На десятках дозорных башен разбросанных по всей продуваемой ветром небесной крепости зашевелились здешние стражники. Это были облаченные в доспехи наполовину люди наполовину орлы. Орхары - так эту расу называли артэоны. Это была очередная разновидность иноморфов - разумные мутанты, порожденные Азурой. Животные в результате долгих мучений причиненных Второй Силой трансформировавшиеся в стабильных разумных гуманоидов. У орхаров было человеческое тело, только голова от орла, а также развивающиеся за спиной мощные пернатые крылья. Эта иноморфическая раса относилась к виду однополых. Все особи орхаров без исключений были самцами. Для размножения им подходила самка любой другой гуманоидной расы. По статистике орденов светлых магов работающих в данных направлениях львиная доля инородных изнасилований людских женщин приходилась на орхаров. Рожденные от чужеродной матери, едва начиная что-то соображать, чтобы выжить вынужденные бежать, ненужные отцу, все мужчины, все сильные, независимые свободные человекоподобные орлы орхары были странниками, вечными одиночками, кочевниками без страны, родины и дома.
Полулюди полу орлы наемниками нанятые на служение светлым магам, в сияющих на солнце доспехах махая огромными крыльями, что за спиной, с копьями в руках окружили башню, на вершине которой оказался Тард. Но тут с диким ревом, доломав, что осталось от двери, из башни выскочил призрак-стражник имеющий облик огромного темно-зеленого полусгнившего пса. Он, напав на Тарда, вселился в его тело, которое будто каменное свалилось на пол.
Крегер, недовольный результатами разговора с "разумными" как ему до этого казалось магами, стуча посохом, шагал по тусклым коридорам в сторону телепортирующего шлюза. Одна из незаметных глазу сливающихся со стеной дверей этой волшебной крепости неожиданно отворилась сбоку от него. В освещенном дневным светом из большого окна рабочем кабинете за письменным столом сидел старый маг, что председательствовал на совете, который с таким недовольством покинул Крегер.
- Заходи, - предложил старый маг. Крегер осматривая кабинет, вошел внутрь. - Не обижайся. Пойми это воля оракула. Мудрость, с которой мы должны считаться.
- Да ладно, проехали, - усевшись на стул, ответил Крегер.
- Собираешься продолжить?
- Конечно. Армидейцев бросил Дух, они бессильны, а за их спиной несколько миллионов жителей Эвалты, которые страдают ни за что. Ситуация сложная, я... ну как бы должен помочь. Тем более я уже дал слово.
- Молодец. Иди к цели, что считаешь благой несмотря ни на что. Главное не останавливайся и никого не слушай, тем более кучу старых зануд, таких как мы! - улыбнулся старый маг.
- Да я знаю. Мне просто нужно совсем смириться, перестать дергаться.
- Не думай о бессмертии человека-волка, тебе нужно ни убить, а остановить его.
- Мой сын спец в заморозке. Сегодня ночью встретимся с этой тварью, посмотрим, что из этого получится. Кстати торопиться надо, - посмотрев в окно, за которым сиял день Крегер не носивший часов, потерянный во времени, быстро поднялся со стула.
- Успокойся, у вас сейчас около трех часов дня. Подожди. Значит, это правда - Дух бросил их. Преферия воистину обитель безумных Духов. Раз уж дело такое серьезное мы решили выделить тебе помощника. Пойдем, спустимся в наше хранилище, - поднявшись, старый маг, направился к выходу из кабинета, предлагая Крегеру следовать за ним.
- И это. Я тут пацана своего с собой притащил. Ну, он как бы дурачок такой, детство все у него в одном месте играет. Любит он там всякие загадочные, необычные места посещать, чтобы потом выложить содержимое памяти в Инфосреду эту. Похвастать перед друзьями. Можно я ему здесь устрою экскурсию небольшую, покажу ему вашу скромную обитель?!
- Конечно, хочешь, я сам ему все покажу?
Тут крепость огласила тревожная сирена, оповещавшая о проникновении чужака.
- А ты где мальчишку-то своего оставил?
- Возле телепорта. У него всегда после этих перемещений отходняк небольшой. Я ему строго настрого велел сидеть и ничего не трогать, ждать меня там и никуда не ходить.
- Похоже, он тебя ослушался.
Крегер следом за настоятелем спустился куда-то в нижние уровни небесной крепости.
