— Это… я… — она хлебнула воздуха, — это никоим образом тебя не касается, Ник.
— Так зачем все это мне рассказывать? — сухо поинтересовался он.
— Потому что я не собираюсь пользоваться Брайсом для прикрытия из-за того, что ты обзавелся подругой. Вообще это непорядочно по отношению к нему.
— Может быть, тебе стоит объяснить это Брайсу? — пробормотал Ник.
— Я сказала! Но он… — У нее опустились руки, а Ник тихо рассмеялся.
— Обольщает себя надеждой?
Скай поджала губы.
— Что ты имеешь против него? — спросил он, прищурив глаза.
— Ничего. Он мне… очень нравится. Просто я не могу…
— Чтобы еще один мужчина не так тебя понял? — с иронией подсказал Ник.
— Именно. — Она с вызовом посмотрела на него.
Но тут появилась Уинн, выглядевшая очень соблазнительно в наряде, который облегал ее словно вторая кожа. На ней был светло-зеленый комбинезон с открытой спиной. Бюстгальтер явно отсутствовал.
— Ну, ну, — промурлыкала она. — Вспоминаете былое? Надеюсь, ты не собираешься идти на попятную, Скай? — И, не тратя слов, подошла к Нику изящной поступью манекенщицы и просунула руку под его локоть, словно объявляя во всеуслышание: он мой!
Скай спасло чувство юмора.
— Нет, но, если нуждаешься в совете, как вести себя с этим мужчиной, наверняка смогу тебе помочь. Великолепный костюм, Уинн. Ты надевала его в Африке? Хотя нет, это спровоцировало бы общественные беспорядки. — Она невинным, но смешливым взглядом прошлась по Уинн.
Напряжение в гостиной достигло предела. Прелестное личико Уинн исказилось, но тут появился Брайс, а за ним Кларки и Джек с Салли. Все стали извиняться за опоздание.
Скай не любила вести себя подобным образом, но на этот раз получила огромное удовольствие. Она зажмурилась, а открыв глаза, обнаружила, что, пока все суетились у бара, Ник наблюдал за ней.
Неужели он опять прочитал ее мысли? Что-то его взгляд непривычно задумчив. Словно он старается понять… Неужели он думал, что она не в состоянии дать отпор этой Уинн? Слегка недоумевая, она повела изящными плечами.
Он поразил ее мимолетной улыбкой и поднял в ее честь бокал. Но тут рядом уселся Брайс, и момент был упущен.
Обед был грандиозным. Вкуснейший суп из цуккини, филе хека, жаркое из свинины со всевозможными гарнирами — картофелем, тыквой, цветной капустой, яблочным и мясным соусом. На десерт подали грушевый компот и ассорти из сыра.
Когда Скай заявила, что все безумно вкусно, Салли это явно польстило. Она сказала, что перед Скай Белмонт нельзя ударить в. грязь лицом!
Уинн ела меньше всех и при любом упоминании о славе Скай всем своим видом демонстрировала скуку.
Потом Этвуды отдали дань давно установившейся традиции: скатали ковер, включили плеер и со смехом начали танцевать.
— Я забыл об этом, — мрачно произнес Брайс, когда мужчины стали приглашать дам.
По правде говоря, и Скай была не в восторге, но предположила:
— Наверное, после плотного обеда это неплохая идея.
— Да, но у тебя не обе ноги левые, — отозвался он с еще более мрачным видом.
— Э… тебя никто не пытался научить танцевать?
— Пытались. Похоже, что я не только неуклюж, но и начисто лишен чувства ритма.
— Доверься мне, Брайс. — Все неурядицы Скай улетучились, когда она увидела ужас на его лице. — Давай так: забудь о традиционных па. Это давно в прошлом. Делай все по-своему. Я же видела, как ты плавал в совершенно волшебном ритме.
— На суше совсем другое дело.
— Мысленно перенеси музыку в бурлящее море. Вот так. — Она взяла его за руку и начала изящно покачиваться. Свободная рука двигалась так, словно русалка рассекала волны. Музыка была нежной, мечтательной.
Через полчаса они сумели преодолеть самые бурные воды. Брайс танцевал, проявляя немалую изобретательность, а Скай почти оправилась от удара, который получила, увидев в объятиях Ника другую женщину. Уинн не была скромницей. Демонстрируя свою потрясающую фигуру, изящная и гибкая, она то и дело обвивалась вокруг Ника.
И тут разразилась катастрофа. Брайс, потрясенный приобщением к танцам, прижал ее к себе и с воодушевлением поцеловал.
— Ты гений, Скай. И такая славная! Он наверняка сошел с ума, если расстался с тобой…
Казалось, наступила оглушительная тишина, хотя музыка продолжала играть. Все замерли. Побагровевший Брайс с грохотом полетел на пол, запутавшись в собственных ногах.
— С ним все в порядке.
Эту новость сообщил почему-то Ник, когда Скай сидела в темноте на веранде.