- Разве по пути сюда вы не видели тот кошмар, в который они превратили жизнь людей на юге? Южные земли по их вине превращены в рассадник дикости и насилия где жизнь не значит ничего. Они прекрасно познали нашу психологию, играют на наших слабостях, обращают людское безумие против самого же человечества. Артэонские алхимики нашли способ создания золота из воздуха. Подкупая этим золотом нескольких предателей в правительстве, они разрушают целые государства. Ссоря наследников трона, подогревая дворцовые страсти, просто взрывают наши общества изнутри, сея хаос. Им даже воевать с нами ненужно. Они научились заставлять нас самих уничтожать себя. Ваше чудовище должно стать местью дикого юга беспощадным артэонам, местью всего человечества. Но ему нужно помочь. В наших силах дать расправить крылья тому злу, что вы принесли в себе, - пояснил Колтос, Долорд в это время, стоя за их спинами, приковал к Рэвулу свой безумный взгляд, застывший в лютой злобе.
Рэвул глядя в пустоту, понимал, что отступать некуда, оказавшись здесь, он сам себя загнал в тупик, из которого нет выхода. Любая попытка воспротивиться сейчас приведет лишь к бессмысленной боли. Он услышал шепот своих призраков, прекрасно понимая, что эти семь теней уже возникли у него за спиной.
- Я бы с удовольствием послал вас в задницу... Но надо признать выбора у меня нет. Вся моя жизнь дорога в эту темноту... Давайте так. Я вас знать не знаю, кто вы мне плевать. Воюйте с артэонами, меня все это не касается. Вам нужно мое чудовище? Хорошо, делайте с ним что хотите, только я останусь в стороне. Притворимся, что меня нет, - пояснил Рэвул.
- Мистер Рэвул, - расплылся в улыбке Колтос. - Вот увидите, вам у нас понравится!
Долорд сжал опечаленного своей участью Рэвула в объятьях, Колтос стоящий рядом, напрягшись, закрыв глаза на несколько секунд, сделал круговое движение своим посохом в воздухе. Пространство преломилось, открылся разлом поглотивший их всех. Спустя мгновение они оказались в центральной части города. Дома здесь были разобраны, вместо них была выложена огромная необъятная площадь. По здешней брусчатке под дикие вопли маршировали тысячи огромных кролонгов-мутантов тех самых, что встречались в Синем лесу. Разбитые на батальоны огромные мощные крысы с красными глазами отрабатывали строевой шаг, учились двигаться как единое целое. На них идеально сидящая новая кем-то старательно выкована броня, такое же снаряжение, оружие. Втайне от всех здесь из них делали армию. В центре этого огромного плаца закрепленный в створках огромных ворот сиял портал, из которого выходили жуткие огромные крысы, выстраиваясь, готовясь к маршу. Также уже отмаршировавшие твари по одному растворялись в его свете, отправляясь в свое логово, которое, очевидно, находилось не здесь.
Увидев Рэвула, командиры огромных человекоподобных крыс, двигающиеся вне строя, контролируя шаги своих бойцов, принялись издавать жуткие крики и скалить свои зубастые пасти. Те твари, что двигались в строю, скованные дисциплиной не смели издать и звука. - Это вы создали их? - глядя на окружающих тварей, спрашивал Рэвул. - Немного усовершенствовали - так будет правильнее, - ответил Колтос.
Среди шагающих кругами батальонов кролонгов появилась черная одинокая фигура. В общих чертах это был человек. Наверное, человек. В черном кольчужном плаще как у магов-воинов из артэонских армий. Сверху кольчуга прижата нагрудными и наплечными латами. На голове рыцарский шлем с рогами, в темных глазницах которого глаз было не разглядеть. Броня, включая шлем, сияет алыми узорами, в которых зашифрованы волшебные руны, что говорит о наложенных чарах сделавших всю эту сталь его второй кожей, продолжением тела, которое не снять. На его поясе висит меч. В руках он сжимает окровавленный арапник, на его поясе на другой стороне от меча подвешенная за пучок волос демонстративно болтается голова огромного кролонга.
- Все идет по плану, - приглушенным рычанием из-под шлема принялся отчитываться перед подошедшим Колтосом этот навечно заточенный в сталь безумец. - Эти твари сильны, выносливы и ненавидят артэонов. Способны всем необходимым себя снабжать самостоятельно. Легко обучаются. Из них получится хорошая армия.
- Что это такое? - спросил Колтос, указывая на болтающуюся у него на поясе голову огромной крысы.
- А это так, чтобы другим неповадно было. Один из них вздумал рычать на меня. Пришлось наказать, - демонстрируя окровавленный арапник, из-под шлема прорычал он.
- Есть проблемы с послушанием? - прошипел Долорд.
- Какие проблемы? Это просто мелочи. В нас они видят богов, - порычал заточенный в сталь.
