- Мы сейчас вроде ничем не болеем. Так зачем ты пришел к нам маг Крегер? - поинтересовался начальник стражи - огромный черный человек-пес мордой похожий на ротвейлера.
- Я пришел попросить ваше правительство кое о чем...
- О чем? - ротвейлеромордый остановил Крегера.
- О разрешении пройти на ту сторону.
- Чего тебе нужно от великого змея?
- Хочу поговорить с вашим драконом, кажется, я нашел ему равного соперника.
- Битва с равным соперником? Что может быть лучше! - воскликнул огромный человек-пес.
Город был довольно-таки большой, тянулся между рекой и горами на несколько километров. Все дома были шатрового типа, представляли собой деревянный каркас сверху обтянутый шкурами, некоторые даже имели высоту в три этажа. Строить полноценные капитальные дома эти существа не хотели, сколько бы их к этому не подталкивали артэоны. Все здешние шатровые конструкции, особенно возведенные ввысь, с легкостью продувал ветер пронизывающий северные долины, сколько бы зимой здесь не горели печи, внутри все равно было прохладно, люди в таких условиях жить бы не смогли. Но в этом и было отличие радгаров - им покрытым шкурой душные, не дышащие, людские клетки были не по нраву, они прекрасно себя чувствовали в своих всегда проветриваемых шатрах. У главных ворот, как и в самом городе на местных площадях обязательно возвышались деревянные статуи драконов, это не считая драконьей символики встречающейся здесь в разных мелочах.
Вся работа здесь ложилась на плечи мужчин рожденных слабыми недостойных быть воинами и женщин, не обладающих нужной красотой не вошедших в число здешних принцесс. От невыносимого каждодневного рабского труда ставшие коренастыми и плотными женщины-кошки и хлипкие слабые по сравнению со здешними воинами люди-псы суетились у костров готовя пищу, заготавливали дрова, разделывали принесенные охотниками туши и даже шили одежду, зачастую сидя прямо на улице. Эти существа отрицали институт семьи, воспитание здешнего молодняка было делом всей общины. Маленькие непослушные пока еще забавные щенки и кошечки носились, играли друг с другом под присмотром строгих взрослых. Здешние красавицы, отобранные для числа принцесс, воспитывались и обучались отдельно.
В центре поселения на главной площади открывалось зрелище, от которого Крегер всегда морщил лицо. Здесь на кольях висели тела так называемых местных умников. Порой среди иноморфов рождались отдельные особи, в которых естествообразующие инстинкты были слабы или вообще отсутствовали. Это были эдакие здешние вольнодумцы, существа способные мыслить свободно, способные со стороны смотреть на жизнь своей общины построенной на диктате естествообразующих инстинктов. Позволяя себе несогласие, пытаясь возмущаться против окружающего животного свирепого безумия и неразумности, они естественно оказывались повешены, сожжены заживо, посажены на кол без суда и следствия. Если не успевали из своей разумной стаи сбежать.
Совсем не вписываясь в остальной город, над куполами шатров возвышалась пирамида - главный дворец Амхазиса, полноценный сложенный из каменных блоков. Крегеру с Хродором пришлось долго простоять у дверей этого дворца, подождать пока "правительство" племени Колтов будет готово принять их. Спустя час им разрешили войти внутрь, пройти в главный зал. Олицетворяла власть в обществе радгаров королева - самая прекрасная из гарема их принцесс назначаемая сроком на год. Реально правил общиной, стоящий за спиной королевы верховный совет, куда входили двенадцать старых военачальников и три мудрейшие из бывших королев. В круглом зале Крегера ждали несколько участников верховного совета и королева, перед которой ему, как и пришедшему с ним Хродору пришлось приклониться.
- Я иду к хранителю ваших земель. Хочу сообщить Оренатор о том, что в Преферии для него появился равный соперник. Я пришел спросить вашего разрешения, пройти на тот берег, - пояснил королеве Колтов Крегер.
Восседающая на троне королева, черная как пантера, облаченная в сияющее серебристое воистину королевского размаха платье, выслушав мага, не сводила с него своих кошачьих глаз. За ее спиной, позади трона, несколько военачальников из верховного совета о чем-то совещались.
- Вы же меня знаете, я всегда был готов помочь вам. Я всегда помогал вам, - прижатый кошачьим хищным взглядом Крегер пытался заполнить неприятную тишину. - Я мог бы пересечь Аврию ниже по течению, но ведь я же, пришел к вам, как и положено.
