- Скажи, когда это ты стал таким сентиментальным?! - с улыбкой спросил Кэйбл. Рэвул в ответ стеснительно улыбнулся и поплелся за ним следом. - Да брось, есть люди и существа, которым стоит сопереживать, а есть жуткие твари, они вне морали и не достойны понимания и сочувствия, - на ходу говорил Кэйбл, достав свой маленький походный световой кристалл, осветив путь. Они ушли, оставив Ортопса в ночном лесу лежать, орать и мучиться от неописуемой боли из прошлого.
День выдался солнечным и спокойным. С востока на запад они пересекали долину лесов и холмов, стараясь держаться ее окраин. Хорошо охраняемые Туманные Холмы были тихим, спокойным, можно сказать заповедным местом. Кэйбл из арбалета подстрелил местную безкопытную козу, за пару минут разделав тушу забрав все самое лучшее, пообещав сегодня вкусный ужин. Они взбирались по лесистому склону холма. Солнце скрылось за ветками, все вокруг утонуло в тени. Где-то неподалеку раздался крик, странный, протяжный, по звуку близкий к человеческому. "Это какое-то животное, скорее всего птица", - прислушавшись, произнес Кэйбл. Крики продолжались и наоборот только набирали обороты, кому-то где-то там было очень больно. "Да скорее всего птица, кажется здешняя сойка. Скорее всего, угодила в охотничий капкан Коборов" - тихо шагая вперед прислушиваясь, говорил Кэйбл. Обернувшись, он недовольно выругался - сопровождаемый им "придурок" исчез. Рэвул следуя на крик, решив не спрашивать разрешения у Кэйбла, вышел на небольшую поляну. В центре которой, в действительности сидела птица похожая на сойку, только Азурой раскрашенная в ярко синий цвет, обзаведшаяся миниатюрной версией павлиньего хвоста. В пышный хвост небольшой птицы был вонзен окровавленный прут, воткнутый в землю. Кто-то буквально пригвоздил несчастную птицу к земле. Дергаясь, не в силах взлететь она беспомощно орала надрывая глотку. Аккуратно к ней приблизившись, дав к себе привыкнуть, прижав ее хвост, Рэвул вынул прутик, птица в ту же секунду упорхнула, растворившись в небесах. Довольно глядя ей в след, Рэвул услышал нечеловеческий стон рядом сбоку. Из небольшой ямы у края поляны показалась рука Ортопса облаченная в красную скорлупу. Стоная и тяжело дыша, своими стеклянными когтями впиваясь в землю, вылезая из ямы, он пытался встать на ноги.
- Вы бросили меня?- прозвучал мертвый, без оттенков эмоций тяжелый сиплый голос. Не просто тяжело дыша, а буквально силой втягивая воздух, срываясь кашлем, он с трудом встал. Его лицо и без того бледное и неживое сейчас вообще замерло в трупном обморожении. Рэвул почему-то виновато опустил глаза.
- Прости Ортопс, - неожиданно из-за спины Рэвул услышал голос Кэйбла. - Прости нас. Прости дружище, - Кэйбл двинулся к нему. - Но ты орал как резанный, ты мог привлечь хищников...
- И привлек. Тварь, проявившая ко мне интерес, сейчас лежит разделанная под тем деревом, где вы бросили меня. И то же я должен сделать с вами.
- Не надо, зачем? Ведь мы же теперь вроде как друзья. Просто пойдем дальше, пойдем все вместе, - Кэйбл подошел к Ортопсу близко, насколько можно.
- Нет. И не может быть у меня друзей. Я же тупая бессмысленная тварь. Мой удел темнота, - холодным мертвым голосом говорил Ортопс, свирепо глядя на Кэйбла.
- Ты знаешь... - сказал Кэйбл, и резким рывком бросившись на Ортопса, мечом пронзил ему лоб. Из головы проткнутой мечом вместо крови потекла какая-то черная гадость.
- Что это? Я ослеп, - пока Кэйбл держал меч в его голове, говорил Ортопс. Кэйбл резко вынул меч и Ортопс свалился на землю и забился в конвульсии.
- Я его выключил. У нас есть пара часов, чтобы удрать. Бежим, быстрее! - торопил своего попутчика Кэйбл. Они убежали, снова оставив Ортопса валяться, на этот раз без сознания.
