- Ну, хорошо. Ваш город как ты сказал, терроризирует чудовище, так? Ну а тогда зачем вы разместили здесь всех этих людей? Разве здесь они в безопасности? - не успокаивался Крегер.
- Они сами сюда пришли, автоматически, инстинктивно как-то прибежали к стенам родной Армидеи, ведь мы единственные кому они нужны. Не открыть им мы не имели права. А какие, по-вашему, действия должны были предпринять женщины и дети Эвалты погрузившейся в хаос? Куда они должны были идти? Или должны были остаться дома и ждать прихода диких боевиков с юга марширующих под знаменами очередной Армии Свободы?
- Им следовало бежать на север, в долины, разбить там лагерь, вывезти туда все ценности и сидеть там, в стороне от проблем которые парализовали вас.
- Главный вопрос: а что они там будут жрать на этом вашем севере? Им в отличие от нас постоянно нужна пища, в больших объемах. Здесь у нас трехразовое питание, все условия. Да и ополченцам севера стоящим за идеалы гармонии между людьми и артэонами спокойней, когда их женщины и дети здесь в Армидее, рядом, под нашим присмотром. Ведь все мы надеемся, что нынешнее положение вещей временное и скоро решив проблемы, мы все вернемся к нормальной прежней жизни. Пока никто не собирается никуда бежать.
- Значит, чудовище приходит по ночам? - уточнил Тард.
- Разумеется, а как иначе? - продолжал отвечать Касмий. - Все временно проживающие в городе люди расходятся по отведенным им квартирам, убежищам, стальные заслоны которых закрываются и на ночь они остаются в безопасности. Для того чтобы приходящее по ночам чудовище не расковыряло коробку дома-убежища, для его отвлечения тысячи наших солдат каждую ночь выходят на улицы. После прихода первых беженцев мы вынужденно перешли от тактики противостояния с монстром, попытки его поимки, усыпления к тактике банального отвлечения. Каждую ночь наши солдаты умирают, чтобы отвлечь чудовище от беженцев, сидящих по укрытиям.
- А мне кажется, вы все это сделали специально, - не останавливался Крегер.
- Папа! - уже вскричал Тард. - Что ты мать твою несешь, остановись!
- Что именно? Специально создали человека-волка, сами даровали ему свободу, устроили весь этот кризис? - Касмий как взрослый с ребенком продолжал дискутировать с Крегером. Персил и Майк, не выдержав, рассмеялись, Тард шлепнул себя рукой по лицу. - Но в соответствии с логикой, здравым смыслом, о которых вы, я надеюсь, слышали, за каждым действием должна быть выгода. Так какая по-вашему нам выгода от того... незавидного положения, в котором мы оказались?
- Нет, говоря о вашей вине, я не имею в виду весь этот кризис в целом. Я говорю о том, как вы из него выкручивайтесь. Если представить себе Армидею брошенную артэонами и абсолютно пустую, то кому она нужна? То есть, все артэоны в акрополе, город пустой, по ночам по нему носится чудовище которое не находя жертв сеет разрушения и вы ничего не можете с этим поделать. И в таком случае все это только ваша проблема. Вроде происходит что-то страшное, но жертв-то нет, ваши солдаты не в счет, извиняюсь, - Крегер посмотрел на громилу Майка. - В таких условиях этот только ваш кризис может продолжаться очень долго. Не пойманное чудовище, на которое нет управы, терроризирующее пустую Армидею, фактом своего наличия делающее невозможным пробуждение артэонов и возврат к мирной жизни, все это привело бы вас как стратегов в полный тупик...
- Я понял, о чем вы, - можно сказать, улыбнулся Касмий. - Мы спровоцировали хаос в Эвалте, заполонили Армидею беженцами, отдали неприкосновенный кусок артэонского мира на растерзания кучки дикарей, только чтобы привлечь на помощь таких великих героев как вы? - веселил своих коллег Касмий.
- Нет, все это вы сделали, чтобы предать своей проблеме характер трагедии мирового масштаба, - не отступался Крегер. - А приход таких как мы это уже побочный эффект. - Тард махнув на отца рукой сел за стол к генералам. "Кофе, коньяк?" - предложил ему старый Персил.