- И что это, одолжение? - нежным женским голосом поинтересовалась королева.
- Нет, уважение.
В итоге один из военачальников шепнул что-то королеве на ухо, та от своего имени дала магу разрешение на проход через их земли.
Когда Крегер и Хродор покинули Амхазис, на улице уже смеркалось. Нужно было торопиться. Колты этим двум чужакам остаться на ночлег естественно не предложили. Поэтому от города людей-псов они быстро двинулись к горе, понимая, что ночь не самое лучшее время для посещения драконьих логов. Но делать было нечего. В наступающей темноте над заснеженной вершиной появились первые звезды. Во мраке небес лениво проступала одна из девяти планет-спутников - бурый Кэмфис наполовину спрятавшийся за горой. Крегеру было страшно даже думать об обитателе горы, которая грозной стеной напирала на него. Наступал момент, когда безумная идея становилась реальностью и перед возникающими из всего этого проблемами и угрозами, становилось страшно. Ему хотелось развернуть Руфуса и унестись обратно, но идущий позади великан собой подталкивал его вперед. И вот они ступили на землю у подножья горы, землю, выжженную внеземным пламенем все сущее превратившим в мертвую черную пыль.
Драконы были обязательными обитателями любого мира овеянного магией. Изначально все они были дикими. Спали в своих норах в глубине земли, просыпаясь, раз в несколько столетий, чтобы выплеснуть из себя все накопившееся внутри пламя, немного полетать в ночной темноте. Разговаривать эти твари, разумеется, не умели, драконьи пасти были просто не приспособлены для речи, однако могли общаться телепатически. Телепатию - возможность общаться мысленно, поэтому иногда называли языком драконов. И вот как-то однажды маги древности, освоив "драконий язык" заговорили с этими "живыми вулканами" спящими под землей. По одной из версий это были маги правители древности, которым нужны были стражи для своих сокровищ, ведь наши рептилии любили всякие ценные металлы и красивые камни, свои логова чащи всего рыли в местах залегания разных драгоценных жил. И якобы какие-то безумцы, из числа магов просто заговорив с ними, предложили этим опасным рептилиям перебраться в свои сокровищницы. По другой версии, наиболее реалистичной, драконов пробудили желающие уничтожения мира озлобленные на жизнь темные маги, прекрасно понимая, к каким последствиям все это приведет. Так или иначе, некоторые драконы обратили внимание на живой мир вокруг, выбрались из своих пещер и, вкусив крови, позабыли о своей хладнокровности, утратили возможность спать столетиями, стали подобны обычным живым тварям. Их срок жизни из нескольких тысячелетий сократился до нескольких сотен лет, и пища стала нужна им постоянно.
Популяция драконов резко возросла, став самыми страшными хищниками их стаи самой настоящей огромной саранчой пронеслись по миру, оставляя после себя выжженные земли. Все смертные, что не смоги укрыться были уничтожены. Артэоны переждали этот апокалипсис в своих акрополях. От большей части пригодных для жизни земель остались выжженные пустыни, в те страшные годы в мире почти не осталось лесов. Все это безумие продолжалось до тех пор, пока расплодившееся драконье племя не стало голодать само, на руинах выжженного мира драконы стали пожирать друг друга. В таких условиях несколько выделившихся наиболее разумных драконьих кланов обратились к оставшимся магам, попросив у них помощи. Сильнейшие и разумнейшие из драконов объединились в своего рода армию, двинувшись по миру начав уничтожать слабых безумных своих голодающих собратьев, спасать увядающий мир. По завершении этого кризиса всем оставшимся драконам была введена специальная изменившая их природу волшебная сыворотка. Отныне они не могли плодиться в таких количествах, отныне один дракон - один два потомка. Могли выбирать: жить активной жизнью или отречься от пищи, от всего мирского и снова уйти в спячку, существовать, как было установлено изначально. Так появились драконы дикие и разумные, спящие под землей и ведущие активный образ жизни. Разумным драконам было разрешено селиться в глубинах лесов, пламя извергать только в специально отведенных местах и добывать пищи только столько сколько требуется. Или же брать под свою защиту маленькие лесные племена, необязательно людские и становясь их защитниками селиться в пещере где-нибудь неподалеку в обмен на свое покровительство получать от смертных дань.