- Рэвул знакомься, это очередной наш коллега, маг Милст, - Колтос представил чудовище, заточенное в сталь. - Он у нас маг-дуэлянт. При помощи специального ритуала он бросает другим магам вызов, временно делая себя и противника простыми смертными, потом зарубая его своим мечом. Милст это обещанный долгожданный оборотень Рэвул к нам пожаловал.
- Этим мечом я срубил немало голов, - резко вытащив меч и приставив его лезвие к горлу Рэвула, прорычал заточенный в сталь. Рэвул никак не отреагировал, зажатый нынешним окружением он из кожи вон лез, настолько ему все увиденное было противно. - Значит, обещанный Рэвул прибыл. Значит что должно, то сбывается. И скоро прольется много крови! Что есть хорошо, - рычанием из-под шлема посмешил он своего коллегу Долорда.
- Рэвул, видите вон то скромное строение, - из центра площади Колтос показал на старый покосившийся замок, расположившийся на окраине. - Дальше нам туда. - Силой магии Колтоса они уже вчетвером исчезнув с оглашаемой чудовищными криками и топотом тысяч тварей площади, возникли возле того самого мрачного замка, возвышающегося на окраине.
У ворот замка вооруженный топором стоял чудовищный великан в набедренной повязке, с кожей синего цвета, состоящей из сшитых друг с другом лоскутов, вернее кусков плоти. Источая жуткую зловонию, этот искусственно созданный зомби, был "собран" из частей тел великанов порождений Азуры. Дверь замка открыл такой же сшитый из разных лоскутов зомби-рабочий, одетый в нормальную человеческую одежду. Его лицо пересекают несколько грубых шармов пронизанных черными нитями, волосы на голове также лежат клочками. Внутри в гостиной в полумраке на полках вдоль стен стояли банки и различные колбы с человеческими органами, внутренностями. Вдоль дальней стены на полках стояла коллекция человеческих голов.
- Хозяин. Желал вас видеть. Он. Хотел вам что-то показать, - выдавил из себя зомби открывший дверь являющийся местным дворецким.
- Идемте. Ненужно расстраивать нашего Малыша, - сказал Колтос.
- Пойдем, а то опять он обидится, - Милст сказал Долорду, который услышав о Малыше, недовольно сморщил изувеченное лицо.
Тонущие во мраке коридоры замка были украшены изваяниями, сделанными из фрагментов человеческих тел. Некоторые "произведения искусства" представляли собой статуи из людских тел лишенных кожи. В остальном здешний интерьер украшали сшитые из разных кусков и частей мертвой плоти различные композиции, вроде деревьев с человеческими почками вместо листьев или большого глаза состоящего из тысячи людских глаз. Все вокруг было обвито паутиной и покрыто слоями пыли. По мрачным коридорам замка затерянного, будто в чьем-то кошмаре, следом за зомби-дворецким под светом факела они пришли в библиотеку. Здесь на полу обложенный десятками книг сидел странного вида человек никак не похожий на мага. Лохматые, неухоженные волосы, желтые большие передние зубы. Одежда на нем серая и старая, местами, будто покрытая плесенью, никак не тянущая на одеяние темного мага. Бесцветная кожа от долгого затворничества и темноты. Хлипкий слабый ботаник - самое верное для него описание. Ножницами, вырезая из книг нужные фрагменты, он вклеивает их в отдельную тетрадь. Увидев друзей или вернее тех, кого считал таковыми, он наивно улыбнулся, встал с пола и двинулся им навстречу. Увидев Рэвула, испытывая волнение, он быстро моргает и постоянно щурится.
Подобных Малышу было принято называть магами-жертвенниками. Они оставляли свою силу абстрактной, не овладевая никакими способностями и сложными заклинаниями, чтобы другие более сильные маги могли, опираясь на нее увеличивать свои возможности. Без опоры на силу Малыша маг Колтос не стал бы таким великим.
Пожав руки своим жутким друзьям, включая Рэвула, Малыш, которого в действительности звали Рутхас, решил похвастаться перед ними, поэтому повел их в свой рабочий кабинет больше напоминающий операционную. Под строгим взглядом Колтоса все пошли следом за этим сумасшедшим. В операционной закрепленная на столе лежала огромная весом, наверное, в тонну бабочка, кропотливо сшитая из небольших лоскутов мертвой человеческой плоти. Отвратительный запах становился привычным. Все тело, включая крылья будущего чудовища, было тщательно скроено из человеческой ткани. Смотреть на мир чудовищная бабочка должна была множеством человеческих глаз. - Произведение искусства, - глядя на кропотливо сшитую тварь, с любовью сказал Рутхас. - Не верю, что она полетит, - сказал Милст. - Ты еще не передумал переквалифицироваться в некроманта?! - посмеялся над ним Долорд. Рэвулу захотелось оказаться как можно дальше от этого места, когда этот сумасшедший решит вдохнуть жизнь в это свое "произведение искусства".