечностям растекалась ватная слабость.
— Его зовут Генрих-Отто Баль.
— Но Баль — это же уменьшительное от Бальтазара?
Глаза у девчонки были карие и бесхитростные, большие, наивные, с желтоватым ободком по краю радужки.
— Нет, Баль — это Баль.
— Он меня обманул?
В этом вопросе было столько искреннего удивления, что Искин заподозрил, что девчонка жила то ли в интернате, то ли в месте, напрочь отрезанном от окружающего мира.
— А вы ему сказали ваше настоящее имя?
Девчонка кивнула и потащила к себе одеяло.
— А про обстоятельства, вынудившие вас… ну, в общем…
Искин, вздохнув, умолк.
— Лем! Лем, ты все? — поскребся в дверь Баль.
— Почти, — сказал Искин, оставаясь сидеть.
— Откроешь?
В окно брызнуло солнце. На серых обоях напротив проступил тонкий розовый узор. Они, оказывается, были с узором.
— Вы ему откроете? — шепотом спросила девчонка.
— Это все-таки его комната.
— Но если он не Бальтазар, то, может быть, и комната не его?
— Увы. Как ты себя чувствуешь?
Девчонка наклонила голову.
— Хорошо, но я не помню, что было ночью.
— Ночью случилось то, что юниты попытались вывести тебя на третью стадию.
Искин вздохнул и поднялся. Девчонка смотрела на него стеклянными глазами. Удивительный желтоватый ободок.
— И что?
Ее голос дрогнул.
— Где тебя привили? — спросил Искин. — Просто эта зараза довольно старая, ее, конечно, можно подхватить и случайно…
— Лем!
Теряя терпение, Баль навалился на дверь плечом. Фанера, опасно треща, на мгновение выгнулась внутрь.
— Не открывайте! — отчаянно прошептала девчонка.
— Не глупи.
Щупая себе живот, Искин прошаркал к двери. Поворот замка явил косматого Баля, который брал короткий разбег от коридорной стенки.
— Ты все? — спросил он, опуская ногу.
— Не совсем, — сказал Искин, давая Балю пройти.
— Я думал, у тебя что-то случилось.
— Случилось, — кивнул Искин, закрывая дверь за приятелем. — Девчонка врезала мне поддых.
Баль хохотнул.
— Ты, наверное, полез ей в трусы.
— Никуда он не лез! — Девчонка поднялась из-за кровати, прижимая одеяло к груди. Лицо у нее было злым. — Он меня спас!
— Вот, — показал на нее Искин.
— Молодец! — Баль хлопнул его по плечу. — А говорил, что не получится. Стеф, я обещал тебе медика…
— Ты — врун! — выкрикнула девчонка.
— Не понял, — нахмурился Баль и перевел взгляд на Искина.
Тот развел руками.
— Ты говорил, что тебя зовут Бальтазар! — сказала девчонка. — А сам — Генрих-Отто!
— И что это меняет? — громко спросил Баль. — Хоть канцлер Штерншайссер!
Искин подумал, что их голоса хорошо слышны через стены. Сейчас проснутся Скавенсены, а у них дети, поднимется рев, и утро, а за ним и день полетят насмарку.
Или нет, Скавесены выехали неделю назад, у них нашлись дальние родственники где-то на юге, ближе к Варгрии.
— А где моя одежда? — девчонка наклонилась, пытаясь разглядеть пол перед кроватью.
Одеяло при этом движении завернулось, открывая Искину кроме всего прочего ягодицу, просвечивающую через прозрачную ткань.