Следующие два дня пути через леса и холмы оказались странно спокойными. Ортопс так и не появился. Серым унылым утром дождь лил как из ведра, потоки воды самыми настоящими ручьями стекали по склону. В такую погоду под открытым небом в своей шкуре находиться было невыносимо. Кэйбл пообещал продрогшему Рэвулу что если им по пути попадется пещера или любое другое укрытие способное спасти от дождя, то они сразу остановятся, минимум на сутки. Переходя с холма на холм, выйдя на просторную поляну Кэйбл почувствовав на себе взгляд, метрах в ста увидел нескольких людей-псов смотрящих на них с края поляны. Пять Коборов, без доспехов, в каких-то тряпках, набедренных повязках замерли с ухмылками, ожидая реакции двух чужаков. Их вожак, стоящий впереди, уперся на копье, двое сзади него приготовили луки. Делать было нечего, нужно было идти поздороваться, как-то объясниться. Кэйбл тяжело вздохнув, двинулся к ним, достав из подсумка золотую пластину, наличие которой должно было разрешить все проблемы с агрессивными аборигенами.
- Здорово ребята, - сказал Кэйбл, протягивая им пластину. Вожак этой шайки людей-псов, самый огромный на две головы превышающий Кэйбла, вырвав пластину у него из рук, разглядывая, покрутил ее в своих лапах.
- Это знак нашей королевы. Во всяком случае, похоже на него, - с жутким акцентом прорычал огромный Кобор. Пока этот серый здоровяк допрашивал Кэйбла, двое других заметно уступающих в возрасте остальным членам шайки, принялись обнюхивать Рэвула, смиренно замершего. - И, по-твоему, мы должны вот просто тебя отпустить? - прорычал здоровенный радгар, швырнув пластину Кэйблу.
- Что не видишь, какого цвета у меня броня? Эта броня крепка, как и твой меч радгар, они из одного горна. Я представитель ваших союзников, и я не посмею подорвать ваше доверие к моей стране. Просто мои дела заставили меня пройти через ваши земли, так уж получилось. Я вовсе не хотел создавать для вас проблем, поэтому мы шли по самому краю ваших холмов, - оправдывался перед лохматым громилой Кэйбл, держа руки на виду и не делая резких движений.
- Раз ты нам друг тогда идем и выпьем чаю у нашего костра. В такой дождь, всем нам не мешало бы согреться, - улыбнулась лохматая собачья морда, Кэйбл не стал возражать.
В сопровождении этой шайки Коборов они перевалили через холм и в долине на той стороне, в лесной глуши вышли к деревянному огромному навесу, усыпанному листьями и ветвями, приколоченному к окружающим деревьям. Под навесом горел костер, у которого сидели вымокшие этим днем все здешние охотники непогодой загнанные к этой стоянке. На костре, на вертеле осталась обглоданная туша здешнего оленя, в котелках на краю углей не остывая, стоял горячий наваристый чай. Четыре крупных человека-пса грелись у огня, еще трое сидя в стороне, занимались оружием, точили, полировали его, один ощипывал какую-то птицу. Единственная здесь мужского телосложения, коренастая, крепкая дева-кошка следила за огнем. "Ни единого лишнего звука, не смотри на них, не говори с ними", - между делом Кэйбл шепнул Рэвулу, который и без того вел себя предельно смиренно. Повторяя за своим проводником, он не поднимая глаз, старался вести себя максимально спокойно. Едва двум чужакам стоило оказаться под навесом, как все лохматые собакообразные монстры, все побросав, подскочили, окружив их, шевеля носами на расстоянии вдыхая их запах, распознавая кто перед ними. Вожак тех, что привели их, в двух словах на своем собачьем языке объяснил сородичам кто это такие. Те почему-то засмеялись. Кэйбл продемонстрировал имеющуюся пластину, с заметным недовольством глядя на них добавив: "Где обещанный чай?". Эти полу животные расступились, дав гостям пройти к огню. Рэвул позабыв обо всем замер, когда двигаясь к здешнему костру, в углу навеса увидел деревянную узкую клетку в которой полностью голые, прижавшись друг к другу, сидели два человека, каких-то бородатых мужика. Кэйбл притворившись, что ничего не заметил сел к огню, и Рэвулу, задавленному окружающими полу животными пришлось повторить за ним.
Обслуживающая отдыхающих у огня мужчин здешняя "баба-кошка" налила гостям чая, поставила перед ними железную тарелку с набросанными в нее кусками жаренного на углях мяса, овощей. Несколько радгаров сели с ними у огня, остальные окружили плотным кольцом, раздражающе встав за спинами. Потягивая чай из железной пиалы, поглядывая на двух пленников потом, недовольно косясь на окружающих собак, Рэвул ерзал на месте, было понятно что он в шаге от того чтобы начать разговор, явно будущий не по нраву хозяевам костра.
- Что это за люди? Пленники в клетке? - опередив эмоционального Рэвула, хладнокровно спросил Кэйбл.