Тард пришел в себя в теплой постели, в маленькой комнатке согретой камином. Отец сидел рядом.
- С пробуждением, - видя нежелание сына общаться Крегер начал первым.
- Пошел ты, не разговаривай со мной, не смотри на меня, проваливай отсюда, - Тарда переполнял гнев.
- Что?! Я еще и виноват! - смеялся Крегер. - Ты полез бродить по секретному охраняемому объекту, как маленький, как дурачок какой-то. Хотя почему "как"? Все что тебе нужно было так это подождать меня, ну может быть часик. Ну, Тард, ну и опозорил ты меня перед коллегами!
- Клянусь, когда встану я, врежу тебе между ног! - не желая вылезать из-под теплого одеяла, злился Тард.
- Думаешь, это причинит мне боль?!
- А что нельзя было сказать, что мы оказались, хрен знает где! Что здесь бродят всякие призраки, чудовища. Мол: "Тард будь осторожней!". А ты старый урод просто бросил меня там! - изливал негатив Тард.
- Сам виноват... ты... ты долго отходишь после телепортации... Вот.
- Где мы вообще? - эмоции у Тарда стали остывать.
- Что во время своей маленькой экскурсии ты этого еще не узнал?!
- Просто. Скажи мне. Где мы!
- В цитадели ордена "Равновесие". Эти ребята называют себя "Исследовательским институтом белой магии". В противостоянии с Тьмой они наши мозги. Придумывают антизаклятия на всякие темные заклятия. Размещают в своих волшебных темницах различных проклятых тварей, которых невозможно остановить. Изучают их, ищут способы их устранения. Занимаются другой магическо-исследовательской работой.
- Эксперименты всякие ставят. Мучают троллей... Ты уже бывал здесь раньше?
- ... Да.
- Почему не рассказывал мне об этом месте?
- Помимо всего прочего "Равновесие" оказывает функции психиатрической лечебницы для... скажем так необычных клиентов, - опустив взгляд, говорил Крегер. - Ради тебя я был вынужден сдаться им. Артэонский суд в лице СБК признал меня виновным в куче разных преступлений. Меня хотели казнить. Но какие-то хитрые силы вывезли меня с Преферии. Меня решили использовать. Прислали сюда. Сначала у меня хотели стереть память, изменить, ограничить личность, заморозить на долгие годы, чтобы я потерялся в пространстве, забыл, кем являюсь и начал с чистого листа служение свету. Но я сумел их убедить в том, что могу исправиться и так, безо всяких личностных перестроений... И все это ради тебя засранец неблагодарный!
- Знаешь, безумный старик оказывается, я тебя совсем не знаю. Хрен знает, кто ты и кем был до меня, - пришел к выводу Тард.
- Ладно, хватит разлеживаться. Патлатый увалень. Вставай давай, нам пора двигаться дальше...
Тард вновь облачившись в броню, шел следом за отцом по коридору. У гудящего луча работающего телепорта их ждал облаченный в доспехи с огромным топором за спиной, все еще немного потерянный великан Хродор. Его броня, как и у Тарда стального нейтрального цвета, на протяжении его ледяного заточения бережно сохраненная магами ордена прождав своего хозяина несколько столетий, блистала как новенькая. Блокирующая пластина, привинченная к затылку великана, была скрыта под специальным расширенным на затылке шлемом. Тард остановился, глядя на безумного старика в ожидании объяснений. Крегер быстро на ходу представил их друг другу.
- Хорошо, ладно, - глядя на новоиспеченного члена их "команды" Тард про себя зарекся больше никогда не связываться с безумным папашей. - А что это у Хродора с головой, вернее со шлемом? - игнорируя великана, обратился он к отцу.
- Догадался что ли? - улыбался Крегер. - Хродор в прошлом контактер... этот... Говорящий с мертвыми. Из-за слабого овладения своим даром он не мог блокировать голоса мертвых в своей голове. В ночи мертвый шепот не давал ему покоя, он буквально не мог спать. Спасался алкоголем, заливал шары по полной, - как бы между делом, подойдя к телепорту, спокойно говорил Крегер. Огромный великан, виновато опустив голову, как-то скромно молчал. - И вот однажды с бодуна своим топором он покрошил кучу людей, и поэтому, чтобы подобного не повторилось, ему на голову прилепили эту пластину, она блокирует его дар, он не может слышать голосов. Все вроде, вроде я ничего не забыл? - спросил Крегер, Хродор согласно покачал головой.
