- Это тварь? Я прикончил ее? - тяжело дыша, прохрипел Тард. Удивленный маг решил осмотреть тело чудовища.
- Скажи мне бесстрашный убийца чудовищ, а тебя не смутило что кровь у этой твари жидкая. Особенно когда ее фонтан брызнул тебе в лицо? - с издевательской усмешкой Крегер смотрел на Тарда.
- Какого х... - начал соображать Тард.
- А еще у этой твари шесть лап, - дальше разглядывал тушу монстра Крегер.
Тард лучше рассмотрев истерзанное чудище, просто не мог поверить своим глазам. Великан рассмеялся, "Прости Тард, не смог сдержаться" - оправдывался он. Перед ними лежала изрезанная туша шестилапого медведя, крупнейшего хищника лесов Северной Половины.
- Но как такое возможно? - Тард уже окончательно перестал понимать, что происходит.
- А я еще думаю, почему воздух здесь не такой затхлый! - усмехнулся Крегер. - Эти твари слепые, любят всякие темные норы. Наверное, попав в эти лабиринты, наш мишка был рад как никогда. Аламфисов лес чахнет, его цветы уже не защищают себя от лап всякой нечисти.
- Но как он оказался здесь? - недоумевал Тард.
- Сейчас узнаем, - глядя вперед, в темноту, сказал Крегер.
Сужающийся коридор уперся в выломанные двери, которых по карте быть не должно, официально здесь находилась "шахта вентиляции "Б". За дверьми очередной коридор лестницей, уходящий наверх, войдя в который все трое почувствовали поток воздуха, ударивший в лица. Миновав еще несколько развороченных дверей разделявших лестницу на секции, прошагав, наверное, больше километра наверх они оказались в каком-то темном заметно более теплом помещении. В свете с наконечника посоха мага показался круглый великанских размеров стол, с такими же стульями. Такая же великанская печь, кровать за шерстяной шторой, они оказались в чьем-то жилище. Над головами вместо потолка замерли переплетения огромных корней
- Домик под деревом, - узнал это место Тард. Увидев спасительный лучик света, бьющий из щели в стене, двинувшись в темноту, он отварил скрипящую круглую дверь. В глаза всем ударил непривычно яркий болезненный свет. - Ты... ты, что не мог предупредить что ли?! - закрыв глаза руками, ворчал Крегер. Тард вышел наружу и вдохнул чистого лесного воздуха. Шум хвои, пестрящие цветы в свете солнечного дня ласкали сердце после мрака подземелья. За его спиной возвышался великанских размеров дуб внизу ствола которого, зажатая огромными корнями осталась большая дверь.
- В этом "домике" здесь на севере Аламфисова леса жил добрый великан по имени Румпиль. Артэонские детишки, гуляя по лесу, приходили к нему в гости. Он их согревал у камина, рассказывал всякие сказки. А я еще думал, зачем артэоны держат этого великана у себя в лесу? На самом деле он являлся хранителем тайного входа в город, - вернувшись в темное великанское жилище, лучше объяснил Тард.
- Великан-то, какой? - единственное, что интересовало Хродора.
- Порождение Азуры.
- Это выродок, а не великан, не позорь мой род, - накаченный алкоголем Хродор говорил что думал.
Они приступили к осмотру великанского жилища. Дверь, открывающая вход в армидейское подземелье, была замаскирована под стенной шкаф. В целом в помещении имеет место жуткий бардак, следы когтей чудища на полу и утвари, высохшие бурые пятна, а также странный резкий запах. Хозяин, вернее смотритель этого дома был обнаружен в погребе. В полном мраке среди полок с какими-то банками истерзанное в клочья протухшее тело великана валялось поедаемое жуткими крупными насекомыми многоножками. Снаружи в лесу, неподалеку от "домика" была обнаружена труха от артэонских бронекостюмов. - Надо полагать, они пытались завалить тайный вход, по которому мы вышли сюда, - глядя на все, что осталось от группы армидейских солдат, говорил Крегер. - Вот только чудовище они собирались оставить снаружи или внутри?
- Скорее всего, снаружи. Им было главное обезопасить себя, оставить монстра за высокими стенами. Это единственное разумное, что они могли. Эта группа, скорее всего, действовала совместно с той "останки" которой мы обнаружили в подземелье. Эти отвлекали, а те внутри должны были взорвать проход, обвалить его, оставив монстра вовне, обезопасив Армидею. Надо полагать, действовали днем, когда монстр неактивен, но тварь оказалась, не так проста, как они думали, - высказался Тард.
