- Но база в один прекрасный день перестала существовать?!
- Да. По каким-то причинам контроль над единицами биооружия был потерян. Контролирующие их феромоны просто перестали действовать. Это звучит как бред. Вероятнее всего твари пробудились сами, опять-таки по неизвестным нам причинам. И уничтожили базу, включая весь ее контингент.
- Хотите сказать, по территории Южной Половины сейчас разгуливает несколько тысяч жутких тварей выращенных в наших военных лабораториях? Которые по непонятным причинам обрели свободу?!
- Причины произошедшего устанавливаются, - будто оправдывался генерал ответственный за разведку в данном секторе. - В крови нескольких Сувов, которые были пойманы нами позднее в лесах, было обнаружено странное темное вещество магического происхождения. Считаем это очередной теракт...
- Или испытание, - высказал мнение Касмий. - У врага появилось оружие волшебного происхождения, которое выводит из-под контроля выращенных нами тварей. Это причина задуматься. Вся наша оборона под вопросом.
- Главный вопрос не в этом, - не успокаивался старый генерал Персил. - А в том, какого черта мы опять пошли на поводу у СБК и разместили наше биооружие там? Эти выращенные нами твари они только для нужд обороны. Любое другое их применение или использование в мирное время запрещено сотнями конвенций. Это же СБК, конченные ненавистники людей, дай им волю и они всю Южную Половину уничтожат. Зачем мы вообще согласились на подобное! Предлагаю, чтобы подобные вопросы впредь решались за общим советом как сейчас, а не тайно по разрешению генерала Касмия, - высказался Персил, большинство генералов его поддержало.
Дальше многие генералы выясняли отношения между собой, вернее между возглавляемыми ими ведомствами. Только периодически встревающий Касмий приводил к логическому финалу их перепалки. Они задели вопрос Фринии - третьего из городов-полисов Грионского союза дружественного артэонской Арвладе. По мнению командира диверсионного управления, командующий разведкой в восточном секторе мало времени уделяет контролю над населением Фринии и вообще уровню свободного мышления населения Грионского союза. По его данным среди тамошних людей в результате подъема уровня образования резко возросло число недовольных союзничеством с артэонской Арвладой. По мнению полковника из диверсионного управления следовало как можно быстрее активизировать агентуру и провести чистку среди населения Фринии. Выявить и устранить всех предводителей "просвещенных" фринийцев поумневших настолько, что ставших недовольными политикой артэонов за периметром. На что командир разведки, естественно ответил в грубой форме, мягко говоря, пояснив, что он сам знает, что делает и не должен отчитываться перед: во-первых диверсионным управлением, во-вторых перед полковником. Конечную точку поставил Касмий, приказавший недовольному командиру разведки принять во внимание слова коллеги и усилить контроль над быстро умнеющим населением не только Фринии, но и всего Грионского союза в целом.
- Извините господа генералы, мне бы хотелось уточнить вопрос собственной полезности, - видя, что совет подходит к концу заговорил Фросрей. - Надеюсь, я не зря сюда пришел.
- Ах да, прости старый маг, - ответил Касмий. - Ну, тогда уж вопрос не твоей полезности, а твоего чудовища, так ведь?
- Совершенно верно.
- Ну что же... - Касмий посмотрел на Персила, других генералов, те либо молчали, либо, улыбаясь, смотрели в стол. - Что касается чудовища, раз это машина для убийств, находящаяся под нашим полным контролем, то думаю для начала нужно устроить ему своего рода испытание. Думаю, эрекхаймский конфликт идеально подойдет. Давайте посмотрим, сумеет ли наше чудище справиться со степными дикарями, при поддержке наших ребят, разумеется. Но это я считаю мелочи. Фросрей, у меня просьба лично к тебе. Поскольку вопрос откола северных провинций Ладгарской Империи это просьба наших союзников из СБК, вопрос нашего авторитета, теперь моя личная головная боль. Мне бы хотелось попросить тебя вмешаться старый маг, помочь нам в этом вопросе. Помнишь, как когда-то при развале степей ты обрушил на те земли чудовищный ливень, реки вышли из берегов, земля стала грязной болотиной, людские поселения были лишены связи друг с другом. Степным королям оставалось только смотреть на то, как их государства громит разозленная доведенная до отчаяния толпа, которую они не в силах остановить. Я попросил бы повторить этот опыт в отношении севера Империи. Мы нарастим количество боевиков, сделаем все, чтобы превратить тамошний народ в дикую толпу, желающую уничтожения порядка, но все это я считаю напрасно, как и предыдущее восстание, грядущее провалится тоже. Это же Империя, наш главный враг на юге, ею управляют далеко не дураки, без сверхъестественной помощи нам не победить. Мне нужно чтобы ты обрушил чудовищный ливень на эти земли, чтобы тамошние реки вышли из берегов, болота потекли ручьями, ну все как в тот раз. Чтобы крупные города севера также как и охраняющие их солдаты Империи оказались лишены связи с центром, чтобы эти провинции оказались полностью изолированными. В таких условиях наши боевики из лесов без труда захватят все политические центры, а недовольный народ "желающий свободы" им в этом поможет и мы выполним свои обязательства, оправдаем возложенное доверие.
