- Мы потеряли все что имели! Все наши земли ввергнуты в руины. И теперь вы предлагаете нам самим отправиться в бездну? - выслушав Колтоса, стал недовольно кричать один маг из степей. Маг Рудгер Бессмертный - правитель бывшего города-полиса Медгары из Грионского союза, успокоил своего степного коллегу сам, взяв слово.
- Вы предлагаете нам обратиться за помощью к чистому злу? - Рудгер Бессмертный обращался к Колтосу. - Где гарантия, что дьяволы - враги всего живого, видящие даже в нас в своих слугах простую грязь под ногами, сочтут достойной причину, по которой мы их потревожим? Они могут нас запросто убить!
- Мы давно смотрим в бездну в отличие от всех вас. И не боимся добраться до ее предела, - ответил Колтос. Говоря "мы" он имел в виду себя и своих единомышленников из Темного Круга вроде Милста с Долордом, которые стояли за его спиной. - В нынешний час это наш общий долг. Мы сами ненавидим дьяволов Аэтхейла, нам противно служить этим жестоким неблагодарным тварям, но они единственные кто могут помочь уничтожить артэонов. У нас у всех появилась возможность нанести врагу сильнейший удар. Именно у нас. Именно сейчас. Не думаю, что мы можем выбирать. Сейчас мы должны не думать, а действовать.
- Нет Колтос, это не наш долг. Здесь только ты и твои слуги собственность дьяволов Аэтхейла. Вы те, кто есть истинные темные маги, - Рудгер обращался к Колтосу, поглядывая на безумцев Милста и Долорда стоящих за его спиной. - Мы же просто люди, которые, как и все хотят жить. Мы в отличие от вас свободны и у нас есть выбор, - Рудгер указал на остальных магов, что стояли за ним. - Страны и народы что поклонялись нам, уничтожены, ордой жутких чудовищ появившихся не без вашей помощи. Но зная, кто за вами стоит, мы все здесь светлой элитой без разбора окрещенные слугами Тьмы не предъявляем к вам к безумцам никаких претензий. И вы не предъявляйте их к нам. Как люди, которые просто хотят жить и по-своему радоваться жизни, мы уходим. Нам ваша война не интересна.
Следом за Рудгером большая часть прибывших на этот совет магов названных темными стала покидать помещение разрушенного храма. В итоге в надвигающейся битве с артэонами решили принять участие, разумеется, Колтос с одним из своих безумных помощников Милстом. Маг Литарн огромной тушей распластавшийся в своем кресле, некогда повелевавший Ладгарской Империей. Темная ведьма Ильзара Странж, та самая единственная из трех присутствующих на совете дам выглядящая, так как и подобает женщине наделенной силой. Маг-безумец правитель Хартура звавший себя Зверь. Два мага из степей и еще два из земель в глубине Южной Половины. Всего девять. Жуткому Долорду Колтос велел вернуться в их логово и постараться довести до ума некий проект, который они уже давно готовили и заодно присмотреть за Малышом.
Ближе к утру, когда на небе проступили проблески рассвета в подвал того самого облюбованного темными магами храма спустился безумец в черном плаще. Ортопс обследовал просторный подземный зал, в котором минувшей ночью произошло что-то интересное. Здешний потолок был проломлен - что-то огромное и сильное отсюда вырвалось наружу. В углу во мраке, под кругом треснувших, погасших световых кристаллов замерло сожженное еще дымящееся дерево - осина, на ветвях которой почерневшие до углей сжались остатки сердец сотен людей. У основания ее ствола остались угли от дровяной кладки, использовавшейся для розжига. Также обмотанная вокруг ствола валялась цепь с наручниками малого размера. В центре этого освещаемого светом, просачивающимся с улицы помещения, лежало присыпанное пеплом тело Морагты. В руке у нее был сжат кинжал. Пол вокруг истоптан тяжелыми следами когтистых крупных лап. Начав со стона, сорвавшись кашлем придя в себя, она с трудом сумела усадить свое ломящее от боли тело.
- Что здесь произошло? - из темноты раздался голос Ортопса.
- Эти придурки обратились Рыцарями Тьмы... Собрались атаковать Армидею, помочь легиону оборотней, - закашливаясь прохрипела Морагта. Пару часов назад ее сожгли, изрезали ножом как ветчину, а она, и даже ее одежда, выглядит совершенно нетронутой, будто ничего и не было. Наложенные темные чары возвращали ей внешний облик за мгновение.
