- Персил! - Касмий выдал подобие улыбки. - В этот тяжелый час ты должен думать о том, как нам пережить эту бурю. А не рассуждать над тем насколько логичным будет наше уничтожение! - он рассмешил нескольких генералов.
- А что тут думать то? Будем биться до последнего и все! - улыбнулся Персил.
- И чего вы все так переживаете из-за этой СБК? Главное это помощь Духа, вот если он не вернется, полностью бросит нас, вот тогда нам конец, - высказал свои опасения кто-то из генералов.
- Вернется. Ведь он боится бога, а наше уничтожение станет его согрешением, чего он не допустит, - пояснил Касмий, в этом вопросе он был спокоен.
Солнечным днем дозорный на одной из башен в армидейской внешней стене засек движение в воздухе со стороны юга. К Армидее двигалась необычная эскадрилья. Несколько десятков гигантских ворон к спинам, которых были приделаны воздушные сани - необычное приспособление используемое Людьми Ворона для перевозки больших грузов. Собой они напоминали обычные сани, только по бокам к ним были приделаны тряпичные крылья. Ворон великан летел, махая крыльями, а сани парили за ним следом. Совершать резких маневров такая воздушная упряжка не могла, поворачивать ей приходилось плавно и аккуратно, пролетая десятки лишних километров. В каждом из воздушных саней, несущихся к Армидее, находилось по десятку солдат Людей Ворона. В легких доспехах, выкрашенных в черный цвет, в черных одеждах облепленных вороньими перьями, с верхними половинами лиц, закрашенными черным они двигались на помощь армидейцам в предстоящей битве.
Выбирая ровные места вблизи армидейских стен огромные вороны, аккуратно снижались, опуская на землю привязанные к ним воздушные сани, которые полозьями касались земли и тащились следом. Упряжка размыкалась, Ворокан улетал вверх, сани тормозили. Огромные вороны, доставив груз, стаей улетели обратно. Сани были одноразовыми, спешившиеся воины их тут же подожгли. Солдатами этих дикарей назвать было сложно. Не строевой подготовки, не строя как такового, это была просто толпа вооруженных мужиков под предводительством вождя не спеша двигающаяся к стенам золотого города.
С севера к воротам Армидеи пришла армия из нескольких тысяч воинов Колтов. Люди-псы не эксплуатировали животных. Для перемещения в боевом порядке все свое снаряжение включая броню, они складывали в наспинный рюкзак, оставляя при себе только легкое оружие. Вставали на четыре лапы и, вспоминая, что они наполовину псы своим ходом добирались куда нужно. Перед воротами Армидеи армия людей-псов под выкрики вожака ну или командира встала с четверенек, облачилась в броню и снаряжение. В золотой город они вошли полноценным боевым строем. Эти существа с жадностью смотрели на артэонов, перенимая себе все, что может пригодиться. В плане боевого ремесла слизали все досконально, во всяком случае, в плане строевой подготовки они не отличались от тех же армидейцев. Двигались ровно, синхронно, четко по командам.
Прибыли еще союзники: артэоны из Срединных Земель. Но это были уже не армии, а так, проявления чувства солидарности. Десять, двадцать воинов от каждого из этих мирных племен. От СБК так и не было вестей.
Переправив беженцев на север, доставив в недосягаемую крепость морпехи Армидеи, полками возвращались обратно в город. С ними верхом на Руфусе вернулся и Тард. Не дав отдохнуть, его сразу же вызвали на совещание с высшим командованием. В зале для министерских совещаний как обычно сидели Касмий, Персил и еще несколько генералов, а также маг летописец. Не старый, но с бородой, опираясь на алмазный посох, необычный гость облачен в оранжевый выделяющий его плащ. На его голове убранные на лоб надеты специальные очки оснащенные десятками уменьшающих и увеличивающих изображение линз. Своим появлением, говоря о том, что дела плохи, что надвигается трындец исторических масштабов, маг летописец был отправлен так называемым Глобальным Информационным Магическим Орденом (ГИМО), ведущим Книгу Времен.
- Где отец? - первым делом спросил Тард.
- С ним все в порядке, - успокоил его Персил. - Тард знакомься это Эдмунд Хеленер, - он представил мага летописца.
- Мне очень приятно, - пожал Тарду руку Эдмунд.