- Ладгарская Империя, - задумчиво произнес Фросрей. - Опять придется сразиться с хранящим ее темным магом, с этим жирным Литарном, я его ненавижу.
- Почему ты не убил его в прошлый раз? - спросил один из генералов.
- У нас ведь нет цели полной хаотизации Империи? - Фросрей уточнил у Касмия.
- Да, полный развал и хаос на территории Империи, а это сорок процентов земель дикого юга, нам сейчас не нужен. Поэтому маг Литарн Темный на котором частично держится Империя должен жить, пока. Ну что Фросрей, ты как и прежде поможешь нам своим сверхъестественным вмешательством, а мы поможем тебе. Дадим возможность твоему чудовищу проявить себя на службе Армидее, посредствам прессы выставим твоего волка хранителем, верным оружием на защите мирных артэонов севера. Все как ты хочешь, ну что скажешь? - ублюдок Касмий все понимал, что вызывало у Фросрея лишь улыбку.
- Хорошо, от такого предложения я не могу отказаться, - остался доволен старый маг.
- Если снова встретишь Литарна, то передавай ему привет от нас!
- Что скажет Дух? - подводя к окончанию совета, генерал Персил поинтересовался у молчаливого командующего Кэлоса. Заключенный в сталь, командующий как обычно в последнее время абстрагировано от происходящего сидел во главе совета.
- Дух пока молчит, - человеческим голосом проходя сквозь стальную маску обретающим стальной механический оттенок, пояснил Кэлос. Эта фраза подводила логический итог совета. Дух корректив вносить не будет. Все решения Касмия принимают законную силу.
Немного уговоров правителя, выслушивания критики министров и маг все-таки получил разрешение. В составе военной колонны, в клетке на спине одного из транспортников чудовище отправилось на юг. Фросрей остался дома в Армидее, в безопасности под Светом Духа. Сначала испугавшись единства с чудовищем, сейчас он полностью овладел технологией управления им на расстоянии. Закрывая глаза, он мог видеть глазами монстра, полностью сливаться с ним, слышать его ушами и ощущать запахи его носом, мысленно отдавать ему команды. Поэтому оставшись дома, он без труда держал чудовище под контролем.
Граница степей и Лортонских лесов, формально южная граница страны Эрекхайм. Ранним утром компактными рядами артэонское войско вышло из лесов Лортона. СБК по центру, армидейцы с флангов. Перед ними на расстоянии километра среди желтой травы и редких одиноких деревьев распростерся лагерь степных дикарей, жаждущих битвы с артэонами варваров со всего юга. Недавно взятый под опеку Эрекхайм был пока слаб, его новая армия только формировалась где-то глубоко в тылу, поэтому армидейцам самим пришлось защитить свое детище. Разбитый в километре лагерь дикарей ожил. За минуты наспех собранное выстроилось вражеское войско, огромной хаотичной толпой растянувшись на километр. Степные дикари: единицы в громоздких неудобных доспехах, некоторые налегке в одних набедренных юбках, вооруженные тяжелыми мечами или топорами. Остальные в чем попало, кто с топорами, кто с копьями. Доспехи здесь могли себе позволить немногие, поэтому, будучи практически незащищенными, они старались выглядеть грозно. На некоторых разные пугающие маски из черепов людей и животных, лица и тела большинства воинственно раскрашены. В их рядах как обычно и дети и старики. Все это противопоставлялось профессиональным подготовленным артэонским солдатам, лучше вооруженным и оснащенным, хоть и уступающим в численности.