- Добро пожаловать в наше скромное хранилище, - пояснил настоятель ордена. За распахнувшимися массивными дверьми открылся огромный зал. Высокие подпертые колоннами потолки, пол усеян люками от криокапсул в каждой из которых дремало что-то живое. Пустые капсулы замерли выдвинутыми из пола небольшими конусообразными конструкциями.
- Здесь мы храним всех наделенных силой, людей и не только, серьезно оступившихся в жизни, желающих искупить свою вину. Вместо бессмысленной казни выбравших смерть со смыслом, решивших послужить миру напоследок, - следуя среди люков криокапсул, пояснял настоятель.
- Да знаю. Сам едва не оказался здесь, - как-то помрачнел Крегер.
- Но тебя сочли стабильным и способным к самостоятельному разумному существованию. А эти ребята, несмотря на начальные благие намерения, могут запросто оступиться. Если ты пойдешь поручителем, то мы можем выделить тебе одного помощника. У нас как раз уже несколько сотен лет храниться один подходящий для твоего случая экземпляр, - настоятель подвел Крегера к люку одной из ледяных усыпальниц. Криокапсула шипя, выдвинулась из пола. В центре гигантской сосульки было различимо тело громоздкого человекоподобного существа облаченного в полосатую пижаму как у заключенных. Из небольшого ящичка в капсуле настоятель достал документы, поясняющие все данные хранящегося экземпляра. - Нам известно только его имя - Хродор. Как и большинство хранимых нами необычных уголовников, он был доставлен к нам по собственному желанию. Он великан магической природы, не хлипкий мутант, поэтому крепкий мощный воплощающий в себе силу. Думаю, как раз подойдет для схватки с этим твоим человеком-волком. К тому же он Говорящий с мертвыми. Общаясь с неуспокоившимися душами умерших, он долгое время помогал им обретать покой. Был скитальцем, бродил по всей Межокеании, как и подобает толковому контактеру. Ни личной жизни, никаких привязанностей. Сопровождающие призраки заменяли ему друзей, мертвый шепот в ночи заменял общение. Его сгубило пристрастие к алкоголю, - настоятель с упреком посмотрел на Крегера. Безумный маг, глядя на глыбу льда с великаном внутри, тут же зашарил в карманах плаща в поиске своей фляги. - Он слишком долго жил среди людей, проникся всеми человеческими пороками. И вот однажды напившись до чертиков, своим топором зарубил свыше сотни человек, фактически уничтожил целую деревушку. Пойманный, альтернативой смертной казни выбрал заточение у нас. Еще один пример того как опасно заигрывать с алкоголем. А Крегер?!
- Да уж действительно, - отхлебнув из своей фляжки, согласился безумный маг, - больше пить не буду... и меньше тоже!
- Смотри не попади к нам второй раз! - с улыбкой смотрел на него настоятель. - Многочисленные шрамы на теле нашего Хродора говорят о немалом военном опыте. Скорее всего, он был наемником. Ведь в армиях людских королей великаны всегда ценились. Мы его полностью обнулили, вся его память фактически стерта, очнувшись, он будет как чистый лист бумаги. Нашим психо-программерам придется поработать с ним немного, вложить в него правильное понимание себя и окружающего мира. Тебе придется немного подождать. Это в том случае если ты согласен взять его под свою ответственность.
- Ненавижу даже само слово "ответственность". Но в данном случае я согласен, этот здоровяк будет лучше, чем ничего. Будите его, мы подождем, - ответил Крегер, двинувшись следом за настоятелем к выходу из хранилища.
В хранилище вошли два мага в белых одеяниях, в сопровождении сотни вооруженных арбалетами орхаров. Стальной каркас криокапсулы раскрылся, лед, тая на глазах, поплыл потоками воды. Спустя пару минут на залитый талой водой пол вывалился гигант в полосатой пижаме заключенного. Дрожа от холода, глядя по сторонам, он не понимал, что происходит и где находится, вооруженные орхары взяли его в кольцо, пригрозив не делать резких движений. "С пробуждением Хродор" - раздался женский голос одного из магов осуществлявших процедуру пробуждения. Длинная косматая борода, длинные запущенные волосы, свисающие по бокам, могучие ручищи под рукавами исписаны татуировками в виде каких-то магических рун, мощное крепко сложенное тело. С ужасом он коснулся затылка, волосы на котором были выбриты, и прямо к черепу была привинчена стальная пластина, огибающая заднюю часть головы.