Тард обычно славолюбивый, жаждущий известности сейчас был не весел. Сначала спасение города Певенса, разгром Армии Юга, затем бесконечные рейды по лесам с целью добить оставшихся дикарей. А после когда казалось, порядок наведен - весть о легионе оборотней движущимся с юга. Спешная эвакуация, все труды насмарку. Несколько суток без сна сделали свое дело. Уставший и измотанный он думал только о том, как бы добраться до подушки.
- Вы понимаете, что к нам движется армия диких тварей, которые не будут разбираться, какого цвета у вас плащ? - пожав руку Эдмунду, сказал Тард.
- За свои несколько столетий я наблюдал множество разных битв. Бури куда более страшные, чем та, что надвигается. И как вы видите, все еще жив. Я никогда не пренебрегаю инструкциями индивидуальной безопасности. Обещаю, что свалю сразу, как только запахнет жаренным. Моя задача запечатлеть начало всего замеса, для потомков. Чтобы ваши жертвы не остались забытыми, - ответил Эдмунд.
- Ближе к делу господа, - не вставая со стула, всех торопил Касмий.
- Тард, для чего мы тебя позвали, - сказал генерал Персил. - Надвигается мясорубка вроде как исторических масштабов, - улыбнулся пожилой генерал. - Как и для всякой значимой битвы, грядущему сражению нужен запоминающийся яркий лидер, командир достойный увековеченья в истории, - он протянул Тарду контракт. "Соглашение о принятии обязанностей главнокомандующего обороной" - было написано в заглавии контракта. - Мы не нашли никого лучше и ярче тебя.
Из Тарда сразу выбило весь сон. Вот он его шанс удостоиться увековеченья в анналах истории. До этого его одолевал страх, тяжелое ощущение безысходности перед предстоящим. Сейчас все это, в один миг преобразилось в возможность реализовать мечту.
- За что такая честь? - скрывая эмоции, спросил Тард.
- Не обольщайся это просто формальность, - поднялся со стула Касмий. - Ты станешь нашим лицом для публики и не более. Никаких реальных полномочий у тебя не будет. Всю работу сделаем мы, а ты просто получишь всю славу. Так и пишутся легенды. Нашему миру нужна надежда, нужны герои, примеры для подражания. Идеалы. Вот и приходится заниматься этой ерундой. Приходится эти идеалы создавать. Твое имя накрутит пропаганда, тебе припишут еще кучу подвигов и приукрасят биографию. И неважно, каким чудищем ты был в реальности.
- Касмий, я тебя тоже люблю, - с иронией отреагировал Тард.
Маг Эдмунд все происходящее записывал в свою память. Затем все запечатленное выкладывалось в Инфосреду и уже потом, расходилось в виде книг, энциклопедий и строк в Книге Времен. Надев очки, позволяющие ему фокусироваться на мелочах, он со всех ракурсов во всех подробностях запечатлел момент подписания контракта Тардом.
Несколько часов затишья. Всю работу по подготовке к битве где-то в штабе выполняют сотни умов. От Тарда ничего не требуется кроме участия в самом сражении и пары пафосных поступков перед глазами мага летописца (для истории). Как и сказал Касмий: никаких обязанностей, никаких хлопот, только слава. Через весь город, замерший в пустоте, он брел к внешним стенам, к раскинувшимся меж ними военным гарнизонам, чтобы там завалиться спать в какой-нибудь казарме.
Стая ворон беззвучно сидевших на одном из карнизов, при виде него резко взмыла и, каркая, кружась в воздухе, залетела в переулок. Узнав знак старой подруги, Тард улыбнулся, двинувшись следом за воронами. В покинутой артэонской квартире имеющей отдельный выход на улицу ожидающая его Морагта развалилась на диване в гостиной. Вокруг творился жуткий бардак, люди, вернее беженцы, занимавшие этот дом, уходя, утащили с собой все мало-мальски ценное.
- Я слышала про порядок и внутреннюю идиллию артэонов. Но что-то Армидея меня совсем разочаровала. Грязная помойка - по-другому увиденное не описать, - привычно коварно улыбаясь, она смотрела на Тарда.
- Город изуродовали люди, жившие здесь последнее время. Чтобы оценить истинную красоту Армидеи, нужно было созерцать ее при артэонах. Но тогда здесь все освещалось Светом Духа, тебе сюда было не войти. Так что прости. Тебе как обычно достаются только руины, - Тард присел на край дивана, на котором лежала она.