Его похлопали по щекам и дали выпить воды. Он поднялся на ноги и лишившийся надежды послушно побрел назад. Его не били, на него не кричали, просто повели обратно. "Бежать бессмысленно, я же тебе говорил", - пояснил старший над ним раб. Опускался вечер, на небе появились первые звезды. Бригада рабов, к которой относился Рэвул, была построена как строй солдат. Измученные уставшие после трудового дня люди дрожали от страха ожидая того что сейчас начнется. Рэвула поставили перед всеми. "Это Рэвул, - держа его за шею начал пояснять старший раб. - Рэвул решил, что он самый умный и попытался убежать. Так давайте покажем ему, что так делать нельзя". Криком раздалась команда: "Лежать!" - все рабы разом упали и прижались к земле. Послышались звуки плетей и жалобные всхлипывания. "Лежать сволочи, лежать твари!" - расхаживая с палками, орали старшие рабы. "Встать!" - все быстро подскочили. Снова "Лежать", снова "Встать", уставшие после трудового дня люди падали и вставали по команде. Серьезно калечить или убивать других рабов старшие рабы без разрешения не могли, поэтому они просто издевались.
- Вы что творите! Я же пытался сбежать. Так накажите меня! Оставьте их в покое, пожалуйста. Остановитесь! - удерживаемый за шею крепкой рукой молил своего старшего раба Рэвул. Ему было неописуемо жалко мучающихся из-за него людей, он содрогался в истерике, но мучители были непреклонны. Всех кроме него бегом погнали по маршруту, по которому пробежал он. Заставили встать на четвереньки и бежать подобно собакам, при этом, не задевая картофельных кустов. В час ночи вместо положенных одиннадцати вечера рабы, уставшие вдобавок еще и измученные тяжело дыша, толпой завалились в свой амбар и попадали на сено. Затем в амбар втолкнули Рэвула и двери захлопнулись. Он оказался один окруженный озлобленными людьми, которые мучились из-за него несколько часов. Его оттаскали за волосы, повалили на пол и забили ногами. Даже женщины набрасывались на него желая врезать, как следует. Избитый он, тихо скуля, просидел около двери всю ночь.
На следующий день он утратил всякую надежду. Стал рабом. Стал быстрее работать и, как и все молчать, не поднимая глаз смотреть лишь, что делают руки. Где-то к полудню в поле появился человек опрятно одетый, чистый, точно не надсмотрщик. Он подошел к старшим рабам и показал им какую-то бумагу. Насвистывая какую-то мелодию главный из старших рабов, тот, что говорил на артэонском, подошел к Рэвулу, толкнув его ногой, тот упал, высыпав из ведра подкопанную картошку.
- Вставай дубина. Тебя выкупили, - сказал он. - Какой-то частный хозяин. Ты уходишь отсюда. Но не радуйся, не факт что "там" будет лучше.
Его посадили в повозку и повезли из чертовых ненавистных полей обратно в город. Где выгрузили на рынке рабов. Какие-то люди согласовали какие-то бумаги, и надсмотрщик, схватив за кандалы поволок его за собой, выбросив на безлюдную улицу за рынком. Покупатель в черном плаще стоял перед ним. Это был Ортопс. Черный плащ, идеально скрывал тело, покрытое стеклянной скорлупой, выглядывая из-под капюшона которого, он смотрел на Рэвула безумным непонимающим взглядом.
- Не думал, что буду рад видеть тебя стеклянный человек, - улыбнулся Рэвул. Выброшенный из дверей, кубарем прокатившийся по земле он не собирался с нее подниматься. Наоборот радуясь освобождению, радостно вдыхая воздух, устроился поудобней. Каким же для него сейчас казалось счастьем - просто спокойно полежать.
- Мой тебе совет на будущее. Не пытайся привыкнуть к боли. Это невозможно. Всякий раз она будет отдаваться кошмаром, - не желая разделять радости Рэвула, он с каким-то отвращением отвернулся в сторону.
- Чтобы узнать, что такое свобода нужно сначала ее потерять, - все также лежал на земле Рэвул.
- Ну и как тебе мир людей? - коварно спрашивал Ортопс. Рэвул помрачнел и ничего отвечать не стал. - Вставай. Хватит валяться. - Рэвул на него не реагировал. - Эй, не забывай ты мой раб - я купил тебя, я твой хозяин, - сказал Ортопс, бросив Рэвулу в лицо договор о продаже и переходе права собственности. Кусок бумаги потащило по улице ветром. - Давай подчиняйся серый пес! - с пародией на улыбку добавил Ортопс.
- То через что я прошел... Это не может быть мир людей. Ты, наверное, затянул меня в какой-то кошмар. Параллельную реальность. Это все наверняка было не по-настоящему! - неохотно поднимался с земли Рэвул.
