Первым, что я увидел, был круг света около шести футов в поперечнике, висящий в воздухе в нескольких футах от меня, словно один из тех обручей, через которые прыгают цирковые наездники. Очевидно, это были врата между двумя измерениями, моим собственным и тем, где я сейчас оказался. А где, собственно говоря, я оказался?
Напрашивалось решение хорошенько осмотреться. Быть может, и поискать дядю Пенцера... А если найду, то может быть, и убить старого мерзавца! В голове царил беспорядок, но я совершенно точно не желал возвращаться в потайную комнату Гракен-хауса, достоверно не убедившись, что гракен либо убит, либо вырвался на свободу. Правда, здесь могло иметься ещё больше чудовищ – это место могло быть их плацдармом, – но сейчас никаких тварей поблизости не было видно. Если бы кто-то из них появился, я бы прыгнул через круг света и вернулся в свой мир прежде, чем самый шустрый гракен смог бы настичь меня.
Да, уходить сколь-нибудь далеко от портала/точки соприкосновения – плохая мысль! Я огляделся по сторонам, но сфокусировать на чём-нибудь взгляд было трудновато. Пейзаж казался туманным и непрерывно менялся, то удаляясь, то приближаясь – совсем как мираж. Кроме того, и все предметы, что находились вблизи, кардинально трансформировались с пугающей скоростью. Секунду назад они носили скорее кубическую форму, а через миг уже становились плоскими, но изогнутыми под невероятным углом. Собственно говоря, а чему было удивляться? Иное измерение и не должно подчиняться привычным земным физическим законам. И куда, кстати говоря, подевался дядюшка Пенцер?
Я встал и сделал несколько шагов. Мгновенно круг света, отмечающий местоположение врат, исчез, и я оказался словно на дне гигантской чаши природного происхождения, дно и стенки которой состояли из затвердевшего серебристого песка. Это очень было похоже на нору муравьиного льва. Я чуток побегал в разных направлениях, но поверхность под ногами то вздыбливалась, то опадала, из-за чего выбраться за периметр «чаши» не удалось. Ничего иного не оставалось, кроме как обессиленно упасть навзничь, гадая о вероятностях дальнейшего развития событий: то ли стенки этого подобия гигантского муравейника сожмут меня как челюсти, то ли не миновать участи оказаться в пасти очередного гракена.
Однако, ничего подобного не случилось. Внезапно песок подо мной словно растворился, и я упал вверх. Словами невозможно описать произошедшее явление. Я медленно падал до тех пор, пока без весомого ущерба для себя не стукнулся о какую-то гладкую поверхность. Хотя сила тяжести ни капельки не изменилась, я ощущал себя непередаваемо плоским, и не знал, что буду делать, если попытаюсь встать, а мои ноги беспомощно скользили по неизвестной поверхности, выглядящей как непрозрачное стекло.
Всё же кое-как мне удалось встать, хотя тут же снова последовало падение. Открыв глаза, я осознал себя как бы висящим в пустом воздухе, среди пушистых серых облаков. Мелькнула щемящая мысль о неожиданно произошедшей смерти, но на райские небеса всё это мало было похоже. Попытавшись двинуться с места, я обнаружил, что скольжу вниз под странным углом.
Что-то вроде воздушного водоворота захватило меня. Неизвестная сила крутила-вертела меня столь долго, что голова закружилась до полной потери ориентации. Наконец я приземлился обратно на то место, откуда начал, с кругом света всего в нескольких футах от себя. Я лежал и ждал неизвестно чего.
Возможно, появится гракен. А может, рядом окажется вдруг дядя Пенцер… А что происходит сейчас в Гракен-хаусе? Я не решался двинуться с места, опасаясь, что окончательно потеряюсь в этом пространственном хаосе и не смогу найти светящихся врат. Тогда у меня возникла идея: возможно, я мог бы исхитриться просунуть голову в «дверь» и сразу же отвести её в случае опасности.
Я пополз вперёд, не решаясь подняться, пока не наткнулся на мерцающий круг ярко-белого света. Осторожно просунул голову внутрь. Это было похоже на вспышку луча прожектора в течение доли секунды. Затем я почувствовал вокруг себя черноту. Моя голова проникла в нутро сейфа, а тело оставалось в другом измерении.
Положение, конечно, неприятное... Очередной гракен мог подойти и напасть на меня, увидев перед собой только распростёртую, казалось бы, безголовую жертву. Возникла дикая ассоциация с Мухаммедом, зависшим между двумя мирами[6].
Сейфовая дверь по-прежнему была открытой, и я видел Тома и Леонардо, стоящими у окна и громко разговаривающими. В руках они продолжали держать пистолеты. На полу лежало мёртвое тело гракена, кровь обильно текла из отверстий в его черепе. Значит, мои любимые родственнички ухитрились прикончить тварь. Вот что значит уметь метко стрелять!..
6
Прозрачный намёк на те обстоятельства, при которых пророк Мухаммед частями получал от Аллаха те откровения, которые стали основой ислама.