Непонятным образом к руке его тут же прилепилась Стеф, и ему пришлось, напрягая жилы и обливаясь холодным потом, тянуть ее за собой, потому что она едва перебирала ногами. Лем оглядывался, дыхание его кончалось, а лицо Стеф приобретало черты то Ирмы, то Аннет, то старухи на омнибусной остановке.
За спиной же…
— Господин Искин.
— Пап!
Получив тычок, Искин разлепил глаза. Из двери кабинета выглядывала шатенка.
— Вы можете получить документы.
— Да, хорошо.
Искин встал, опираясь о спинку стула. Ноги были ватные. В голове плыл туман. Мальчики больно кусались в предплечье. Вручая картонную, плотную, вдвое сложенную карточку, женщина не преминула напомнить ему о недельном сроке, выделенном на обследование. Искин пообещал сделать это завтра.
— Ваша дочь будет жить с вами?
— Что?
— Стеф будет жить с вами?
— Да, — сказал Искин. — Где еще?
— Адрес?
— Гроэке-штросс, двадцать семь, комната сорок семь. Это общежитие…
— Я впишу этот адрес во вкладыш. Коменданту останется только поставить штампик.
— Конечно.
Искин не стал сообщать, что через два месяца им, возможно, придется искать новое жилье.
— Дай! Дай! — запрыгала вокруг него Стеф, едва они покинули здание.
Небо совсем очистилось. Вместо «хеншелей» и «манна» стоял тентованный «Мерседес». Водитель курил, выставив локоть в окно.
— Сейчас, — сказал Искин.
Он несколько раз вдохнул и выдохнул. Свежий ветерок подействовал, как приложенный ко лбу компресс. Что ж так дурно-то?
— Не вырони.
Он передал карточку теперь уже официальной дочери. Вкладыш, конечно, тут же едва не выпал.
— Ой, — сказала Стеф.
— Держи.
— Я держу.
Девчонка на лету прибила тонкую книжицу к животу и вернула ее на место под скрепку. Несколько секунд она рассматривала вклеенную на развороте фотографию и недовольно шевелила губами.
— Что? — спросил Искин, борясь с зевотой.
— Это не я, — сказала Стеф.
Искин заглянул через руки.
— Почему не ты? Ты.
Кривовато обрезанная фотография с залезшей на уголок печатью делала черты лица Стеф резкими, а глаза большими. Она казалась старше, ей можно было дать и восемнадцать, и двадцать лет. На лбу так и читалось: «Flüchtling». Беженец.
— Страхолюдина какая-то, — сказала Стеф, зажмурив один глаз. — Я же не такая. Вот чего я вытаращилась?
— Потому что фотограф так сказал. Пошли.
Прошагав квартал, они сели на красный «кэссборер», идущий через город в Инсброк, и Искин обеднел еще на две с половиной марки. Руку тянуло. Нет-нет — и раскаленная игла на долю секунды заходила от кончиков пальцев к плечу. Искин захлебывался дыханием и терпел, как мог. Такое уже бывало. Иногда он думал, что крохи-юниты в нем, не получая обновлений и инструкций, испытывают что-то вроде информационного голода и на короткий период сходят с ума. А может, сами затевают какую-то перестройку. Смышленые маленькие проныры. Только вот не предупреждают.
Тише, мальчики, мысленно попросил их Искин. Вы что-то разошлись. Убьете еще меня ненароком. Тише.
Юниты послушались. Юниты всегда его слушались. Это была странная связь, о которой так и не узнал Кинбауэр. Связь, которая однажды помогла ему бежать.
Боль притупилась, исчезла. Глядя на Стеф, приникшую к стеклу, Искин подумал, что, наверное, совершает самую большую глупость в жизни. Фактически удочерил незнакомую девчонку. Стефания Искин. Кошмар. Бойтесь своих желаний. Хотя он и не загадывал ничего подобного, разве что чуть-чуть завидовал Балю.
Интересно, что об этом думают юниты? Если они иногда действуют без его команды, значит, у них есть какое-то свое соображение? Отдельная подпрограмма? Во всяком случае, он никогда не думал о них, как о бездушных механизмах. Мальчишки, мальчики, ребята. И связь у них не односторонняя, он чувствует их состояние, их возбуждение, улавливает крохи информации, которые они прогоняют через себя.
Правда, не имеет понятия, как.
— Пап.
— Да? — отозвался Искин.
— А зачем ты это делаешь? — спросила Стеф.
— Что делаю?
— Ну, документы для меня.
Стеф не оборачивалась, и Искин видел лишь ее слабое отражение в окне, поджавшее губы и следящее за прохожими по ту сторону «кэссборера».
— Сама, помнишь, сказала, что я добрый.
— Но я же тебе не нравлюсь.
— Нравишься, — сказал Искин.
— А с Ирмой ты спишь? — спросила Стеф, водя пальцем по стеклу.
— Нет.
— Так не бывает. Нельзя что-то делать просто так. А ты ей помогаешь и мне помогаешь. А я, может, не смогу взять тебя на море! — с надрывом произнесла она.