- Политические решения всегда многослойны. Возможно, вы подковырнули лишь один из слоев, лишь один из нескольких мотивов. Но поверьте мне, вы сильно преувеличивайте наши возможности и коварство. Вас здесь никто не держит мистер "светлый маг", если вам что-то не нравится, то можете уйти прямо сейчас, - после паузы, как можно более мягко ответил Касмий. Крегер увидев коньяк, разливающийся по рюмкам, сглотнув слюну, опустил голову и молча, уселся за стол к остальным. Все четверо распивая коньяк, закусывали лимоном, помещение снова начало заполняться табачным дымом. Касмий встав из-за стола, подошел к открытой форточке.
- Ладно, хватит, - заговорил Тард. - Раз уж мы здесь давайте ближе к делу. Я все понимаю, чудовище, это проклятие и все такое. Но вы ведь живете под Светом Духа. Как могли погибнуть несколько тысяч ваших солдат? Почему ваш Дух молчит, почему дает всему этому происходить, почему не может наполнить ваших солдат силой достаточной для победы над этой тварью. Какого черта здесь делаем мы, почему вы корчите из себя жертв. В чем проблема?
- Вы подчеркнули самую суть нашего кризиса, - отвечал Касмий. - Наш Дух нас бросил. Вот почему мы так бессильны.
Тард едва не подавился минуту назад проглоченным лимоном. - Что еще раз? Я что-то не понял? - он не мог поверить в услышанное, даже Крегеру стало интересно.
- Да вы не ослышались, в этот тяжелый час Дух нас оставил. Где он сейчас не знаю, но точно не с нами, - ответил Касмий. - Причины? Выбирайте любую. Ему давно не нравилась наша деятельность на юге. Вся эта политика ослабления людских обществ, постоянная провокация войн, конфликтов влекущих смерти и разрушения. Естественно наш Лунный Демон всего этого не одобрял. Также он был против ввоза чудовища за стены города. Ведь мы фактически сами впустили эту тварь Тьмы в свою безопасную зону, чем разгневали его, в очередной раз. Короче руки у нас в крови, мы виноваты, за нами тысячи ошибок, причин для гнева у нашего высшего покровителя было предостаточно. И вот он решил кроваво проучить нас.
- Где командующий Кэлос? - спросил маг. - Он ваша связь с Духом, куда он подевался?
- Где правитель Кратон? - добавил Тард.
- Кратон спит вместе с остальными в акрополе. А Кэлос... он исчез, вместе с Духом, это все что мы можем сказать, - отвечал Касмий.
- Ладно, похоже, миру наступает полный конец. Безумие просачивается всюду. Что из себя представляет этот человек-волк, с чего начать его поимку, как он попадает в город? - переходил к сути Тард.
- Никак не попадает, - с улыбкой хриплым голосом пояснил Майк.
- Чудовище все это время не покидало пределов города, оно сейчас под нами. Днем оно прячется в подземных коммуникациях, - добавил генерал Персил.
- Армидея в отдельных местах на километр уходит под землю. Под нами целый подземный город. Линии метро, системы энергоснабжения, бесконечные технические коридоры. И под всем этим Второй Акрополь - убежище созданное с расчетом чтобы в случае необходимости вместить в себя большую часть населения Эвалты. Три уровня пустующего пригодного для заселения пространства, где-то там и обитает наша тварь, ночами выползая наружу, - пояснил Касмий.
- А Армидеец, что конкретно с ним стало? - дымя своей трубкой, поинтересовался Крегер.
- Фросрей... погиб. Проклятие его доконало, он покончил собой, поэтому чудовище и обрело свободу, - украдкой глядя на Персила, будто получая одобрение, пояснил Касмий.
Посреди Лунной площади Тард прощался с Руфусом. "Ну ладно давай топай. По пути назад поносись по северным лугам как следует, неизвестно когда я еще вернусь. Если что, то будь свободен за нас обоих и не слушай никого вокруг", - не без грусти говорил Тард, глядя коню в глаза. Руфус недовольно повесив голову, несколько раз оглянувшись, пытаясь разжалобить Тарда (а вдруг он передумает), в итоге тихо покинул площадь. Сразу после тяжелого прощания с верным другом, мозг Тарда прорезал ненавистный голос отца из-за спины: "Где ты пропадаешь, блин! Идем у нас много дел". Следом за отцом Тард поплелся куда-то в сторону армидейских гаваней. На вопрос: "Куда мы?", Крегер пояснил, что ему нужно кое с кем посовещаться.