- То есть, - Тард не мог скрыть своего шока, - Хродор вот этим вот своим топором убил кучу людей и ты, не парясь, взял его с собой?
- Ну да, Хродор теперь вроде как под нашей ответственностью...
- Ты что совсем идиот!?
- Да брось! Человек... ну вы смысле великан вот этот вот, Хродор. Он хочет исправиться, искупить вину, а вместо этого он должен быть навечно заключен в куске льда? К тому же нам предстоит встреча с огромной свирепой тварью, или ты хочешь противостоять человеку волку в одиночку?
- Извиняюсь, - своим громким на фоне человеческого голосом заговорил великан. - Могу сто процентов заверить, что не представляю сейчас никакой опасности. Я, конечно, натворил дел, но ведь, то по пьяне было. Эта пластина она на моей голове, что намордник для зверя. Раньше алкоголь был для меня лекарством, я без него спать не мог, а теперь я все, к этой мерзости больше не прикоснусь. Может только чуть-чуть, с вашего одобрения естественно. А так я вроде как нормальный, даже спокойный, прошу вас, дайте мне шанс, - сказал Ходор, поглядывая на Тарда.
- Да, конечно, - почувствовал себя неловко Тард. - Хродор... знаешь, извини. Ты тут не причем. Просто когда отец дебил... жизнь всегда полна неожиданностей. Он меня естественно не предупредил, я просто удивился твоему появлению, просто не ожидал.
- Да ты меня тоже извини, я должен был представиться сам, а то все это как-то глупо вышло, - Хродор даже натянул подобие улыбки.
- Что они с тобой сделали, стерли память? Ты помнишь, кто ты? - спросил Крегер.
- Да все я помню. Все... полностью, - помрачнел Хродор. - Просто будто снова начинаю жить, смотрю на свою жизнь со стороны, будто... снова вживаюсь в свою роль. Сейчас я... не понимаю того как жил раньше. Будто это не я а какое-то жуткое чудовище, которым мне совсем не хочется становиться...
- Вот что делают сотни лет, проведенные в куске льда, - с тяжестью Крегер смотрел на великана, понимая, что сам мог оказаться на его месте.
- Тебе бы не помешало пройти через эту процедуру, - был полностью серьезен Тард.
- Ну что Хродор готов выплеснуть накопившуюся энергию, повеселиться как следует?! - с безумной улыбкой проорал Крегер.
- Давайте просто быстрее свалим отсюда, - был невесел великан.
- Не обращай на него внимания, - обращаясь к великану, Тард имел в виду отца. - Он просто придурок.
Все трое растворились в луче телепорта. В Преферии был уже поздний вечер. В небе взошла нарождающаяся луна. Хродор был удивлен Армидеей, в его мире пятьсот лет назад Преферия дикая и малозаселенная земля, в которой и не пахнет городами подобного масштаба. Крегер глядя на луну, пояснил, что времени у них мало, с объявившимся чудовищем нужно кончать быстро. Через несколько дней взойдет полная луна и "новорожденный" монстр, измученный ломкой первого полнолуния уползет куда-нибудь, заляжет на дно надолго. А у них Эвалта готовая взорваться гражданской бойней за спиной, помогать которой армидейцы станут только при условии ликвидации Проклятия Таргнера, прекращения всего этого кризиса. Поэтому медлить было нельзя.
Сработала тревожная сирена, временно населяющие город люди разошлись по отведенным им квартирам. Все стеклянные окна, двери в городе задвинулись стальными заслонами, каждое строение превратилось в крепость. На улицах зажглись фонари. С наступлением темноты город опустел и застыл в мертвой тишине. Как и было установлено наспех согласованным планом "Пир для чудовища" даже армидейские солдаты в эту ночь не вышли на улицы. Для ночной авантюры с участием этой троицы армидейское командование выделило помещение одного из домов культуры. Двери этого огромного дворца в одном из центральных районов единственные во всем городе были открыты этой ночью, струящимся из них светом зазывая внутрь. За дверьми в просторном желтом зале, освещенном тремя большими люстрами, стоял накрытый стол заполненный едой достаточно, чтобы накормить огромного великана.