Оренатор был старым драконом, поселившимся на севере Преферии. Он относился к редкой категории драконов странников. Не желая в соответствии с Драконьим Актом жить оседло, он скитался по миру, подолгу нигде не задерживаясь, сам добывал себе пищу, несколько десятилетий прожил стражником золота у гномов, не всегда удерживал себя в разумных рамках, несколько раз испепеляя целые леса. Под старость лет, ища последнее убежище, он прибыл в Преферию и сразу же наделал шуму. Договорившись с правителями племени Колтов, в обмен на несколько коровьих туш раз в неделю он стал защитником, высшим покровителем этих людей-псов. Своенравные Колты обретя защитника в лице дракона, сразу заявили о своем выходе из состава Арвлады и провозгласили независимость от общих законов. Это был первый и последний случай сепаратизма, если так можно сказать, в преферийской стране артэонов. Хотя сложно было сказать, в чем именно эта самая независимость Колтов проявлялась, по всей видимости, этим людям-псам был важен сам факт своей якобы свободы. Артэоны просто спустили всю эту ситуацию на тормозах.
- Оренатор старый дракон, - Крегер еще в Армидее, за чашкой чая объяснял только проснувшемуся Хродору подробности своей затеи. - Старый дракон странник это все равно, что старый преступник, на его совести множество грехов и злодеяний. У него по миру множество врагов. Подобно большинству драконов странников на склоне лет он оставил всем своим врагам и всем возможным мстителям возможность равного поединка с собой. Этот ритуал... не помню, как он называется... Короче эти драконы надрезают себе крайние огненные железы. Делают такие надрезы в районе шеи, из которых когда они спят, вытекает их слюна. Драконья слюна на воздухе превращается в пламя, которое горит красным цветом. Каждый, кто похитит это пламя, тот бросит дракону вызов. Так мы и поступим. Проберемся в драконью пещеру, похитим пламя, а потом пометим им нашего оборотня. Дракон увидит его, увидит в нем объявленного соперника.
- Как похитим пламя, как это? - нахмурив брови, спросонья Хродор пытался вникнуть в слова мага.
- Это ритуал последней схватки... по-моему он так называется. Дракон старый, отмороженный, ему все равно умирать вот он и хочет поразвлечься напоследок, якобы дает смертным шанс мести. Похитить пламя это просто термин. Все что нужно так это поджечь факел от красного предсмертного пламени дракона. Куда бы с этим факелом не пошел, дракон будет видеть, и чувствовать его на расстоянии, ведь это пламя - его частица, он будет следовать за ней. Вызов считается брошенным, схватка начинается, только когда пламя погаснет и там где оно погаснет. Дракон в своей предсмертной схватке как бы дает своим противникам фору, даже дает возможность заманить себя в ловушку. Каждый огнедышащий, отважившийся на последнюю схватку, должен прийти туда, где пламя будет потушено, туда, где вызов будет брошен. Можно также пламенем пометить самого себя, приковать внимание дракона к себе. И он не сможет успокоиться, пока твое сердце будет биться.
- Ну и что нужно чтобы "пометиться" этим пламенем?
- Ты что! Думаешь, тут будет что-то оригинальное?! Конечно, затушить пламя своей кровью!
- Ах да! - расхохотался великан. - Ну, конечно же, как же иначе!
- Мы просто похитим пламя, а затем затушим его кровью нашего оборотня. Пометим нашу зверушку, обяжем дракона убить ее. Вот и все! - был полон оптимизма Крегер.
Сейчас в опустившейся темноте у самого входа в драконье логово Крегер стал совсем не весел. Сейчас вся эта затея с драконом ему самому казалась полным бредом. Хродор наоборот, набираясь смелости, готовился взглянуть прямо в глаза главному врагу рода великанов.