- Какой же ты потерянный, - Ортопс глядя на него, кривил губы в пародию на улыбку. - Только вдумайся. Здесь количество рабов в несколько раз превышает свободных людей. То есть на одного свободного человека приходится трое, а то и больше невольников. Если рабы разом все восстанут, они сметут, разрушат до основания, весь этот чертов город. Но никакого бунта нет. Рабы покорно пашут и только ненавидят жизнь. Все логично. Люди животные, их общество это стадо. Кто управляет стадом? Один пастух. Также и у людей. Правят обществом и живут красиво только горстка избранных. Остальные живут, как попало, существуют только чтобы делать красивой жизнь правящей элиты, - шагая с Рэвулом по улице, говорил Ортопс.
- А куда мы идем?
- Выпить, - ответил Ортопс.
- Вот это было бы кстати.
- Продолжаем нашу экскурсию. Медгара один из трех городов Грионского союза, - из-под капюшона глядя по сторонам, говорил Ортопс. - Главная опора артэонов, демократии и свободы в Южной Половине. Одно из самых цивилизованных людских обществ на преферийском юге. Когда у местных жителей какие-то проблемы они как цивилизованные идут в суд, а не хватаются за оружие. Это значительный прогресс.
- Если это самое цивилизованное, тогда страшно представить, что собой представляют самые дикие здешние общества.
Они зашли в первый попавшийся трактир. В прохладном недоступном для палящего солнца помещении Рэвул стал засыпать на ходу. Бармен толстый мужик в годах в этой забегаловке работающий также за официанта принес им два пива. Ортопс как обычно только понюхал содержимое своей кружки, а дальше откинулся на спинку стула и наблюдал, как Рэвул марает усы и бороду в пене.
- Накинь на голову свой потрепанный капюшон. А то знак раба лбу может привлечь к нам ненужное внимание, - посоветовал Ортопс.
- А как же быть с этим? - Рэвул демонстративно потряс огромными кандалами на руках.
- А это оставь. Они мне нравятся. Ведь ты мой раб не забывай это!
- Пошел ты!
- Знаешь, сколько я на тебя потратил денег...
- Ты чем-то обладаешь, ты богат? - Рэвул рассмешив его, услышал затяжное шипение срывающееся кашлем.
- Сегодня утром я немножко поработал, - ответил он. В его памяти всплыло расчлененное тело, кожа лоскутами срезаемая заживо, растекающаяся по полу кровь. От этих воспоминаний он с наслаждением закатил глаза. Зверское убийство владельца одного из богатых домов в центре сегодня взбудоражило местных стражей правопорядка. Также как и внезапно обрушившаяся главная городская часовня. - Сделал мир чуточку справедливее, - Ортопс разглядывал свои когтистые стеклянные пальцы, с которых сегодня утром стекала кровь.
- И в аду есть свои плюсы, - с наслаждением Рэвул потягивал холодное пиво.
- Хочешь сказать, ты пробовал до этого пиво? Где? В гостях у артэонов?
- Страна Волка, конечно, была изолирована, но все равно была частью этого мира. Я не с луны упал.
- Не ври мне, - Ортопс пронзал его своим жутким взглядом. - Шок от всего увиденного и пережитого буквально застыл в твоих глазах. Вопреки словам по внутренним ощущениям ты будто оказался в другом мире. Ты ведь ничего не знаешь о виде, к которому относишься? Люди это ужасные твари. Даже животными вас назвать нельзя. Ведь животные находят себе место в окружающем круговороте, умеют жить в гармонии хотя бы с окружающей средой, с природой. А люди все разрушают, несут собой опустошение. Ты сам убедился в том, что люди настолько жуткие твари, что им проще превратить другого себе подобного в кусок испражнений, лишить его всех прав, свободы, сделать рабом, лишь бы не работать самим. Здесь в мире людей в то время как некоторые бесконечно отдыхают, занимаются только собой, сидят в саунах, развлекаются игрой в настольные игры и суют себе перо в горло, чтобы все съеденное вывалилось из них и они могли больше сожрать на очередной пирушке... Какая мерзость, - скривился Ортопс от собственных слов. - Другие не ведают что такое отдых, умирают из-за рабского труда на износ или голодают. Жизнь людей - это ад, но этот ад они творят сами. И что самое страшное - здесь нет святых и невинных, есть только те, кто сегодня жертвы, поэтому им бессмысленно сочувствовать. Им плевать друг друга. Их логика: пусть происходит все что угодно, но только не со мной. Рабовладельческое общество это зеркало, показывающее собой сущность человечества, - пряча лицо под капюшоном Ортопс, разрушал пошатнувшийся внутренний мир Рэвула.