- Монстр перебил и тех и других, потому как его опекают те призраки. Необычные призраки, они предупредили его, план армидейского командования был обречен с самого начала, - добавил Хродор.
- Среди ошметков брони нужно найти эти липкие бомбы и обвалить секретный вход. Подземелья пусты это факт, чудовище сейчас здесь снаружи, бродит где-то в лесу, - сказал Тард.
- И что тогда? Эта тварь, оставшись снаружи, пойдет терроризировать мир вокруг. Пусть лучше уж он донимает Армидею, причастную к его возникновению, - вдруг возмутился Крегер.
- Да брось! Эта тварь не ведает свободы, ведь это "оно" - проклятие, его задача уничтожить Армидею. Пока стоит золотой город оно никуда не уйдет, - стоял на своем Тард.
Великан и Тард искали бомбы в траве среди трухи, оставшейся от бронекостюмов, Крегер изучал следы вокруг огромного дуба. Никаких следов огромного волка, зато имелись совсем свежие отпечатки босых человеческих ног. Сначала маг не мог ничего понять, но потом его осенило.
- Это оборотень... - сорвалось у него с языка.
- Чего? - не расслышал Тард.
- Огромный волк не выходил из домика ни разу. Из свежих следов здесь есть только отпечатки босых ног. Обычный человек босиком сегодня утром вышел отсюда направился в лес и больше не возвращался. Он оборотень - монстр способный возвращаться в человеческое обличие, первый в истории Тьмы полу волк получеловек, - будто разгадал загадку тысячелетия Крегер.
Наеденными липкими бомбами, облепив потолок и стены в нескольких местах, они обвалили коридор, ведущий в подземелья Армидеи. Крегер оставшись по ту сторону завала, отправился оповестить армидейское командование о блокировке монстра вне городских стен. Тард и великан решили пойти по следам и постараться отыскать "оборотня" в лесу, пока при свете дня он пребывает в человеческом обличии, это если теория Крегера была верна.
Рэвул, как ни в чем не бывало, сидел на высоком холме, глядя на шумящую волнами Соленую Милю. Вместо одежды какие-то черные лохмотья висят на нем, колышась на ветру. Не утратив своего несерьезного отношения к жизни, не задаваясь вопросами о происходящем, пока выдалась спокойная минутка, он просто отдыхал. Его существование продолжается независимо от него самого, вопреки внутренней погибели физически он еще живет, но глядя на мир глазами мертвеца ничего не чувствует, не ощущает, его просто несет черным течением непонятно как и куда. В таких условиях для него легче легкого было послать все, на все забить и просто незаморачиваться, а то иначе можно было ощутить жесткие рамки того кошмара которым стала жизнь, реально свихнуться. В наступлении темноты его глаза стали желтыми волчьими, лютый холод начал пробирать изнутри, так что его начало трясти, в таких условиях трансформация, превращение в огромного жуткого волка измученным сознанием воспринималась как возможность укрыться комфортным теплым одеялом, согреться. "Пора возвращаться назад" - слышал он жуткий призрачный шепот. Призраки семи жрецов Таргнера стояли где-то за спиной неподалеку, не желая идти с ними на конфликт, во всем этом кошмаре оставаясь максимально безучастным, он просто делал, что от него требовали. Безвольно он побрел обратно, к домику под деревом. Во всяком случае, ему дали целый день просто погулять, насладиться шумящим волнами морем Преферии, в нынешних условиях о большем было глупо даже думать.
Босыми ногами он брел по уже известному пути. В лесу из каждого темного угла доносился жуткий загробный шепот: "Мы должны отмстить. Уничтожить Армидею, уничтожить все. Месть - единственное, что у нас осталось". В тенях здешних сосен ему виделись силуэты призраков жрецов Страны Волка, ставших неотъемлемой частью его жизни, вернее продолжающегося существования. Солнце спряталось за тучи, в сгущающемся вечернем мраке цветы под соснами стали испускать слабое свечение. "Они идут за тобой. Те, кого мы не в силах одолеть. Безнаказанно они завалили вход в город, оставив нас в этом лесу. Схватка с ними опасна, но отступать нельзя. Нужно быть осторожней" - среди уже приевшихся призрачных фраз Рэвул разобрал новые слова. "Они идут за тобой", - в нависшей тишине раздалось загробное шептание. Призрак одного из жрецов появился за деревьями и указал рукой в сторону, откуда исходила опасность. "Иди, посмотри сам", - говорили призраки. Рэвул осторожно подкрался к дереву и посмотрел сквозь ветви. Тард и Хродор осторожно двигались по темнеющему лесу в поисках него.