Отпустив Руфуса, велев ему бежать подальше, тихо крадучись они вошли в непроглядный мрак пещеры. Здешний хозяин спит в главном зале где-то далеко в глубине, но в окружающей темноте слышалось какое-то движение, склизкое неприятное шипение. Маг, стукнув посохом, усилил свет, струящийся из него. В окружающем мраке засияли сотни глаз смотрящие на них голодными взглядами. Невысокие, размером с собаку тощие высохшие рептилии, похожие на уродливых драконов-карликов. На их спинах бессмысленно висели пародии на драконьи крылья. Сотни этих тварей злобно шипя, смотрели на еду зашедшую в их логово. Маг ярко сверкнул светом из посоха, сопроводив вспышку громким хлопком, твари испугались и разбежались в стороны.
- Драгны, по-моему, так называют этих тварей, - объяснял Крегер. - Наш дракон пытается оставить потомство. После стерилизации проведенной магами по завершении Драконьего кризиса каждый огнедышащий может оставить после себя не более двух наследников. Чаще всего одного. А яиц они несут также как и раньше. То есть не более двух детенышей становятся такими как мамка. Драгны это не получившиеся драконы, зря снесенные яйца.
Драконы не делились по половому признаку. Ведя активный образ жизни в своем рассвете сил, они были мужчинами, к старости становились женщинами (пытались оставить потомство). За долгую жизнь у драконов могло быть много имен, но главное из них всегда имело средний род. Оренатор как старый умирающий дракон в своей пещере также пытался оставить себе замену в этом мире. Пока все что у него получилось так это тысячи жутких немощных драгнов.
По полу холодной темной пещеры стелился странный зеленоватый туман. Местами из зеленоватой дымки торчали шляпки каких-то грибов, попадались кости животных обглоданные драгнами. Местами по стенам сочилась неприятная зеленая жижа неизвестного происхождения. Они брели не по пещере, а по норе огромной твари, многие проходы которой были вырыты в камне драконьими когтями. Поэтому коридоры здесь были просторными, большими даже для Хродора. От главного коридора ответвлениями шли залы, заваленные растрескавшейся яичной скорлупой, истоптанные лапами драгнов. В одном из залов пещеры раскинулось целое подземное озеро. "Вот она драконья усыпальница, - глядя на подземное озеро, говорил Крегер. - После того как дракон умирает, исчезает волшебная прослойка которая удерживает пламя в его брюхе. Пламя прожигает мертвую плоть, растекается повсюду, гигантским пожаром убивает все вокруг. Если дракон умрет в лесу, то лесу конец, в чудовищном пожаре он выгорит полностью. Поэтому эти твари стараются отходить на тот свет в каких-нибудь подземных озерах, вроде этого". Из темноты впереди постоянно раздавались похожие на безумный смех и перешептывания звуки, изучающие их драгны, будто обсуждали увиденное и потешались над двумя зашедшими к ним в гости уродцами. Коридор пещеры резкими обрывами уходил вниз под гору.
- Какие они тощие эти твари, - великан имел в виду драгнов.
- Эти несчастные неполноценные драконы не любят дневной свет, а ночная темнота наполнена хищниками. Это детеныши, на которых наплевать матери. Они голодают, жрут друг друга, - едва освещающий дорогу Крегер успел договорить, как за следующим поворотом каменного коридора они натолкнулись на тысячу голодных драгнов. Стая из еще тысячи мерзких не получившихся драконов зажала их сзади. Доведенные голодом до отчаяния эти твари, напали с обеих сторон. Великану пришлось изрядно вспотеть, чтобы перерубить, перетоптать, переломать свыше тысячи мелких больно кусающихся букашек. Крегеру, на которого в основном и нападали драгны, пришлось напрячься и вспомнить заклинания способные разбрасывать по сторонам небольшие живые цели. После этой небольшой схватки пол пещеры стал зеленым от мерзкой крови драгнов. Оставшиеся драконьи уродцы, визжа, разбежались по сторонам.