Что ж, никто не может меня винить за то, что я тогда сделал! Дядюшка Пенцер, производящий впечатление собирающегося жить вечно, наклонился вперёд и заглянул внутрь сейфа, а лишь слегка его подтолкнул… Вот и всё! Бронированная коробка по объёму была весьма вместительной, и, после того как я закрыл дверцу и провернул колесо замка, изнутри не доносилось никаких звуков.
Затем я прислонился тыльной частью к сейфу и крепко задумался. Строго говоря, это не было убийством. Я особенно остро нуждался в данный момент деньгах (из-за частых посещений игорных заведений!), и прекрасно знал, что Пенцер вряд ли дал мне нужную сумму для подобных забав. Но теперь я унаследую все его деньги...
Как же всё-таки нехорошо это получилось! Пожалуй, меня могут-таки посчитать убийцей!.. Я подошел к окну и посмотрел на открывающуюся прекрасную панораму сельской местности с преобладанием всех оттенков зелени. Эти просторы легко можно превратить в чудесную игровую зону. Я займусь этим после того, как унаследую Гракен-хаус…
С другой стороны, подумалось мне, возможно, я был слишком резок с дядей Пенцером. Разумеется, старик сошел с ума, бормоча о всех этих измерениях и других вселенных. Но он не заслужил того, чтобы его убили только за это. С таким же успехом я мог бы запереть его в дурдоме.
Я вернулся к сейфу и открыл его, гадая, мог ли дядя за это время задохнуться? Был уверен, что нет!
А вот внутри никого не было. Никого и ничего. Мой дядя пропал… испарился!
Вряд ли он обладал способностью проходить сквозь прочную, многодюймовой толщины, сталь, а дверь имелась только одна, и он была заперта! Я тщательно осмотрел все поверхности сейфа, чтобы убедиться в том, что внезапно не сошёл с ума. В конце концов стал очевиден единственно возможный вывод: где-то поблизости имелась-таки другая вселенная, причём – довольно близко. Мне довелось немножко изучать физику и читать кое-что из трудов Эддингтона, Джинса[5] и иных блестящих теоретиков, так что нельзя было полностью игнорировать подобное развитие событий. Но не лишне проделать парочку простых и безопасных экспериментов, чтобы убедиться в этом окончательно!
Я вынул из кармана карандаш и бросил его в сейф. Тот исчез в воздухе, совсем не ударившись о стенку. Затем пришёл черёд для авторучки, которую я привязал к шнурку, случайно оказавшемуся в одном из карманов. Благодаря совершению лёгких размахивающих движений, ручка стала летать вперёд-назад. Поначалу ничего необычного не происходило, но когда амплитуда раскачиваний возросла, автоматическое перо начало исчезать дюйм за дюймом, как будто его съедали по кусочку. В какой-то момент кисть моей руки также исчезла из поля зрения, тогда я поспешно отдёрнул конечность назад...
Ну, вот и результат: я держал в руке шнурок, уходящий дальним концом внутрь сейфа и где-то на треть исчезающий в воздухе!
Вытянув руку с приспособлением наружу, я снова узрел собственную авторучку, болтающуюся на шнурке. Что ж, теперь всё понятно: дядюшка Пенцер совершил прогулку в другое измерение. Когда-нибудь он сможет вернуться. И если вернётся, то обвинит меня в покушении на убийство!
Я снова запер сейф. Потому что не вызывает сомнений тот факт, что тело задохнувшегося дяди в сейфе не содержится. Он просто удалился в другое измерение, где и пребывает сейчас. Всё хорошо, и даже – весьма справедливо! Пусть он там и остаётся! А если вздумает вернуться, упрётся в дверцу запертого сейфа…
ИТАК, Я спустился вниз, закурил сигарету и вновь увиделся с Томом в холле. Он хотел знать, что случилось. Я отбрехался пустыми словами, надеясь, что те не вызовут подозрений. А собственно, какие есть причины для обратного?!..
Так я тогда думал. Не понимая при этом, насколько безнравственен Том – этот совершенно неспособный удержаться от шпионской слежки негодяй! Если я и хотел устранить дядю Пенцера, это, конечно, не было ЕГО делом!! Но ведь он всегда думает только о себе и о том, как бы захапать себе всю возможную прибыль!
Вот почему примерно через час Том и его папаша, Леонардо, буквально набросились на меня, когда я был в библиотеке, вытянув ноги поближе к камину и просматривая колонку сплетен в газете. Они размахивали пистолетами и выглядели сильно возбуждёнными и, одновременно, хитро-торжествующими.
5
Эддингтон Артур Стэнли (1882-1944) – знаменитый британский астрофизик, создатель (в числе прочего) теории звёзд-«белых карликов»; Джинс Джеймс Хопвуд (1877-1946) – известный британский физик-теоретик, астроном и математик. Оба этих учёных считаются основателями современной космологии (раздел астрономии, изучающий свойства и эволюцию Вселенной в целом) наряду с А.Эйштейном, А.А.Фридманом, э.Хабблом и др.