– Вот где он, – воскликнул Том, – этот подлый убийца!
Я отложил газету в сторонку и воззрился на лихую парочку:
– Итак, что это означает?!..
– Ты знаешь! – Ответствовал Том. – Я следил за тобой... И видел, как ты затолкал дядю Пенцера в сейф!
– Соглядатайство – это порок, – строго указал я. – А кроме того, я ничего подобного не делал!
– Не-е-ет, ты это сделал! И мы заставим тебя открыть сейф. Мы спасём беднягу-Пенцера!
– Или ты откроешь сейф, или я тебя пристрелю! – Внёс свою лепту в беседу Леонардо, направив дуло пистолета мне в грудь.
Я встал, подошёл к камину и погладил одну из стоящих там фигурок гракенов. Подумалось, что это довольно противное маленькое чудовище; интересно, сколько ему лет? Что ж, сейчас это не имело особого значения. Подняв глаза на Тома, спросил:
– Почему ж вы так долго ждали?
– Мы не смогли сразу тебя найти.
Это, несомненно, было ложью, хотя уверен – Том и его отец на гипотетическом суде будут настаивать именно на этом. Они явно хотели выдержать достаточную временную паузу, дабы не иметь сомнений в том, что дядя Пенцер успеет задохнулся в сейфе.
Ну, я-то в отличии от них знал, что дядюшки там нет. Поэтому пожал плечами и согласился. Оба родственничка не отводили от меня пистолетов, пока мы все вместе не поднялись в потайную комнату, и я не взял в руку листок бумаги с цифрами комбинации.
Намеренно тяня время, я окинул взглядом помещение и увидел своё отражение в трюмо, запылённые шторы, фрагмент сельского пейзажа, видимый из окна. Попутно впервые заметил, что резная фигура гракена украшала навершие большого зеркала – отчётливо выделялись львиные лапы, змееподобное туловище и прочие детали.
– Открывай сейф! – Приказал Том.
Я послушался. В любом случае он был пуст.
Однако, меня ждал сюрприз. Ещё когда я вращал циферблат замка, то вроде уловил какое-то движение внутри стальной коробки, но еле различимый шорох сразу затих, и я приписал эти звуки своему разыгравшемуся воображению. Вероятность того, что дядя Пенцер именно в этот момент сунется в сейф, была ничтожной. В голове сформировалась идея открыть дверь на пару мгновений, дать убедиться родственничкам в том, что внутри пусто, и тут же запереть замок снова.
Но не тут-то было! Когда я повернул колесо замка, то сразу ощутил давление чего-то изнутри, а в расширяющуюся щель увидел проблеск движения. Разумеется, я тотчас отпрыгнул в сторону, и считаю это одним из самых мудрых своих поступков в жизни: внутри сейфа копошилось нечто очень крупное… И это был отнюдь не дядя Пенцер! Дверца распахнулась, и ужасный монстр вырвался оттуда – отчасти лев, отчасти змея, и кое-что сверх того, совершенно нереальное. Тварь была огромной, свирепой, громко ревущей от совершенно дикой ярости. Как вы уже могли догадаться, это был гракен, оригинал знакомых мне с детства фигурок.
Истина молнией сверкнула у меня в мозгу: гракены были коренными обитателями того иного измерения, куда отправился дядюшка Пенцер! Судя по всему, в далёком прошлом эти гадкие монстры не раз проникали в наш мир через потайную комнату.
Вот почему Гракен-хаус приобрёл свою недобрую славу! Фигурки чудовищ вырезались либо с натуры, либо по памяти…
Как бы странно это не прозвучало, но мне вдруг стало интересно, что же случилось с дядей Пенцером? Воспоминания о прочитанном подсказывали: инопланетные и всякие иные условия, как правило, враждебны человеку. Старший родственник мог потеряться, сойти с ума или попасть в брюхо да хоть вот этому самому гракену! Тварь продолжала громогласно реветь, напоминая собою ураган, и выглядела при этом жутко голодной.
По чистой удаче, Том и Леонардо были вооружены. Пистолеты – это, конечно, не гаубицы, но оба родственничка умели стрелять. Мне же не оставалось ничего другого, кроме как спрятаться за сейфом. Но тут же я сообразил, что сие – также небезопасно. Гракен равновероятно мог прикончить и дядю, и кузена, а потом приняться за меня. Выход из комнаты в данный момент был перекрыт, окна – слишком высоко от земли. Действуя по бОльшей части инстинктивно, я нырнул внутрь сейфа. Даже чуждое иное измерение было предпочтительнее помещения, наполненного грохотом выстрелов, летящим свинцом, орущими людьми и ревущим от голода драконом-гракеном.
РЕЗУЛЬТАТ БЫЛ о-о-очень неожиданным! Бросившись головой вперёд, я ощутил себя будто спрыгнувшим с трамплина в бездонный пруд. Падение сильно напоминало книжные рассказы о невесомости – странное, весьма неприятное чувство, сопровождающееся ощущениями, будто всё тело разрывается на части. Затем сильно ударился о землю, через пару мгновений пришёл в себя и сел более-менее прямо.