- Обратились за помощью к дьяволам Аэтхейла? Использовали Древо Сердец - древний мне казалось забытый ритуал. Слышал, заключение в Доспехи Тьмы лишает магических способностей, то есть обратить себя в "это" для мага значит остаться обычным безумным чудищем, заключенным в черную сталь лишенным всякой силы? - осматривая место свершения древнего ритуала, говорил Ортопс.
- Облекая себя в темную сталь, маги лишаются своих способностей, да. Но и в то же время, становятся неуязвимы к любому сверхъестественному воздействию. Убить их можно только в равной схватке. Это необходимо для похода на обитель Духа - бога в миниатюре, ничто другое от его полу божественной силы не защитит... Чтобы превратить себя в жуткое стальное чудище надо быть конченным безумцем. Они смертники, не думаю, что те, кто решаются на подобное, рассчитывают на жизнь после, - тряхнув волосами, стряхнув слой пепла, отвечала Морагта. Обнаружив у себя в руке кинжал, она выбросила его как можно дальше от себя. - Эти дебилы ничего умнее не придумали, как опять в качестве частицы Тьмы необходимой для ритуала использовать меня.
- Цепь эта для тебя? - имел он в виду ту самую цепь с наручниками, примотанную к стволу дерева.
- Да, меня как обычно прицепили к дереву как когда-то в древности и сожгли... Знаешь как Колтос любит меня? Моя боль доставила ему настоящее наслаждение... Больной урод. От дыма из моей плоти сердца украшающие ветви забились и когда кровь из них по стволу стекла в пламя, пришел он... - прохрипела она, неудачно попытавшись встать. Все ее тело ломило от боли. - Вселившись в меня, заполнив мои глаза Тьмой, он пролил свою кровь. Вернее мою, в тот момент пропитавшуюся его силой, для этого ножом понаделав во мне дырок. Дьявольская кровь, попав на землю, разрослась и обволокла их материализованной Тьмой, превратив в чудовищ.
- И дьявол вот так просто помог им? - поддерживая разговор, он подошел и помог ей встать на ноги. Придержав, не дав упасть в ту же секунду.
- Нет, конечно. Какое сострадание может быть у бездны? Он решил забрать ту бабу, что была с ними, Ильзара Странж, по-моему, так ее звали. Колтос вступился за нее, якобы их и так мало, за что тут же впечатался в стену. Он... это был номер семьдесят семь из двух сотен дьяволов Гивалдона. Эта жуткая вселившаяся в меня... лишенная всякого сострадания, всяких чувств тварь поняла, что перестаралась. Поняв, что промедление убьет Колтоса расплющенного о стену, самого сильного способного из собравшихся придурков, перестав издеваться, без лишних слов предложив им собраться вокруг как детям, он обратил их. По быстрому, так сказать, - сказала она, сама сумев устоять на ногах.
- Почему они обозначают себя номерами? - оставив ее, Ортопс снова отошел в боковую тень.
- Они совсем на такие как вы представляете... Знаешь... Конечно спасибо, но теперь пошел ты в задницу, - не желала больше с ним разговаривать она.
- Почему ты меня постоянно унижаешь... Ведь мы же оба увязли в этой темноте...
- Вообще-то больной ты кретин, если ты забыл, то как-то однажды, во время нашей прошлой "дружеской беседы" ты выколол мне глаза! Ни с того ни с сего! Просто взял и накинулся на меня. Ты конченный сумасшедший. Как мне с тобой еще разговаривать?
- Выколол глаза?.. Ах, ну да. Они мне показались красивыми. Но ничего же страшного...
- Ничего страшного?!
- Ну, сейчас-то они у тебя на месте. Все же ведь нормально.
- Ах да, конечно же! Ничего страшного... Да пошел ты чокнутый урод! - накричала она на него. Ортопс молчал, для него это было все равно, что попросить прощение. - И что собираешься делать дальше? За каким х... вообще приперся сюда?
- Значит, орда оборотней при прикрытии девяти Рыцарей Тьмы атакует Армидею... Что же. Я не смогу пропустить такой удар по артэонам. Хочу поучаствовать во всем этом. Ну ладно, не смею больше отвлекать тебя... отвлекать от боли, - с этими словами Ортопс растворился в темноте. Морагта же попытавшись сделать шаг, свалилась без сил, от боли сжавшись на полу.