– Ха! – воскликнул старший родственничек. – Юный тупица! Зачем явился?
Поигрывая пистолетом, он окинул меня взглядом, каким обычно смотрел на кроликов.
– Ну, привет, Нимрод![3] – Ответствовал ваш покорный слуга. – Почему бы тебе не перестать истреблять фауну везде, куда бы ты ни пришёл? Неужели такое сильное удовольствие испытываешь от всего этого?
Разумеется, я сказал для того, чтобы его разозлить, ведь охота – страсть Леонардо. Милый дядюшка зарычал на меня, выхватил за уши тушку кролика из кармана и понёс её куда-то, видимо, – на кухню.
Сверху раздался приглушённый голос:
– Это Ричард? Я хочу его увидеть! Ричард, поднимайся сюда!
– Придурок! – Веско произнес Том. – Следуй на зов старого маразматика!
– Хоть он здесь рад меня видеть! – Сказал я, поднимаясь по лестнице.
ДЯДЯ ПЕНЦЕР встретил меня в верней гостиной. Это был худощавый, скрюченный и дрожащий пожилой джентльмен с морщинистым лицом.
– Ха! – Воскликнул он, хватая меня за руку. – Ты мой наследник, Ричард. Я должен передать тебе вот это!..
Дядюшка всунул мне в руку листок с написанными на нём цифрами.
– Что это?
– Комбинация сейфа!
Тут я вспомнил, что солидную часть комнаты с привидениями занимал огромный старомодный сейф. Дядя Пенцер ухмыльнулся и потащил меня к двери, которую с грохотом распахнул.
– Смотри! – Велел он.
Пустоватая ранее комната теперь была заполнена мебелью: в одном углу стоял вышеупомянутый сейф, по остальным разместились кровать, большое трюмо с явно различимым запахом клопов, стулья и прочие мелкие предметы.
– Так! – Заключил я. – И мне, наверное, придётся здесь спать…
– Нет! Ну уж нет! – Ответствовал дядя с какой-то затаённой жадной страстью в голосе. – Это мой секрет!.. Ты ведь не знаешь историю этой комнаты, Ричард? Я тебе расскажу! Она существовала ещё во времена нормандского вторжения[4], но долгое время была замурован из-за того, что они называли визитами призраков. Двести лет назад её заново открыли и отворили дверь. Призраки незамедлительно вернулись!..
– Призраки?!..
– Именно это я и сказал. – Ухмыляясь, констатировал Пенцер. – Но все они ошибались! Я совершенно точно выяснил это. Во всяком случае, мой дед поместил этот сейф в комнату, после чего мистические явления по бОльшей части прекратились.
– Как это случилось, дядя? – Спросил я.
– Уже долгое время я занимаюсь изысканиями. Перелопатил весь архив и обнаружил наконец пару-тройку старинных рукописей, которые дали мне ключ к разгадке. В этой комнате есть кое-что чудесное, Ричард, и весь секрет заключается в сейфе!
– Я не понимаю…
– Портал! Шлюз! – Прохрипел дядюшка громким шёпотом. – Врата в иной мир! Другое измерение! В определённом месте в этой самой потайной комнате имеется точка соприкосновения нашего мира с другим! Семейные предания о призраках – чушь, я в них не верю. А вот другой мир, существующий параллельно с нашим, но в другом измерении – это уже не сказки. Оба этих мира нет-нет, да и соприкасаются! Точка же соприкосновения находится в потайной комнате Гракен-хауса… Мой дед вычислил её и установил в том месте сейф, окружив точку переходу бронированными стенками для сохранности и безопасности.
– Ты говоришь о малопонятных для меня вещах… – Пробормотал я.
– Ты всё-таки дурак! – Ответствовал дядя без всякой злобы в голосе. – Разве не понятно, что все эти так называемые призраки – суть обитатели иного мира, проникшие в наш через точку касания? А вот с момента установки сейфа они если и материализовываются у нас, то оказываются заперты там внутри… Идея деда оказалась превосходной!
– Ну, сейф ведь сейчас пуст?..
– Э-э-э, – дядя Пенцер покачал головой с мудрым видом. – Давай взглянемм! Но надо быть осторожными...
Он подвёл меня к сейфу и понудил открыть его, набрав нужную комбинацию.
– Я уже староват для подобных дел, а вот ты, как будущий владелец Гракен-хауса, должен выйти на передний план…
«Чем раньше, тем лучше», – решил я про себя. Дверь сейфа распахнулась, но внутри не было ничего. Бронированный шкаф был совершенно пуст.
НЕ ЗНАЮ точно, ожидал ли я что-нибудь увидеть в тот момент. Как бы то ни было, глядя на идиотски ухмыляющееся лицо дядюшки, я ощутил внезапный прилив раздражения. В голове возникла мысль о том, насколько же кретински он подшутил надо мной – абсолютно нелепо для человека его возраста! Пенцеру более пристало сидеть у очага с грелкой под задницей, хлебать бульончик и готовиться к переходу в лучший из миров. А он здесь, весело подрыгивая ножками, нетерпеливо подпрыгивает, как будто намеревается жить вечно, словно даже и не помышляя отписывать мне бОльшую часть своего состояния.
3
Легендарный иудейско-вавилонский царь, герой и воитель. Помимо прочего, - страстный охотник, чьё имя стало символом для всех последующих любителей этого занятия.